《三朝书》（共90章，全文完）

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第13章 【对此间】

    宜春郡主是会稽郡王同庆寿公主所出，今上的外甥女，因为年纪和明锦几个差不多大，又年轻未出嫁，便时常过来走动。许是夏季热得烦了，挑这个时间来找她们下棋闲谈。

    花园莲池边收拾出一个小凉亭，树荫遮蔽，很是清爽。她和明锦相坐对弈，明绣不会下，在旁喝茶，明霜没心思和她们下，兀自吃瓜。

    都是深宅里的小姐，平日鲜少出门，话题无非是女红、首饰、花花草草。

    由于明锦和明绣不对付，聊天的气氛自然处处透着几分火药的味道，偏偏宜春郡主素来不是个会聊天的，话题尽往成亲说媒那方面靠，像是特地来瞧热闹的。

    “我昨天听官家说，要在西苑那边建个楼，通天高，两年的工期，到第二年中秋就能上楼去赏月亮了。”她落了一子，端着凉茶润喉，“可惜我也及笄了，再过些年嫁了人，还不知道能不能等到这楼子修好呢。”

    明绣听完就拍马屁：“哪儿能啊，圣上这么喜欢郡主，就是嫁了想回来赏个月莫非还有不让的道理？”

    “那倒是。”宜春郡主靠在竹椅上，似想起什么来，“不过今年中秋也不是个寻常日子。长公主要出降，皇太子要纳妃，两件大事都堆一起，可有得玩了。”

    她话音刚落，一直在旁默不作声地明霜忽的竖起耳朵，捧着茶碗故作随意地问道：“公主出降是真的么？怎么没听到风声？”

    长公主的婚事虽时有议论，但久久未定，想不到这时候下了旨。

    宜春郡主瞥了她一眼，歪着脑袋笑道：“骗你作甚么？我昨儿才进了宫，瞧这样子是要指给左卫将军尤显。不过圣旨还没下，看皇上的口气似乎是打算选在中秋节了。”

    “那倒是件喜事。”明锦随意捡了枚棋子落下。

    “可不是么？”宜春郡主摩挲着黑子边琢磨边道，“正巧皇太子也定了亲，官家就说何不来个双喜临门，我朝还没有这个先例呢。两门婚事就一块儿料理了。”

    “我长这么大，还没见过出降的阵势，若果真如此，正好长长见识。”

    她们俩一言一语，明绣看插不上话，遂百无聊赖地吃瓜果，视线一转移到明霜身上，忽然定定瞅准了她手腕，而后凑上来笑道：“二姐姐这个念珠好漂亮，哪儿得来的？”

    蜜蜡的南红珠串衬得她皮肤很白皙，明霜把她神情看在眼里，不动声色地笑了笑：“不过是在坊间打发时间的时候偶然买的。”

    “是么？看成色挺好的，二姐姐借我玩两天吧？”

    “又不是什么好东西。”明霜淡笑，“你要喜欢，回头我房里还有一串，你支个人去问杏遥讨就是了。”

    “好，我一会儿让丫头去。”

    宜春郡主和明锦相视一眼，把棋子搁下，声音一高，换了个话题：“说到成亲，你们家近来在和瑞康王家的世子说亲是么？进展的如何了？”

    明锦赧然微笑：“只要了八字，和那边招呼是打了，还没派人来相看呢。”

    “那也快了。”说完，又笑着去问明绣，“听说三姑娘也想嫁到瑞康王家里去？”

    明绣正吃果子的手一顿，冷眼瞥着明锦，皮笑肉不笑道：“我这身份哪儿敢有那个指望？”

    “妹妹怎么说也是明府的小姐，要说身份本来也不低了。”明锦面色未改与她对视，含笑道，“只可惜，妹妹是妾养的，人家王府未必看得上。”

    她咬着牙冷哼，丢下果子，也不管宜春郡主是否在场，白眼一翻就笑道：“姐姐也别高兴得太早，王府看不上我，也不一定就瞧得上您啊？你们叶家手里那么多见得不人的事儿，随随便便捡一个我都不好意思说出口，老太妃是个极重名声的人，若是知道了，只怕避都避不及。”

    明锦强忍住怒意，冷笑道：“老太妃答不答应我是管不着，但好歹我是行的端做得正，成不成无所谓，也总比某些人背地里动手脚得好。可惜她做得还不利落，给人拿到把柄，若是我羞都羞死了，哪儿还有脸敢出来见人？”

    这是明摆着说她脸皮厚，明绣气得直瞪眼，待要开口时，忽然朝明霜推了两下：“二姐姐，你来说说。”

    她同她都是庶女，一样是小妾带大的，不怕她听了方才那话不觉得膈应。

    明霜只是想在旁安安静静吃瓜，冷不丁问起来，她颇有些无奈。她们俩吵得好好的，又何必拉自己下水。

    于是慢条斯理地擦手，垂眸想了想才笑着回答：“这种事问我，我也说不清楚。不过虽说自古讲究‘父母之命，媒妁之言’，但凡事都得讲求个两情相悦，大姐姐嫁过去也好，三妹妹嫁过去也好，都不是一句两句话能定下来的事。婚姻大事么，总是要靠缘分的。”

    原本风马牛不相及的一句闲扯，明绣却像是悟到了什么，也不同明锦拌嘴了，呆呆坐了一会儿，便寻了个理由离席告辞。

    “真是什么人养什么样的女儿。”宜春郡主不以为然地摇了摇头，“凭她也想做世子妃？做梦去吧。”

    明锦头疼地摁着眉心：“就别提了，家里乱哄哄的，想着自己早些嫁出去也好，瞧这府里的事就伤脑筋。”

    “嫁出去？你以为王府就轻松了？不过是一个坑里跳另一个坑里罢了。”

    明锦暗自轻叹，又轻声去安抚明霜：“你也是的，自己的东西给她作甚么？一回两回的找你拿，拿惯了手，往后就心安理得爬你头上去了。”

    宜春郡主点头附和，“可不是，你是她姐姐，喝她几句怎么了？她一个做小姐的，还缺这点儿东西不成？”

    明霜笑着称是。

    这些小玩意儿她还已不放在眼里，明绣要索性就由她拿，来日方长，总有还债的时候。

    *

    送走了宜春郡主，明霜从小亭子里出来，太阳已然斜照，石桥对面的树下却立着一个高挑的身影，她看在眼里唇边不由荡开笑意。

    “我不是让你回去休息了么？还来作甚么？”

    江城垂首弓腰朝她施礼，垂花门边是已走远的明锦，他默了一阵，轻声问道：“大小姐……有为难您么？”

    明霜听着奇怪，“好端端的，她为难我干什么？”随即又明白过来，含笑道：“呀，小江是担心我才来的啊？”

    他面容一僵，半晌说不出话来，眸中微微窘迫。

    清风拂过，咽喉一痒忍不住轻轻咳了几声。明霜转过头看他，“回去吧，别真的病着了，请大夫抓药的钱要是不够就去找杏遥。”她神色缓和下来，笑容温暖，“小姐现在不缺钱，养得活你们。”

    她头一次这般深切的体会到有钱的感觉。

    这感觉真好。

    好说歹说把江城劝着去休息了，一进房，明霜就招呼杏遥和未晚两个丫头。

    “明天我要去铺子一趟，你们带个话给赵掌柜，顺便准备马车。”

    “是。”

    明锦明绣谁嫁给瑞康王家的世子她半点也没兴趣，只是公主出降，皇太子纳妃，这么好一个拢钱的机会岂能错过。

    当今圣上好大喜功，又是金口玉言，所以绝对不会从简，公主出嫁十里红妆必不可少，皇太子纳妃，要给国戚家的赏赐也是大笔的数目。宫缎有内织染局提供，但其中的两种锦缎罗纱是从宫外采购的，尽管所占数量不多，当相比寻常百姓家已经是十分可观。

    要是能把这个生意做好，换铺面的事就指日可待了。

    明霜坐在窗边等丫头们摆饭，姚嬷嬷探头进来，俯身低低在她耳畔道：“小姐，前些时日叫查的那个‘安武坊’老奴已经有眉目了。”

    “是做什么的？”

    “据说是收押犯了事儿的官宦人家，也有军头司里获罪革职之人。都是从朝廷手里便宜买来的，等着寻个好价钱再卖出去。说白了就是做人牙子的行当，只不过改个名字好听点罢了，其实换汤不换药的。”

    她皱起眉，若有所思地颔了颔首。

    果然不是什么好地方。

    翌日，明霜在铺子里和赵掌柜碰了面，屋外来看缎子的客人不少，她撑着下巴颇觉欣慰。

    “小姐今日来不知所为何事？”

    她也懒得墨迹，开口就道：“咱们店里的织金缎和暗花纱各还剩多少匹？”

    赵掌柜略略想了，“织金缎二十匹，暗花纱十五匹。”

    “好，从现在起，这两样锦缎不要再卖了，若有人问起就说已经售完。”明霜垂首琢磨了一下，“上次当铺折价当得的银两还剩多少？”

    “还有一千两……小姐是打算屯货？”他奇道，“咱们向辽国进贡的日子是在年末，眼下会不会太早了一些？”

    “不是进贡的事。”犹豫了一会儿，还是没打算告诉他，“你照着做就是了，一会儿我再兑五百两给你，你把城里所有的这种料子都收了，至少攒到一百匹。这种缎是自杭州而来，数量不会太多，也不容易得。届时自然会有人高价来收购。”

    这件事宫里也只才有消息，圣旨都未拟，昭告天下怕是还有一段时日，此时把缎子都收齐了，就算商铺临时采买，从杭州到汴梁，少说也有一两个月的车程。

    赵掌柜迟疑片刻，“这……大概什么时候？”

    明霜笑道：“很快，不会超过一个月的。”

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第14章 【锦绣路】

    接下来的几日里，铺子在屯货，明霜忙着查账、对账，不时也要去店里看看新缎子，几乎脚不沾地。她在外有商铺的事不能让明家人知道，所以每回只是以买布匹的借口小坐片刻，大小事务都由赵良玉料理，也不让他对外声称，因此无人知晓谁是东华门外金镶玉的东家，提起来时倒有几分神秘。

    得到消息的，肯定不止她一个人，没多久赵掌柜就找上门来，说是金桥梁街也有商户在屯货，那边东家特地请他去吃茶点。

    “张老板的意思，是不想伤了大家伙儿的和气，既然有钱赚，琢磨着不如咱们俩家合伙。”赵掌柜搓着手讪笑道，“他原本是想找您好好谈一谈，小的知道您不方便，就说过来给您传个话。”

    这种事免不了的，既然人家有那个诚意，她不过初出茅庐之人，当然不能不给面子。

    “好啊。”明霜略想了一会儿，就答应下来，“咱们铺子小，本来根基就不稳，合伙也不错。”

    “那您看这分成的事……”

    “张老板么？张家绣庄远近闻名，人家是大商贾。”明霜笑了笑，“我们让着点儿无妨，四六吧。”

    赵掌柜闻言松了口气，不住应声：“小人也这么认为，既然如此，我就先回话去了。”

    “去吧。”

    原想一口气赚一大笔钱，如今半途像是被腰斩了，明霜心里还是有些失落的。不过好在这单生意数目不小，就算只分四成，也绝对够本了。

    缎子刚屯完，初五这日宣德楼下便有人宣读皇榜，公主出嫁，皇子娶妻，举国欢庆。大街小巷张罗着彩灯红绸，放眼望去满目皆是喜色。

    尽管白露的时候下了场雨，气温却还没降下来。这段时日，明霜也发现江城确实和平常不太一样，虽然没有再来迟或早退，但形容憔悴，满脸都写着“我有心事”几个字。原本就很安静的一个人，这下子就更加沉默了。

    趁着这两天城中热闹，明霜颇为大方地领着她屋里的人出门散心。

    正逢旬休，教坊司和钧容直在朱雀门外支了棚子唱曲儿奏乐，前面还有杖头傀儡的小杂剧，未晚和尚早两个丫头极少上街，瞧着新鲜不已，不住踮脚张望。

    “小姐小姐，那边戏棚里有人说商谜呢！咱们去猜一猜好不好？”

    明霜眯着眼睛笑：“好啊。”

    人群熙攘，江城就跟在她们后面，不经意瞥见几个熟悉的面孔朝巷子口走去，他眉峰微颦，上前一步向明霜行礼。

    “小姐，属下家中有急事，去去就回。”

    “行，你早点回来。”

    她大约兴致盎然，并没放在心上。

    见身后还有府上其他家丁跟着，江城拱手告辞，转身疾步追进胡同之内。

    三个人皆是安武坊的，体型健硕，手持兵刃，行踪鬼祟。他从另一端巷子进去，很轻松地就将对方堵在半道上。

    抬眼冷不丁看到一人抱剑而立，一干壮汉都蒙了一下。

    “我当是谁呢。”其中一个回过神来，冷笑出声，“原来是你。”

    另外在旁的伸手指着他：“姓江的，你这是什么意思？”

    “什么意思？我倒要问问你们。”他提剑往前走了几步，三人不约而同地往后退了退。

    他看在眼里，声音阴沉：“钱是你们收的，为何如今还不放人？”

    到底是忌讳他的身手，中间那个小心翼翼道：“放不放人可不是我们说了算，坊主的意思，你该问他去，这算什么？”

    “我的脾气，你们是知道的。”江城冷下脸，“再拿话搪塞，休怪我不客气。”

    “江城，你别得意！”有人站出来，颔首道，“你也是在安武坊里待过的，咱们一样的下贱人还真把自己当爷了？要不是严大人赎了你，现下指不定在哪儿讨饭吃呢！”

    他握剑的手略紧了几分，语气不善：“你说什么？”

    这空气里的火药味儿一触即发，猫在角落的乞丐们见情况不对，赶紧捧着碗溜了。

    两边的人目光相对，眸中皆带怒意，这边认为三对一，他是不占优势的，于是气焰愈发嚣张起来。

    江城按上佩剑，正要动手，隐约听到身后有轮子滚动的声音，对面那人皱着眉喊道：“什么人？没见过打架啊？”

    他猛地一愣，急急回头，青墙阴影之下，明霜笑容如旧，俏生生地望着他，轻轻打了个响指：“呀，这下可被我抓到把柄了。”

    “小姐！”平时她胡来也就罢了，这附近住的都是亡命之徒，若她出了事，自己便是死一百次也不够。

    江城无暇与她玩笑，心急如焚，“这里不是您该来的地方，快些回去！”

    “不是说家里有事么？”明霜淡淡开口，说出来的话存心要把他噎死，“既是你家，我如何不能来？”

    “……”他不知如何解释，“眼下不是说笑的时候！”

    “原来是位如花似玉的大小姐。”他俩人嘀咕半天，这边三个总算听出点名堂来，玩味一笑，自背后拎出砍刀，明晃晃地摇几下，“好久没开荤了，今儿先治了你，再来治她。”

    “出言不逊。”她下完结论，偏头瞧江城，“依我看，扔开封府就不必了，直接就地正法吧。”

    “是。”江城轻轻拨开剑柄，再抬眸时，双目寒意透骨，“你站远些，当心脏了衣裳。”

    明霜笑着点头：“好的。”

    三人刚冲到面前，但见剑光一闪，他垂首斜斩了一招，听得一声惨呼，那一剑划出的血痕如涌泉般从对方身上迸溅而出。

    耳畔风声猎猎，明霜坐在轮椅上，静静看着他在人群里游走，高高束起的青丝飞扬在侧，凌厉的神情里尽是杀意。

    她唇边含着笑。

    果然是个很好看的人，像是从画里面走出来的一样。

    圣旨有令，这几日不允许杀生，江城不敢下重手，几番打斗之后，还是放了他三人一条生路。他收剑入鞘，轻喘着气走回明霜身边。

    “小姐。”

    “这就打完了？”她反应过来，似乎意犹未尽，盯着他微笑。

    “……嗯。”

    “不打算说说么？”明霜撑起下巴，笑得别有深意，“你到底有什么事儿瞒着我？”

    “……”

    *

    回到府上，院子门一关，帘子一拉，屏退左右，很有些三堂会审的感觉。

    杏遥端上茶碗来递给她，明霜捧在手里，也不急着喝，刮了刮茶沫儿，扬眉看他：“说吧，这些天都干什么去了？”

    “……没干什么。”

    明霜合上茶盖微笑道：“真的么？”

    她也不细问，撑着脑袋看他。

    一看就看了半柱香的时间……

    实在是被她看得发毛，江城暗叹口气，终是垂首交代：“属下惭愧，因为旧友受人陷害入了狱，所以……近来心神不属，还望小姐恕罪。”

    听她“咦”了一声。

    “你朋友么？犯了什么事？”

    他迟疑着开口：“贩卖私盐……”

    “接着说。”

    江城只好如实道：“故友姓高名恕，本是曲院街一家药铺的店主。一个月前安武坊看中了他家的铺面，想出价购买。高恕早年丧妻，只有一个女儿，全家上下靠着药店过活，加上安武坊所开之价实在太低，于是便婉言谢绝。”

    明霜若有所思：“所以就结仇了？”

    他点头说是，“安武坊坊主本想低价讨个便宜，见他不愿，于是勾结官府，在缉拿私盐贩子时，往名单上多添了一笔。随后进了牢里，衙门中人严刑逼供想屈打成招……”江城眉峰渐蹙，“眼下只剩半条命了，那边只等着人死之后将商铺据为己有。”

    听到此处，明霜倚在软靠上，微微颦眉，“和官府扯上关系，这事儿……只怕不太好办。”

    他低低嗯了声，“其实此前，属下也和安武坊有些……交情，找到李名晋时，他给我开了个价。”

    “多少钱？”

    “一千两。”

    明霜笑的无奈：“你给他们了？”

    江城默了片刻，赧然点头。

    “越是开口说价钱的越不容易打发。给钱不办事了，对不对？”

    他为难地继续点头。

    明霜似笑非笑地轻叹，然后用手捏着眉心，思忖道：“我若是明锦就好了，以明家的势力，让叶夫人或是爹爹去和官府打声招呼，这件事便好办。可惜……我偏偏是个妾养的。”

    “小姐？！”他讶然抬头，愣了一瞬，忙拱手道，“小姐的好意，属下感激不尽，只是……此事非同小可，您莫要牵扯进来为好。”

    明霜松开手，淡笑道：“这么说就太客气了，多少是条人命呢，只要你没骗我，我会尽力帮着你的。”

    他心下蓦然感动，亦不知说什么才好，讷讷望着她，欲言又止。

    “看着我做什么？”明霜歪头打趣，“再看我可就要不好意思了。”

    杏遥掩嘴轻笑。

    江城微觉窘迫地移开视线，不自然地朝窗外望去。

    “哎，不过得从什么地方入手呢……”明霜闭上眼睛，手指有一搭没一搭地敲着轮椅扶手，“明日先去那间铺子瞧瞧吧。”

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第15章 【算机关】

    曲院街地方很好，一条道上的店铺都大有来头，会仙酒楼就在街中，食客络绎不绝，行人来来往往，繁盛热闹。

    高家药铺在正东，因为当家的被关入狱，眼下已经闭门不再营业。江城带明霜从偏门进去，室内没点灯，黑漆漆的一片。这间铺子店面很大，空气中隐隐带着药香味，不过为了赎高恕，许多药材都变卖出去了。四下里空空荡荡，如今只剩得一个伙计在帮忙料理琐事，他巴巴儿地坐在矮凳上，显得有些孤寂。

    明霜正打量周围，眼前忽的窜过去一抹黑影，她还没来得及细瞧，江城便转身朝柜台方向轻唤道：“小婉。”

    循声一望，只见药架子旁边立着个娇小的女孩儿，年纪还不到十岁，怯生生的探出头来，一看到江城急急忙忙又把头缩了回去。

    他略觉尴尬，只好又唤了一声。然而后者像是见了鬼，愈发躲得厉害了。

    “小婉……”

    “好了。”明霜摇头打断，笑道，“你别一副苦大仇深的模样，当心吓着人家。”

    江城抿了抿唇，不再出声。

    静了一阵，许是没听到动静，那女娃娃才又悄悄伸个脑袋张望。明霜笑如春风，朝她张开手臂，“来，你别怕，到姐姐这儿来。”

    女孩儿看了看她，又小心翼翼地看了看江城，然后义无反顾地小跑着扑到她怀里。

    她见状轻轻呀了一声，伸手去摸她的头：“怪可怜的……遥遥，我的糖袋子呢？”

    “这儿呢。”

    明霜从里面取了一粒，笑吟吟地在她跟前晃了晃：“香药果子吃么？很甜的。”

    小姑娘犹豫片刻，一面看她一面张嘴含住。

    “真乖。”明霜拍着她背脊抱在怀中，抬眸去问江城，“高恕家的女儿？”

    他说是，“叫高小婉。”

    “哎呀，这名字真好听。”明霜可劲儿的夸赞，歪头去逗她，“小婉今年多大啦？”

    她怯怯地比了个八。

    “小江和高家是故交么？”

    “算是。”江城回答道，“从前高先生曾帮过我一回，至今相识已有数年。”

    “哦。”她慢条斯理地应了，垂首拿了糖果给高小婉吃，忽然好奇，“小婉为什么怕他呀？”明霜拉着她的手指指江城，后者一脸无奈。

    怀里的小姑娘琢磨着小声开口：“吓人。”

    她“噗嗤”一下笑出声，食指往她脑袋上轻轻一敲：“这丫头了不得，长成这样你都嫌吓人，往后真见着吓人的那可怎么办？”说完又眨眨眼睛凑上去问：“这个哥哥长得不好看么？”

    江城忍不住道：“小姐……”

    “你别打岔。”

    江城：“……”

    大约是觉得找到了靠山，高小婉抿着糖果，大着胆子去观察江城，随后转身回来，朝她点点头。

    “是个识货的。”明霜赞许地揉揉她脸颊，继而又满眼期待地问，“那姐姐我呢？我长得好看么？”

    小姑娘心无城府，水灵灵地双眼盯着她，很快绽开笑颜：“好看。”

    “真可爱。”明霜抱着她，继续循循善诱地问道，“那姐姐好看呢，还是哥哥好看呢？”

    这下连杏遥都听不下去了：“小姐……”

    “老叫我做什么？我又不是听不见……小婉接着说。”她眸子里狡黠的笑意，在旁瞧着像是在调唆教坏小孩子似的，杏遥不由扶额。

    尽管年纪不大，不过瞅瞅江城对她的态度，怎么着也能感觉到来者非是等闲之辈，高小婉毫不犹豫地扯扯她衣袖，张口胡诌：“你好看。”

    “呀，果然是英雄所见略同，我也这么觉得呢。”

    夸自己夸到这种地步也是很少见了。

    逛了一圈儿，杏遥推她从药铺里出来，撇着嘴嘀咕：“小姐，哪有您这样的啊，明明江侍卫比您好看得多。”

    明霜没吱声，隔了半晌乍然道：“去医馆，我要看大夫。”

    闻言，底下的人都吃了一惊，江城微愣道：“小姐哪里不舒服？”

    她摇摇头，轻叹：“小江，你看我的胳膊肘往外拐了，这病怕是治不好了，你说说该怎么办？”

    他反应过来，又是好笑又是无奈，颔首朝杏遥看去，后者立时面红耳赤，急急拿手去推明霜。

    “小姐，你看你……”

    “我们遥遥这是害羞啦？”她乐不可支，眼见对方实在是万般难堪，这才打住，“好了好了，不玩笑了。”

    阳光尚好，明霜收起笑容，坐在轮椅上喃喃自语：“哎……不能亲自去求爹爹帮忙放人，那总得想个办法，让他自愿去放人才行。”

    杏遥听着奇怪：“会有这样的法子么？老爷又不是傻子。”

    “是啊……”她从药铺的牌匾上移到临近的一家商铺上，装潢富丽堂皇，很是惹眼。

    “祥瑞珠子铺？”

    杏遥接话道：“是瑞康王名下的铺子，京里大户人家的首饰都是从这儿打的，咱们家的也是。”

    “原来是这样。”明霜把团扇往手里轻轻一打，微笑道，“我说呢，安武坊怎么如此大费周章地要把铺子搞到手。”

    “为什么啊？”

    “你别多问。”她侧头冲江城颔首，“这事儿好办，我有主意了。”

    明霜胸有成竹地摸着下巴：“从爹爹那边下手不成，咱们可以从叶夫人那儿下手。”

    杏遥讷讷问道：“小姐，您要对叶夫人作甚么？”

    “这里人多嘴杂，回去商量。”

    一行人风风火火回家，照例是关门关窗拉帘子，满屋子肃然。明霜端稳茶杯喝了一口润嗓子，“铺子离瑞康王家的门店近，若是能让叶夫人买下来就再好不过了。”她合上茶盖，站在跟前儿的都是自己的心腹，说话也不用再顾及，“届时我再旁敲侧击一下，把高家的事儿说得凄惨点，夫人最要面子，买铺子还能救一条性命，这么好的买卖不会不做。”

    姚嬷嬷点点头：“这倒是个好主意。”

    “主意虽好。”明霜看向江城，神色间略带歉意，“不过你朋友的店到底还是保不住，但我们家不似安武坊那帮子欺软怕硬的混账，价格上不会让他吃亏的。”

    江城拱手作揖，言辞诚恳：“多谢小姐，钱财不过身外之物，当下若能保住高恕性命，已经是大恩大德。”

    “你不要这样说话。”明霜无可奈何地笑了笑，“我都把你当自己人了，用这么多敬辞，听着怪别扭的。”

    他作揖的手有些迟疑，半晌才道：“是……小姐。”

    明霜扶着额头笑叹：“哎，看来是教不好了。”

    她们言语轻松，姚嬷嬷却想得深远，法子好是好，可得怎么实行？叶夫人不是个容易对付的主儿，就怕到时候赔了夫人还折兵。

    “小姐，这好端端的，夫人如何才会看上他高家的铺子？”

    “我正要找你和杏遥去办呢。”明霜把吃了一半的茶水放下，“你们俩在府里替我传些风声，就说……”她一顿，“就说我看中一间铺子，要爹爹替我买来练练手。”

    想了想，又补充：“把话说得巧妙点，能有多神秘就有多神秘，最好把瑞康王提出来。让人一听便以为我是因为瑞康王才想要那铺子的。”

    姚嬷嬷正准备应声，江城却登时否决道：“不行，这样不妥。”

    尽管只是做戏，可一旦传出去，叶夫人定会怀疑她也想参合世子和明锦的婚事，届时……

    他沉声道：“小姐的处境本就艰难，不能再为了此事惹恼夫人，否则在这府里要过下去，你会吃许多苦头的。”

    没料到他会出言反对，明霜怔过之后，仍是不以为意地随口打趣：“还是小江知道心疼人儿……”

    江城凝眸走到她跟前：“我并非说笑。”

    “我知道呀。”她唇角微弯，抬眼与他对视，“我也没说笑。”

    “可是……”

    “你放心。”不等他说话，明霜就轻轻打断，“小姐我也不是傻子，不会做没把握的事情。何况两者孰轻孰重我明白。无论如何我是明家的二小姐，顶多让她不快，给我个小鞋穿，早就习惯了也不疼不痒的。可你不一样。”

    她淡然一笑：“你既需要帮忙，我借你一臂之力，不过是举手之劳罢了。”

    阳光自窗棂上照进来，映得她脸上灿然生辉。

    江城喉头一滚，也不知想要说什么，打算说什么，闭目颦眉思索瞬间，他撩袍单膝跪下。

    “诶。”

    明霜弯腰扶住他胳膊，“你跪什么，男儿膝下有黄金呢。不准跪。”她含笑着拉他起来，顺手替他拍了拍膝盖上的灰尘。

    “感谢的话就先放一放，咱们这儿八字还没一撇呢，万一我给你搞砸了呢？”她说得轻松。

    “无论如何，都要谢谢你。”

    “好了。”明霜不自在地拢拢头发，扬眉琢磨，“叶夫人是个精明的人，要买铺子不会随随便便就买了，你去把药铺的账本拿来，我做点手脚，回头她让人去查实咱们也好见招拆招。”

    他神色稍稍缓和，点头应道：“好。”

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第16章 【昔旧时】

    姚嬷嬷不愧是久经沙场的人，做事上滴水不漏，领着杏遥未晚两个丫头把谣言传得是绘声绘色，偏偏又点到为止，不说清不道明，就由着人去猜去想。

    三人成虎，话到了叶夫人那儿已经是传得面目全非。

    “当真么？”叶夫人皱着眉放下书卷，颔首去问旁边站着的老嬷嬷。

    后者忙不迭朝两旁的丫头们使眼色，等屋里的下人都退了出去，才俯身对她点头：“千真万确，老仆前儿还见小姐出门去看铺子，不时也和老爷说谈了几句。”

    “奇怪，无缘无故，她怎么想着要买铺子？”叶夫人倚在小塌上，捏着一串佛珠慢悠悠的数，“那是个什么铺子？”

    “是间药铺，坐着数钱的营生。”老嬷嬷琢磨一阵，压低声音，“夫人，听说那药堂隔壁临着瑞康王家的铺子，您说会不会是……”

    “不可能！”她把佛珠一拍，“她这么个人，哪会打那个主意？！”

    “二小姐性子和顺，可不代表她底下的人也安分。”老嬷嬷扬扬眉，“更何况，三小姐和张姨娘心术不正，保不齐是她们下的套，您还是仔细着些为好。”

    听到此处，想起上回明霜为了出门的事和明锦闹得不太愉快，自己也曾因此嘲讽过她，若是为了这点恩怨做出什么幺蛾子来，倒也不是不可能。

    “先不要打草惊蛇，我看看再说。”

    “诶。”

    *

    不管外面吵得如何沸沸扬扬，明霜的院子里永远是一派祥和之景。自打讨来账本之后，她就把自己关在房中，一页一页的翻，一笔一笔的改。

    但凡来看铺子的，总是会先查账，亏损如何，盈利多少，每月净利又是多少。一般卖铺子的都会提前改账，把面上的数字勾兑得好看些，等人来了，看了账目四下里问一问，若是好也能卖个好价钱。

    高恕这家店的生意本就不错，只用稍作润色即刻。

    晚上，风声萧萧，温馨的烛火光芒从窗内透出来，隐约能看到屋中的人伏在案上提笔书写，夜风里传来轻咳声，她果然又熬夜了……

    江城拧眉望着窗，微微启唇，到最后也没说出一句话。

    明霜正合上册子，抬眼望见投射在纱窗上的身影，忽然微微一笑，抬手把窗子推开。

    他站在院外，似乎愣了一下，满脸都是歉疚。

    好像很喜欢看他这个样子，明霜支着下巴笑道，“已经改好了，你不用担心，明儿拿去交差吧。”

    江城抿唇望着她，随后拱手深深作揖。

    “这次……给小姐添麻烦了，江城无以为报，往后若有吩咐，刀山火海，属下决不推辞。”

    “真可惜，我没有刀山火海让你下。”明霜搁下笔，眨眼睛想了一下，笑道，“不如，你以身相许吧？”

    他恍惚以为听错了什么，不明所以地“呃”了一声，满目怔愣。

    明霜摇头笑笑，摆了摆手：“逗你玩的。忙了一天了，我饿得很，去拿些吃得来。”

    他总算回过神：“是。”

    出了院门，迎面便撞见端安神茶进来的杏遥，两人互相颔首当是打招呼。

    “小姐还在忙？”

    “说是忙完了。”他答道，“我去厨房给她拿些吃的。”

    闻言，杏遥莞尔笑道：“小姐这回可是下了好些功夫帮你呢，我早就说了吧，她这个人可护短了。”她垂眸，声音渐渐放轻，“小姐心地好，当初我娘的病危在旦夕，也是她出体己钱帮的我。”

    “是么？”

    “对啊。”杏遥言罢又伸手去拍拍他的肩，“看样子小姐是把你当自己人了，往后可千万别辜负了她。”

    他脱口而出：“我不会的。”

    静了片刻，约摸是两个人都觉得这话说得有些奇怪，各自尴尬地告辞离开了。

    随后又过了两三日，眼看叶夫人还按兵不动，明霜倒有些按捺不住了，屋里闲着发慌，于是叫了马车出去绸缎铺里坐一坐。

    “二小姐来得正好。”赵掌柜得到消息，提着袍子笑容满面地迎出来。

    “怎么样？”听这话似是有什么喜讯，明霜洗耳恭听，“和张老板的生意做得还算顺利么？”

    “张老板可是个会谈价的人。”赵良玉奉上茶水小心翼翼递到她跟前，“宫里人是五天前出来采买的，张老板先不知声，叫他们跑遍全城，连城郊镇子上都去了，一匹也买不到。最后生生涨到这个数。”

    他把手一伸，五个手指一比划，明霜眉间含笑，垂头吹了吹茶水。

    早就料到了，如今整个京城的上等缎子都被他们两家垄断下来，管事着急交差，自然顾不得这许多。别说是五十两，就是喊六十两，他们这些人也是有足够的回扣能吃的。

    “这么说，是全卖完了？”

    “诶，可不是，今天有人来搬货。”赵掌柜喝了口茶，“明儿还有一批，送完了东西，把剩下的钱款一付。”

    他搓着手笑道，“那就是滚滚的白银啊！”

    “小姐。”刚说着话，江城自门外进来，身边领着一个小小矮矮的身影，他恭敬道，“小婉带来了。”

    听罢明霜眉梢一挑，登时眉开眼笑：“呀，小婉到了。”她急忙把茶杯放下，手一张开就唤道：“来，过来我瞧瞧。”

    一看明霜在那儿，高小婉飞快撒了江城的手，避瘟神似的扑了过去。

    “你就那么怕他？”明霜笑吟吟地抚摸她脑袋，从袖中掏了一小包糖果塞到她怀里去，回头朝赵良玉道：“这孩子爹爹犯了事，无依无靠的，进我府上太麻烦，我想先让她住在你这儿。”

    “好好，这个不成问题。”赵掌柜满口答应，“铺子后院里的空房间多着呢，我这就让人去收拾一间。”

    “麻烦你了。”

    偏厅里只剩下他们几人，江城不说话，杏遥没吭声，明霜见高小婉兀自缩在她怀里安静地吃糖果，抬眼朝着他摇头：“你别老板着一张脸，不把人吓到才怪。快笑一个。”

    他嘴角动了一下，颇觉尴尬地与她对视。

    这次她连眼皮都懒得抬了，抱着高小婉坐到自己膝盖上，亲亲热热地拿脸贴着她：“小婉上回还没讲完呢，来跟姐姐说说，哥哥怎么吓人啦？”

    她歪着头打趣：“是抢了你的娃娃，还是说话凶着你了？”

    原本不过是说笑，高小婉忽然紧紧拽住她衣摆，怯然地躲在她臂弯里，神情惶恐地望向江城，小声道：

    “他杀了人……”

    她的笑意僵在唇边，四下里骤然寂静，杏遥连大气也不敢出。

    明霜搂着高小婉，敛容头一次这样赧然地和他四目相对，江城并未出言解释，平平静静地看了她一阵，缓缓将视线挪向别处。

    气氛冷得骇人，此时在铺子外等候的未晚却忽然跑了进来，气喘吁吁。

    “小姐、小姐，夫人……夫人找您去一趟呢。”

    难堪的局面瞬间被打破，明霜把高小婉放下：“哦，说了是什么事么？”

    “没呢。”

    “好。”她眨过眼睛，神情依旧恢复如初，对江城笑道，“时机到了，打道回府吧。”

    *

    正房外，月季花开得绚丽，杏遥推着明霜在门前停下。

    她盯着那门帘子，心还是跳得很快，到底是怕，抬手抚着额头，一脑门子的汗。

    “小姐……”见她这样，杏遥愈发忧心。

    “没事。”明霜深深吸了口气，转头朝江城笑道，“小姐保证给你搞定这件事……进去了。”

    他剑眉深皱，终是冲着她背影点头。

    杏遥把帘子打起，屋里燃着的百和香便扑面而来，叶夫人一身锦绣钿花褙袄，珠翠满头，照例是贵气逼人，通身富丽。

    明霜换上一张柔和谦逊的脸，悠悠上前问安。

    “哟，回来了。”叶夫人把茶碗搁下，请她吃茶果，唇角蕴笑，“早听人说，霜儿受老祖宗教养，饱读诗书，见多识广。近来常去外头走动，不知见到什么新鲜事物没有？”

    她一副很欣喜的样子，“难得您对这个感兴趣，我正没处说呢，原来京城这么大，可比我们杭州好玩多了！”

    叶夫人和明锦不愧是娘儿俩，说话都爱拐弯抹角，明霜倒也不含糊，当真一件件的把所见所闻告诉她。

    “……前日有见人表演筋骨上索，不知母亲可曾见过？就那么一根细绳，我真是在底下瞧着都给那人捏一把汗。

    ……扬州有个叫蛮冬的，唱散乐那嗓子才叫好，婉转动听，比鸟雀都鲜活。

    ……小掉刀这等杂耍就比较简单了，但要上手不容易，那刀刃锋利，倘若耍不好割到自己可是要去药铺就医的，还白白花不少钱呢。”

    她刻意提到药铺，叶夫人听了半天都快听出睡意来，总算是一个激灵，忙顺着她的话问下去：“说到药铺子，我想起一个事来。”她往前稍稍倾身，含笑道：“霜儿是不是看中了哪家商铺？府里好些个丫头婆子说，你攒着体己钱打算去买下来。”

    明霜讲得口干舌燥，捧起茶杯慢条斯理地抿着，听她出声问，很大方地承认了：“是啊。爹爹前些时日说想让我打理铺子，我哪有那能耐？要是把好好一个店给弄得污七糟八的，那就不好了。”

    她笑得干净利落：“所以我想着自己买下一间来，横竖是自己的，便是做垮了也无妨。”

    叶夫人嘴上称是，心里却冷笑道：说得倒轻巧，你有那个钱么？

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第17章 【托令门】

    “霜儿要买铺子，这钱两上面……可吃得消么？”

    早知道她要问这个，明霜盈盈一笑：“从杭州来时，压箱底的有三百两，正好够付店面的钱了。”

    “那铺子只要三百？”听上去并不算贵，叶夫人拈着茶盖兀自思索，随后又不动声色地笑问，“这么多铺子，怎么就看上那一家了？可是有什么玄机在里头？”

    “说玄机么，也谈不上。”明霜取了个果子，慢悠悠地剥皮儿，“不过我是个不会做生意的人，寻了位懂价的先生帮忙看了看，说那铺子收益极好，位置极佳，便是我一个什么都不懂的，只要一个掌柜，每月便是坐着就能赚钱。”

    她故作怅然地停下动作来，很是悲凉地叹了口气，目光伤感地望向叶夫人：“母亲您也是知道的，我是个没福气的人，指望不了谁，就想有个收入，往后出嫁也算是个嫁妆了。”

    见她言辞真切，叶夫人不禁嗯了一声，偏头静等她下文。

    “只可惜我盘算得虽好，但人算抵不过天算，这铺子到底还是不能买。”

    “怎么着？”叶夫人奇怪道，“是老板不肯卖么？”

    明霜颇为遗憾的摇摇头：“老板倒是肯，只是这老板近来遇上些麻烦。”

    “哦？怎样的麻烦？”

    就等她这句话了，明霜暗自深呼吸，把高恕的事添油加醋，添枝加叶地陈述了一遍。

    “好东西人人都抢着要，这是不错，可那安武坊的手段实在是叫人心生不快。”她拿帕子掩了掩嘴角，“我本想求求爹爹，但又考虑到对方似乎和官府有些交情，倘或因此让爹爹难做，我岂不成罪人了？”

    叶夫人抚上她手腕轻轻捏了一下，“好孩子，难为你有心……”说完语气一转，“真想不到京城里竟还有这样的恶人！”

    “可不是么。”明霜咬着嘴唇，似觉无助，“多好的店呢，白白便宜了他。”

    原本下句话准备劝着让她去买，想了想又怕太刻意，她不好反复言说，于是另寻了个话题同叶夫人摆条。

    扯了一通京城的花儿草儿鸟儿雀儿的，叶夫人早被搞得乏了，也无心跟她话家常，说了没一阵就摁着额头叫困，明霜便十分识相地欠身告退。

    从这间阴暗而幽深的正房里出来，适宜的阳光投射在脸上，她觉得浑身舒畅。

    “小姐。”一直守在滴水檐下的江城疾步走来，谨慎地打量着她的表情……看上去似乎还好？

    “您……没事吧？”

    “瞧这话说的，小姐我去的是龙潭还是虎穴，能把你吓成这样？”她笑着伸出手指来戳了戳自己太阳穴的位置，“都出汗了。”

    他难得没有别过脸，反而很是欣然地松了口气，“你没事就好。”

    不知是不是语气太过异样，惹得旁边的杏遥多瞧了他几眼。

    “可累死我了。”好在明霜并没在意，她被日头照得睁不开眼，眯着眼睛，“讲了好些话，像是把我这辈子的话都说完了一样……渴得很。”后面这句是对杏遥说的，“回屋煮茶给我喝。”

    “诶。”

    待得她走远，叶夫人房里的嬷嬷这才转身进去。

    “你觉得她那些话可信么？”

    府中早有传言，说那铺子日进斗金，此时又听明霜亲口承认，叶夫人显然信了一大半。

    “铺子好不好，老仆不知道。”老嬷嬷俯身在她耳畔低低道，“但这店临着瑞康王家的珠子铺不假，大小姐如今不是正在和王府谈亲事么？倘若买下来，不时借口去走动一下……”

    叶夫人眉梢立时扬起。

    “这说媒说媒，只凭一张嘴谈何容易？依咱们大小姐的形容身段儿，到时候只需要稍稍动点心思，莫非还怕王府的人推三阻四？”

    “嗯……有道理！”叶夫人噙着茶水，很是赞同地点了点头。

    老嬷嬷展颜喜了一阵，忽又担忧：“只不过，不晓得二小姐那边是怎么打算的，她是不是也在打王府的主意？”

    “她的话你也听见了。”叶夫人放下茶杯，“这丫头一门心思想赚点钱，想必隔壁临着谁的铺子也未在意过。她在府里面没依靠，为自己谋划谋划倒是情有可原的，咱们老盯着人家这么折腾也不大好。”

    看她松了口，老嬷嬷只连声道是。

    “这铺子她买不了正好。”叶夫人拾起团扇来，唇边含笑，“咱们买了就是。”

    摇了一会儿扇子，她思索着问道：“那安武坊是个什么来头？”

    老嬷嬷如实回答：“是军头司上四军下的一个分支，不成气候的。”

    “那容易，派个人去开封府知会一声，把高家老板放出来，两边对交了银钱，这事儿就算成了。”

    “夫人放心，老仆一会儿就去和刘管事商量。”

    叶夫人轻轻嗯了，指尖在桌上敲了两回，又吩咐道：“也别亏待了明霜，铺子咱们买了，叫她知道了多半心里怨怼，月例还是照原样给吧，就算是补偿。”

    “夫人真是菩萨心肠。”老嬷嬷张口就拍马屁，“二小姐想必会十分感激您的。”

    叶夫人闻言一笑，眸色得意。

    此时在明霜房内，杏遥正守着茶炉子等水沸，回头见她拉着江城下棋，不由狐疑道：“小姐，夫人她会买吗？”

    明霜抓了一粒棋子，也没看她：“买啊，怎么不买？”

    “这么好的事儿，又能得个便宜会赚钱的铺子，还能讨个好名声，何乐而不为？”她捏着棋子“一二三”地念念有词，“该你了……最重要的是，夫人在和瑞康王家谈亲事，前日明绣出去和世子‘偶遇’，惹得人念念不忘，夫人已经急得火烧眉毛了。有了这间铺子，那就不是‘偶遇’这么简单了……总而言之，十有八/九能成的。”

    过了三四天的样子，叶夫人指派的管事就去开封府走了一趟，很快高恕便被放了出来。虽然身体虚弱，他还是强撑着把转让铺子的手续全都办完了，得了一笔钱，至少治疗自己的伤势已经不成问题。

    隔天，正好空闲，明霜便随江城一道去曲院街探望他。药铺从前的家自然是不能住了，高恕在小巷子里租了间小屋子，暂且度日。

    住处简陋，父女俩挤在两间房内，缝隙里灌进风来，好在眼下天气不冷，否则倒真是应了那“家徒四壁”的词。

    高恕正躺在病榻上，高小婉在旁照顾他，在监牢里受的外伤还未好，一见明霜提着补品来看他，立时挣扎着起来。

    “明小姐，多谢小姐救命之恩……”双手一抱拳，作势就要跪下。

    “诶，受不起受不起……老先生病未痊愈，还是多歇着为好。”明霜不便扶他，颔首朝江城示意，后者点了点头，上前搀住高恕。

    “先生，小姐来看你是出于好心，切莫让她为难才是。”

    “哦、哦……”高恕忙不迭应声，听话地上床躺下。

    “真是对不住。”明霜冲他歉然笑道，“您的铺子，是我给定的价，三百两卖给了我嫡母，事先不曾问问您的意思，实在是过意不去。”

    “没有没有，没有的事。”高恕连连摇头，轻叹道，“我惹了是非，能保住性命已是不易，小姐能替我将铺子卖掉，还有一笔钱可赚，实属万幸，哪里还有嫌钱少的道理。”

    她微笑道：“你这么说，我就安心了。”

    此前在牢里听江城提到过这位明家二小姐，言语间觉得她是个精明的人，今日一见，各处皆好，只可惜残了一双腿……

    “先生这伤怎么样？”明霜歪头打量他，“卖铺子的钱打算如何处置呢？若是还想再开一家店，我倒是可以帮忙给您瞧瞧铺面。”

    高恕摆手长长哀叹，“不行，落下病根了，大夫说不能过度操劳。”

    闻言，江城深皱起眉：“很严重？”

    “此事我正要和你商议。”高恕拉着他的手，“我往后怕是没精力做生意了，这身子骨不结实，也不知能活多久。”

    他说着，语气陡然一转，“你知道我老来得子，小婉年纪小，她娘又走得早，往后我若去了……她怎么办呢？”

    “你别想那么多，安心养伤，小婉……我会照顾她的。”

    高恕眼中含泪，仍握着他的手不肯放，言辞真切，“大公子，高恕有个不情之请……”他顿了顿，哽声道，“我想把小婉托付给您，做妻做妾都可以，让她留在您身边服侍，也算是有个依靠了……”

    江城登时怔住，断然否决，“这如何使得！”

    “小婉尚且年幼，我知道是委屈了您。”高恕并不气馁，回身从枕头底下翻出几张皱巴巴的票子来，“这余下的二百多两，就当是她的嫁妆了，您一定要收下。”

    他连忙起身，“高先生，钱你留着治病要紧，小婉我会照顾她……至于成亲，着实不妥，还请三思。”

    明霜兴致勃勃地坐在后面瞧热闹，听到此处不禁抚掌笑道：“白白得个这么可爱的小媳妇儿，多好的事儿啊，别人求都求不来的，你还推辞。”

    一听她附和，高恕在床上点头如捣蒜。

    “小姐……”被她打趣惯了，江城如今唯有无奈，“婚姻大事岂可儿戏？”

    “怎么就儿戏了？”明霜笑吟吟地把一旁发蒙地高小婉拽到自己怀里，“你是我的人，聘礼小姐替你出了。”说完还握着高小婉地手歪头问，“小婉要成亲啦，高不高兴呀？”

    后者讷讷地眨了几下眼睛，然后捂着脸，“哇”的一声哭了出来。

    江城：“……”

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第18章 【暗尘起】

    “乖了乖了，不哭……”明霜憋着笑把她搂在怀里，“别怕，有姐姐给你撑腰呢，看把你给吓的。”

    “小姐。”江城摇头轻叹，“你别唬着她。”

    听到这话明霜就乐了，抚掌一个劲儿摇头：“明明是你把人家吓到的，居然还赖我？”

    “……”

    他禁不住暗忖：自己真有这么吓人么？

    她笑着高小婉哭着，形成很鲜明的对比，等两个人都消停下来之后，明霜才歇了口气。

    “工作的事，高先生不用担心。我店里正好还缺个人给掌柜打下手，先生是做过东家的，账上的事情定然清楚，只用做些动脑子的活儿，伤不了身的，就是不知你肯不肯赏脸了。”

    闻言高恕脸上一喜，几乎讶然地看向江城，随后赶紧作揖：“小姐肯收留，实在是小人的荣幸。”

    明霜环顾四周：“这地方破旧，住着也不利于养病。改明儿我让小江过来帮你搬行李，小婉已经在店里住下了，你若不嫌弃，也一块儿过去吧？”

    殊不料她连住处都安排好了，高恕又惊又喜，眼中闪烁，连声道谢，“此番诸多帮忙，小人铭记在心，他日若有机会必结草衔环，倾力相助！”

    “好啊。”明霜颔首微笑，“这个人情我可就收下了。你要是还不了的话……”她看向江城，眉宇清扬，后半句话却没说出来，只对着他悄悄做了个口型。

    ——“大公子”

    他看得一怔，眉峰不自觉皱了起来，垂眸调开视线。

    明霜笑容渐深，但回府后也并未深究此事，仍是每天吃饭睡觉看书做针线，日子过得甚是平静。

    府里的人们，听说叶夫人买了间药房，花大手笔整顿了一番，顺便还收拾了城里欺压百姓的安武坊，街头巷口但凡有人提起，无一不是又点头又竖拇指的，把明家上下赞了个遍。

    叶夫人自是万分的高兴。

    因此到了月底，明霜房内领到的月例就足足多了一倍。

    “小姐小姐。”未晚捧着钱袋子，两眼像发了光，“咱们这个月有十两呢！夫人说小姐身子需要调养，多得些零花以备不时之需。”

    “哟。”杏遥正打络子，很是稀奇地抬起头，“太阳要从西边儿出来了？小姐是做了什么好事儿，夫人还给您涨月例？”

    明霜懒懒散散地翻了页书，漫不经心地笑了笑：“这个谁知道呢。”

    还以为叶夫人会另分一家铺子给她管，看样子是自己的期望太高了，不过每月能多出五两来，也聊胜于无吧。

    八月十五，正值中秋，从宣德门起，到街尾，百丈余长的地方，两边皆挂红披彩，各色缯布装饰着数不清的灯盏，宛如两条飞龙，场面壮观又喜庆。

    街上有禁兵清扫路面，公主的仪仗浩浩荡荡地行出宫门，大红的檐子，雕金嵌玉，宴乐声声，不绝于耳，当真是十里红妆，无限风光。

    也多亏了宫里这两位主子，让明霜狠狠赚了一笔，尽管是分了四成的利，那银子票子却像是山一样，简直让她看花了眼。平心而论，这辈子都没见过那么多钱。

    赵良玉一面翻着账本一面登记账目，笑得合不拢嘴，“小姐果真是天生好命，财运极旺。有了这家底，别说是换铺面，再买三间咱们这样的店都还有剩余的。”

    “张老板那边你闲着没事还得多帮我打点打点。”

    “是，这个不成问题。”

    明霜随手把账簿放下，支着肘笑眯眯地问他，“良玉啊，太老爷当初给你开的价是多少？”

    赵掌柜怔了怔，不知她为何问起这个来，“回小姐的话，是……一成。”

    明霜含笑着把他手指扳起两个，“我付你两成，把当铺的工作辞了，专心打理我的店，你看如何？”

    他受宠若惊，呆了好良久才不住点头：“承蒙小姐抬爱，良玉定然尽心竭力！”

    高恕的病养了半个月，很快就到铺子里帮忙来了，高小婉自然也如小尾巴一般寸步不离。明霜偶尔过来一趟，发觉这地方越来越热闹了。

    数月前还萎靡不振一滩烂泥的绸缎铺，如今也欣欣向荣起来。

    明霜坐在店里晒着秋日暖阳，歪头牵着高小婉逗她，这是她难得寻到的一件可乐之事，从前觉得调侃自己的侍卫很好玩，现在忽然发现带着一个小姑娘调侃他更好玩了。

    “小婉。”明霜拉着她两只手，背过身面朝江城的方向，笑得很狡黠，“来，快叫相公。”

    后者猛地把头别过去。

    “害羞什么……那就叫官人，夫君也行。”

    江城觉得自己不说话实在不行了：“小姐。”他头疼地叹了口气，“别乱教，会教坏的。”

    “怎么能是乱教呢？”明霜松开她，“高先生不是把小婉许给你了么？嫌弃人家了？”

    她把指头一伸，抿嘴笑道：“你二十四，人家才八岁，算不算老牛吃嫩草？”于是又用手刮了刮脸。

    “……”

    江城摇头苦笑，随后负手而立，垂眸唤道：“小婉，你过来。”

    高小婉躲在明霜身边警惕地盯着他，这段时间她对他的畏惧减消了不少，看了一阵，倒也听话地慢吞吞走过去。

    他俯下身去，从背后不知摸了个什么东西，高小婉双目斗然一亮，伸手捧了着，神情登时鲜活起来。她转过身，哒哒哒跑向明霜，欢欢喜喜地扬起手里的小玩意儿对她显摆：

    “哥哥给我的！”

    是个一个半大的精致木雕，勾勒着一只小鸟的模样，栩栩如生，明霜拿在手里转了一圈儿打量，新奇地对他晃了几下。

    “想不到你还会雕这个？”

    江城应了声是，垂首回答：“从前跟人学过些皮毛，闲来打发时间胡乱雕刻的。”

    “我瞧着挺好玩儿。”她把木雕还给高小婉，来了兴致，“你也雕一个给我吧？好不好？”

    想不到她会看得起这样的东西，江城抬眼与她相视。

    “小姐想要什么样的？”

    明霜眨了眨眼睛，目光灼灼：“你什么都会雕么？”

    “嗯。”

    “听说大理国善养象，雕个一模一样的也可以？”

    “……”他嘴角微抽，半晌才解释道，“属下……恐怕寻不到那样大的木料。”

    “那……你雕个自己吧？”明霜支着下巴瞧他，“摆在我桌上，这样没胃口时望一眼，也不用老让你盯着我吃饭了。”

    这回他连话也说不出来了。

    杏遥在旁掩着嘴笑，终于忍不住拿手推她：“小姐，雕像摆桌上这算什么？贡品么？人家江侍卫好歹活生生一个人呢，让人家看了准笑话您。”

    “又怎么？爱美之心人皆有之。”她不以为意，话语里听不出是打趣还是认真，“我们小江长得这么俊，便是塑了像往街上摆着卖，那也能卖好几大百呢，多少大姑娘小媳妇儿等着要，你们别看不上！”

    “感情您还打了这样的主意？快别了……好好想个可爱的玩意让江侍卫雕不是挺好么？”

    “什么是可爱的玩意儿？”明霜扬扬眉，歪头指着自己，“你说小姐够可爱么？”

    江城别过头轻笑出声。

    她一旦出了府，整个人就愈发鲜活起来，像是得了自由的鸟雀，自己高兴就好，什么尊卑什么身份全都顾不得了。

    高恕正抱了一堆杂书放在柜台上，听到声音也笑道：“二小姐可真是个随和的人。”

    那边正店中，明霜招呼着小婉看她变戏法，来往的客人亦有不少好奇地探头伸脑地瞧，一时间满堂嬉笑。秋阳之下，少女的笑颜如花般绽放，江城平日里也常见过她这样笑，但不知为何，此时他竟有一瞬失神……

    不远处一匹纯白骏马踢踢踏踏自店外走过，马上之人持着缰绳朝这边望过来，眸子微微一眯，淡声召唤左右。

    底下随从忙仰起头：“公子？”

    他握住缰绳点了点：“那个坐在轮椅上的女子，是哪家的千金小姐？”

    “回公子的话，那是当朝明尚书家的二小姐。”

    “哦？”他悠悠拉长尾音，唇边似笑非笑，“原来是明家的小姐。”

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第19章 【雨潺潺】

    皇家的喜事，京城里足足热闹了三日，等过了二十，才慢慢归于平静。庆典过后，百姓们仍旧各司其职，各行其是。

    然而明霜铺子里的麻烦却毫无征兆的，从天而降。

    都说人怕出名猪怕壮，树大招风风撼树，她一直觉得自己足够谨慎，何况绸缎铺也是才见起色，想不到那么快就被人惦记上了。

    雷雨交加，万里长天尽是阴霾。

    “这批货全部撤掉，先别管了，当下手里的活儿都停一停，现有的蚕丝来赶这三十匹绢纱，能赶多少赶多少。”

    风吹得紧，明霜坐在厅堂内，头一回觉得有些六神无主。

    前日里国公府向铺子订了三十匹绫罗，因为同金桥梁街的张家合了伙，这事儿就是交给他办的，不承想临着要交货了才发现三十匹里头二十五匹都是次品。

    赵良玉打着伞替她遮雨丝，发愁道：“小姐，您回去坐会儿吧，当心别害了风寒。”

    明霜闭目深吸了口气，冷眼看他：“瞧瞧你找的好东家，引狼入室。”

    “是、是……都是小人的错。”赵掌柜抹了一把脸上的水，请她进屋。

    “去其他商铺借点人手过来，或者直接问他们高价买，多少钱都可以，咱们赔点钱没什么。”

    “明白，明白，小的马上差人去办。”

    明霜坐立难安，千不该万不该，不该轻易相信旁人，把这样要紧的生意交给张家去办，结果让他背地里使绊子。不得不承认，这一跤摔得着实不轻。

    楚国公在朝的地位非同小可，绸缎决不能有半点瑕疵，还有两天就要来人取缎子了。

    见她眉头紧锁，满脸皆是阴郁，杏遥忙伸手给她捏肩膀：“小姐，您消消气儿，可别气坏了身子。”

    明霜挥开她：“我哪里是气……”

    不多时，赵良玉去而复返，唯唯诺诺地站在她跟前，一副欲言又止的模样。

    “你有话就说。”

    “方才……”他打量她神色，“张老板叫人传信过来，说他那儿正好有二十几匹缎子，问小姐您要不要买。”

    “这算盘打得够响啊。”明霜咬着牙笑道，“真会‘趁火打劫’，我偏偏不买，大不了这一单咱们不做了。”

    赵掌柜迟疑地看了她一眼，犹豫了许久，才递上去一封信，面色难看：“小姐，可咱们落了把柄在他手上……”

    当初置办布匹、蚕丝、提花以及印染，所有的琐碎开支，全是以的金镶玉的名义，账本在他的手上，白纸黑字还有印章和落款。

    她是初出茅庐，未经世故，但姓张的狡猾，拿着账单以作威胁。

    原来他打这家铺子的主意早就不是一天两天了，倘若她不肯出一万两封口费，账目往官府上一送，准叫这间商铺第二日就关门大吉。

    明霜把信纸放下，闭着眼睛没说话，隔了半晌才淡声道：“此事我自有定夺，先把国公府上的缎子凑齐，晚些时候我会来找你”。随后便让杏遥推着她回府去了。

    雨势很大，即便一路坐车撑伞，等到了院内，她衣衫还是湿了不少，姚嬷嬷上前来想替她换掉，明霜却皱着眉把她推开。

    她不说话，径直摇着轮椅往房里走，一言不发。

    一大早急匆匆出去，这会子回来冷着一张脸，想都不用想，定是外头铺子出了什么事，姚嬷嬷眸色探究地朝杏遥看去，后者只不住对她摇头，不敢吱声。

    为了不让明家人知道，那间绸缎铺的东家并未向人公开，就算告到官府去，她也可以全身而退。这并不要紧，只是辛辛苦苦扶持起来的店就这样没了，叫她怎么忍心？

    明霜揪着绣帕，越想越觉得毫无头绪，索性趴在桌子上，讷讷地看雨水溅到窗边。

    一下午就这么坐过去了，晚上饭也不吃，只把几本书来回翻动。杏遥和未晚在门边瞅着干着急。

    “小姐您……您先歇会吧？”

    “我不饿。”

    两个人为难地互相对视，照她这样下去，若是愁出了病怎么办？未晚双目忽的一亮，哒哒哒跑出去，很快便拖了江城进来。

    “小姐，我给您把江侍卫找来了！”她像是邀功一般，满眼高兴。

    明霜闻言抬起头，两个人四目相对，皆是一脸莫名。

    屋里三个人都很尴尬，未晚看了看她，又去瞧瞧江城，挠头不解：“怎、怎么了？小姐没胃口的时候，不是常常看着江侍卫……就能吃得下饭了么？”

    明霜愣了一下，半晌才望着江城渐渐展开笑颜，她终于搁下笔，摁着眉心摇头笑叹。

    “好了好了。”此事未晚并不知晓，杏遥忙拿话把她支开，“小姐这边我伺候着就行，你去厨房拿点热乎的饭菜过来。”

    “哦……”

    眼见房中再无外人，明霜窝在玫瑰椅里，面容憔悴地翻着手里的账本。

    见她沉默，江城抿了抿唇，开口问道：“还在烦恼白天的事？”

    她有气无力地应了一声。

    杏遥琢磨着出主意：“您既心疼铺子，他说要一万两，那就给他了吧？反正上回缎子咱们也赚了不少，顶多大家伙儿再给凑一凑。留得青山在不愁没柴烧，总能赚回来的。”

    明霜无奈地笑着看她：“傻丫头，没你想的那么简单。像他这样的人，出尔反尔是家常便饭，只怕到时候给了钱又赔了铺子才是真的。多半是之前降价抛售惹恼了他，不把咱们扳倒，他哪里肯罢休？”

    “啊？”她惊愕，“那怎么办？”

    “是啊……”明霜垂眸喃喃自语，“怎么办……”

    要么去服个软，可是对方来势汹汹，财大气粗，不见得容得下他们。

    她到底是个女儿家，遇上这样的事情，忽然就没了主见，拿手抚着眉心，遮住脸，欲哭无泪。

    不想让她如此难受，江城忍不住出声：“船到桥头自然直。小姐不要太难过，总会好起来的。”

    这人不善言辞，连宽慰的话都说得如此笨拙。

    明霜涩然笑了笑，把书一合，长长叹了口气，“小江，你看小姐真是没用，前些天还帮着人家想办法卖铺子，这才多久，自己也摊上事儿了。”

    真是风水轮流转……

    “只是对不起高先生和小婉，眼下怕连给住处也没法给他们了。”

    江城微微皱眉：“您就那么想要一间铺子？”

    “哪里是我想要。”明霜笑叹，“只是我若没有这个，天下那么大，又能依靠谁呢？”

    她声音轻轻的，屋里却无人再言声。

    大约是由于今天神经绷得太紧，明霜很早就睡下了。

    夜里骤雨初停，还未到子时，江城便回了房，推开门，室内漆黑一片。他把手里的剑弃在一旁，犹豫片刻，从床下将一个雕漆盒子取了出来，转身往外走。

    街上更声绵长清脆，东华门外一座小院里，烛火微明。

    高恕掩嘴咳嗽，上前把射蛟箭囊递给他，眸中担忧：“您当真要去么？”

    “嗯。”说话间他已然换好夜行衣，回头朝角落里的人温声道，“小婉，把箭给我。”

    高小婉周身一抖，这才哆嗦着把抱在手里的玉腰弓拿过去。

    江城伸手接了，正垂眸想去摸她的头，后者忙不迭避开，怯怯地躲在高恕身后。

    他淡淡一笑，也不在意。

    “大公子，张毅此人我知道，他可是京城里出了名的有钱，怕死得很，出天价聘了数十个高手贴身保护。府上还养着护院，人数可不少。”高恕到底还是拦住他，“您孤身一人，实在不宜去冒这个险。”

    江城顿了顿，沉声道，“张毅若是不除，她日后必有麻烦。”

    高恕苦苦劝他：“您从前为了给严大人铲除朝中异己，每回都是九死一生，好不容易到了明家，您且惜命吧！”

    “不妨事，就当是还个人情了。”他点完箭矢数量，将面巾蒙上，匆匆离开。

    去张府的路上，江城又折返回了一趟明家。

    偏院中，屋檐下挂着的灯笼颜色暗淡，他站在外面，隔着扇窗，能听到里面传来的轻咳声。声音不大，于他而言却很清晰。杏遥在外间睡得很死，半点没注意到动静。

    他本转身将走，定定在原地挪不开脚，最终还是翻窗进去了。

    明霜睡得不踏实，被衾滑在腰间，大半个身子都在外露着，初秋更深露重，很容易着凉，江城俯身替她把被子拉上。

    天幕云层重重，没有月光没有灯火，他看什么也不真切，只听她在梦里叹气，叹了几回，含糊不清地呓语。

    他把被角仔仔细细掩实，轻声道：“安心睡吧，一觉醒来，就什么事也没有了。”

    *

    没有雨，晚间却还是狂风大作，吹得满树落叶纷飞。

    高恕点着灯在屋里来来回回踱步，不时往漏壶上看一眼，时间一刻一刻过去了，四周仍没有动静。他等得焦急，又不能出门去瞧，心绪难平。

    高小婉早顶不住睡意，缩在榻上打起小呼噜，高恕见她睡得香甜，不由羡慕。

    果然还是小孩子好啊，半点忧虑都没有。

    他起身去把薄被拿来给女儿盖上，守在门边望眼欲穿。

    亦不知过了多久，高恕撑着头昏昏欲睡，猛然听到“喀喀喀”的叩门声，他一个激灵，走上前去警惕的问：“谁？”

    对方的喘息声很重，顿了好一阵才低低道：“高先生。”

    高恕连忙把栓取下，一开门，就看见他提着剑，浑身是血。

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第20章 【角弓鸣】

    他倒抽了口凉气，赶紧把江城让进屋，探头往外面张望一番，飞快将门锁上。

    “追兵已经甩掉了，你不必担心。”他拉了把椅子坐下，擦净了剑身上的血，放在桌边。

    高恕忙上前来：“公子此行顺利么？伤得怎么样？”

    “还好。”江城自怀中摸出那个被血染透了的布包仍在桌上，解开衣衫，大半个胳膊都是血。

    高小婉正迷迷糊糊从梦中醒来，他见状背过身去，低低喝道：“小婉进去睡。”

    后者隐约感觉到不对劲，不敢说话，忙不迭穿上鞋躲回自己房里。

    “这么深的伤口？！要不要我去叫大夫？”

    “不要去。”江城眉峰微皱，“眼下外面正乱着，他们知道我落了伤，此时找大夫恐怕有诈。”

    “好好好。”高恕见他血流不止，一时着急，“我这就去拿点伤药来！”

    他受的是剑伤，好在伤在左臂，尽管口子深，却也不打紧。

    高恕抖着手给他上药，紧张得满头大汗。

    “无碍的，并不很重。”恐他担忧，江城颔首一笑，“不过皮肉伤，休养几日就好了。”

    “这事要告诉二小姐么？”

    “别告诉她。”江城自顾拿了纱布把胳膊缠上，“本来就不是什么大事，叫她知道了难免忧心。”

    而且就算届时东窗事发，也不至于牵连到明家。

    把血衣换下来，高恕捧在手里直发抖，眼泪簌簌往下掉：“您过着这样刀口舔血的日子，老爷若是知道了还指不定怎么伤心难过呢！哎！”

    他神色如常，把干净衣衫穿上，淡声道：“命不由己，今非昔比。你我都是死过一回的人了，这种话，往后少说。”

    “诶。”

    回到住处时，天边渐渐泛出鱼肚白，江城将布包打开，里面的账本已被血浸染，这样的东西也没办法再给她。

    思索再三，他寻了个干净油纸包住，随手放在床底。

    *

    “真是三十年河东，三十年河西，想不到他张毅也有今天！”赵良玉拍着大腿叫好，“您是不知道，如今他家铺子退货的退货，走人的走人，可应了那句话——树倒猢狲散！”

    明霜把茶盏合上，颇有几分讶然：“这么说，咱们那账单的事……”

    “啊哟，张家的几个儿子现在争田地抢家产，忙都忙不过来，谁还记得您那账单啊！”赵良玉抚掌松了口气，“如今就等把国公爷府上的缎子凑齐，这事儿便算过去了。”

    最大的障碍都没了，她只觉得压在心口上的大石落地，便是亏个把生意也无所谓。

    “你能凑则凑，若是实在不行，有多少给她送去多少，看他们要不要。大户人家心气儿高，倘使发了火，咱们就给些银子当做赔礼。”

    “小姐您请放心。”赵掌柜对她作揖，敛了容正经道，“此番波折乃是良玉交友不慎所致，就是倾家荡产，也要把这单生意给您做好了！”

    明霜含笑：“那就有劳你了。”

    赵良玉前脚刚走，未晚端着个小食盒蹦蹦跳跳跑了进来。

    “小姐小姐，我给您说呀！”

    明霜顺着她的话笑问：“什么？”

    “我刚刚出门换针线，听到街头巷尾都在传，昨儿夜里，那个张巨富被人杀了！”

    “杀人多可怕啊，小姑娘家家的，听这些作甚么？”

    “您是不知道。”未晚把食盒放下，煞有介事的模样，“他这个人怕死是出了名的，府上里三层外三层，围得比官府还严实，就这样警惕还是没能保住性命。”

    “我也听说了。”尚早喂着雀儿，闻言也转头过来，“一大早满城都传遍了，好像是一个黑衣人干的，单枪匹马的杀到张家去，最后还全身而退，可厉害了！”

    “守门的小厮说，准是个武林高手呢，有人瞧见他在天上飞来飞去的。”

    明霜抚着心口道：“这么吓人的事儿，你们一个二个还当好玩来说，满口死啊死的，不害怕么？”

    未晚笑嘻嘻道：“又不会杀到咱们家来，也不是咱们认识的，怕什么？”

    尚早把鸟食搁好，忽然道：“你别说，认识才好呢，官府悬赏了一百两，就是有黑衣人的消息也能分十两。”

    “这么多钱！”

    明霜好奇：“瞧见那人模样了？”

    尚早摇头：“大晚上黑灯瞎火哪儿看得见？不过说是伤了左臂，正到处在寻人问呢。”

    未晚歪头笑着琢磨：“不知道这个黑衣人的功夫和咱们江侍卫比，哪一个更好？”

    “一定是江侍卫啦！”

    “是啊是啊！”

    两个小丫头说说笑笑，杏遥打着帘子进来，一抬头就叹气：“吵吵嚷嚷的，什么毛病？没看见小姐在这儿么？”

    她们俩忙吐吐舌头，耸着肩膀走了。

    明霜撑着下巴笑看她：“小姑娘在一块儿玩得多开心呀，你还说人家。”

    杏遥取了薄毯子给她盖上，撅了撅嘴：“得了，横竖我是那个唱白脸儿的，给您搏个好名声……但张毅死了也正好，咱们就不用担心铺子的事了。”

    “不过，好像来得有点儿巧。”明霜把手腕上的念珠轻轻拨了几下，“昨天他还变着法儿威胁我，今天就死了，你不觉得奇怪么？”

    “这有什么奇怪的。”杏遥给她倒来茶水，“在生意场上打滚儿的，哪能不得罪人？像张毅这种吃人不吐骨头的，指不定背后多少人想要他命呢。咱们就是赶巧了，还不好么？”

    “嗯……说的也是。”明霜低头抿了一口，“对了，江侍卫呢？”

    “我正要和您说，他给刘管事告了假，大约是家里有事，过两天才得回来。”

    “哦？”明霜垂眸晃了晃杯里的茶汤，唇边笑意不明，“又是家里有事啊。”

    没过几天，国公府的人就上门来提货了，缎子勉勉强强是凑足了数，但对方看起来并不算满意。经历了这段波折，绸缎铺可谓是元气大伤，好在明霜看得开，有亏才有赚，仍旧让赵良玉接着支持铺子里的大小事务。

    这张家死了当家的，儿子们窝里斗，闹得不可开交，好几个铺子急着出售，便宜不捡白不捡，她于是找了人去看界身巷附近的门店，准备将商铺换掉。

    生意上的事暂且不提，天子脚下闹出这等轰动全城的人命案子来，官府当然不能坐视不理，告示一出，通牒一发，大街小巷的抓凶手，闹得沸反盈天，连尚书府都有人来查过。当然案犯是没有逮到，明见书倒是朝开封府狠发了一顿脾气。

    无论外面折腾成什么样，明霜依旧窝在自己的小院落，看书写字做女红，似乎极少有事能撼动她的。

    北方今年的夏季比往年要长，已经月底了，气候里还带着几分热度。桌上的紫砂壶装着解暑的酸梅汤，旁边一碟绿豆凉糕，竹椅的青翠一照映，满目凉意。

    她伏在案几上描花样，姚嬷嬷便站在一旁给她磨墨。

    “听说，咱们大小姐快和瑞康王家的世子定亲了。”

    明霜轻轻嗯了一声，也没抬头。

    “安武坊那东家生了场重病呢。”姚嬷嬷慢悠悠与她闲谈，“也难怪，夫人可是叶家的人，招惹上她，那可没好果子吃，倒不如装病。”

    明霜笔尖一颤，忽然收了手，“阿嬷。”

    “诶，小姐。”

    “你说……”她往前凑了凑，悄声问，“江侍卫从前是做什么的？看他都二十好几了也没成家，这么多年莫非都是做侍卫过来的么？”

    “这个，老奴只略有耳闻……”姚嬷嬷手上一顿，思索道，“他家中曾遭变数，后来被严大人所救，故而一直为他效命。”

    应该不会只是遭变数那样简单。

    明霜靠着轮椅，想上回在小巷子听他与安武坊的人谈话，后来又见高恕对他毕恭毕敬，好奇之心便渐渐扩大。

    会是怎样的人呢？

    小院外，槐树梢头尚未落叶，府里几个小丫头却借着北风放起纸鸢来，精致的风筝在树木茂盛的地方随风一吹，很快就挂在了枝桠间。

    “江……江侍卫。”小姑娘含羞带怯地小声问道，“能、能不能劳烦你帮忙取一下……”

    江城颔首看了一眼，应了声好，几下轻纵，旋身而上，足尖踏在树枝一端，伸手将纸鸢摘下，稳稳当当落回地面。

    “拿着。”

    十几岁的少女正是情窦初开的年纪，他生得俊朗，独有一股英气在眸，难免会招人惦记，两三个姑娘推推搡搡，把那女孩子推到他跟前来。

    后者脸颊通红，偷偷瞧了他几下，飞快把风筝接过来，然后又小心翼翼地递上一个荷包。

    “多谢江侍卫帮忙，一点……一点心意，绣得不好，希望你别嫌弃。”

    这话说得，仿佛风筝会卡在枝头她事先知道一样。

    明霜坐在门边，虚着眼睛看好戏。

    他背脊挺得笔直，不过微微垂眸，听不到说了些什么，大约是推拒了，面前的小姑娘很是失落地捧着风筝转身离开。

    就这个样子，难怪找不着媳妇儿呢。

    大约是觉得他在树下伫立的模样有点落寞，明霜不由自主地开了口：

    “小江。”

    听到她的声音，江城回过头，静静往此间走。

    “小姐。”他握剑施礼，“不知有何吩咐？”

    说实话，她还真没想到要吩咐什么。明霜敲着轮椅扶手咬唇琢磨了一会儿，忽然想起什么来：“对了，我那时候当出去的首饰一直忘了去赎。”她微笑道，“你闲着没事，就帮我跑一趟吧。”

    “是。”

    写了地址给了银票，江城拱手告辞，匆匆往外走。

    他似乎总不爱亲近人，自打告假回来以后，话就变得更少了。

    明霜在原地坐着，百无聊赖，发了一阵呆之后就招呼未晚推她回去睡中觉。

    一梦未醒，院子里却闹哄哄的，像是来了不少人。

    “作甚么？二小姐还在睡觉呢。”

    “老爷命我几个来看的，别说二小姐，大小姐房里都瞧过了。”

    “看什么？！”杏遥是大丫头，自然挺身站出，皱着眉头瞪她，“把咱们这儿当什么地方了？要查私底下查去，这么明目张胆的，是不把二小姐放在眼里吗？”

    ……

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第21章 【恼眉心】

    “杏遥。”明霜从床上支起身，“让她们进来。”

    听到房里面的动静，外头的人都不敢吭声，杏遥打起帘子进屋给她梳洗扶她下床。

    这帮婆子好些个是张姨娘那一堆儿的，既然打着明见书的名头，她也不多阻拦，只冷笑道：“哟，好大的排场，查什么呢？”

    领头那个赶紧拱手呵腰，满面堆笑：“三小姐房里丢了东西，姨娘妆奁头也少了好几样，都是贵重玩意儿，老爷夫人知道了大发雷霆，要把人揪出来……”

    明霜端上茶碗，眉眼含笑，“怎么？是怀疑我房里人拿的？”

    “不敢不敢……”婆子忙不迭解释，“这样的罪哪儿能妄加到二小姐身上去？别的不说，您的好人品那是府里出了名的，手底下管教出来的必然也是个个儿干净。只不过……”她搓着手，把话一转，“老奴也是奉命行事，走个过场，也好回去交差啊。”

    她撑着脑袋皮笑肉不笑地盯着她们：“行，那就让你走，我在这儿看着。”

    几个婆子丫头面面相觑，只好点头应了。

    明霜的房间她们自不敢查，四下里把丫头们住的地方翻了个遍，但碍于明霜在场，都不敢闹太大动静，三两下摸完，个个儿规规矩矩的欠身告退。

    未晚瞧这满地狼藉，回头冲着院门骂：“真是，鼻子都快朝天了，也不拿镜子照照自己是个什么人！”

    这府上污七糟八的事从她来起就没断过，明霜搁了茶杯冷哼，等钱攒够了，自己就寻个法子神不知鬼不觉地出府，免得再受这样的气。

    “遥遥，三小姐丢了什么东西？”都不用想的，必定是她起的头。

    杏遥低声回话：“说是少了两支翡翠白珠的金步摇，还有一串金镯子。”

    明霜眼皮一跳，秀眉微颦：“什么金步摇？”

    杏遥刚想开口，尚早扶着姚嬷嬷，两个人气喘吁吁往里跑，没等站稳就同她禀告：

    “小姐，事情有些不好。”

    “你说。”

    “三小姐不知怎么的和江侍卫起了争执，硬说是他偷了东西，这会儿在厅里闹呢，又哭又喊，非得把人腿打折了才肯罢休。”

    “好，我知道了。”明霜定了定神，眸色肃然，“推我过去。”

    祖母还在世时，一共留了六支金步摇，及笄那年明霜也得了两支，数月前当掉的妆奁里也记不得有没有，但如今既然闹了这么一出，只怕凶多吉少了。

    “你算什么东西？明家养的一条狗而已，还敢偷到我头上！仗着自己会点三脚猫的功夫，你就得了意了？！”

    没进屋，大老远听见她声音，明霜的火气立时就窜了上来。

    刚至穿堂，抬眼一望，他正站在中间，身形笔直如松，脸上一道血痕，不知是怎么伤的，血从脖颈往下浸过衣衫，瞧着很骇人。

    “不说话？别以为有严世伯撑腰你就能无法无天了，这里是明家，有什么规矩明家人说了算！”明绣背对着穿堂，也没看见她，盛气凌人，“我问你，东西是不是你偷的？”

    江城面色沉静，不卑不亢：“不是。”

    话音刚落，明绣扬手就要打，胳膊还没落下，手腕就被他擒住，后者眸色微凛：

    “三小姐，不要逼人太甚。”

    他言语虽少，一字一句却寒意透骨。

    被他那眼神看得背脊发凉，明绣不自觉咽了口唾沫，“大、大胆！你是什么身份？区区侍卫，竟敢对我无礼！”

    江城眉峰轻皱，余光瞥见四周围观者甚多，这才冷冷松了手。

    明绣忙揉着手腕往后退，“还嘴硬？不是你偷的，你一个大男人，拿这些东西干什么？！”

    他微微启唇，似乎是想解释，但犹豫了一瞬，还是一言未语。

    “不吭声就是默认了？”明绣甩袖立在一旁，“且不管你偷没偷，就冲你方才对我不敬，就该家规伺候！来人！”

    三小姐一声令下，左右侍从不敢不从，当即抄了家伙等候吩咐。

    一见自己人多，明绣也有了底气，指着他鼻尖就道：“给我拖出去重打！”

    一干人摩拳擦掌，棍子一挥往他身上招呼，江城撩袍移步，左手负在背后，右臂一伸，握了木棍在手，稍一用尽，“啪”的一声裂做两半。

    在场的都看呆了，碗口粗的长棍徒手就断，这么个危险人物，实在不敢靠近。

    明绣愣了愣，转头见身边的护院张着嘴出神，跺了跺脚没好气道：“你们都是死人吗？光看能把他看死不成？我不管！他这样冒犯我，若不废了这只胳膊，就拿你们的来换！”

    底下连声应是，刚要有所动作，明霜劈头盖脸地高声喝道：“放肆！”

    明绣一回身看到她，怒意未消，满口阴阳怪气：“姐姐来得正好，瞧瞧你养的一条好狗，不看家门反倒偷起东西来了，怪不得说日防夜防家贼难防。姐姐识人不清，我来替你教训一回，往后也让他长长记性。”

    她这副二五八万的样子，明霜看了就来气，当即冷着眼睛笑道：“哟，这声‘姐姐’我可不敢当。明家哪儿敢有你这样的小姐？扯着嗓子在堂屋里大呼小叫，喊打喊杀，张口闭口的要人命！你也配称为小姐？我听着左一句‘狗’右一句‘狗’，不知道的还以为甜水巷的文八娘在叫果子呢。大户人家谁养闺女不教《女诫》，德、言、容、工四行你占了几个？书没读多少，血口喷人的本事倒是不小，官府过堂定案还要证据，妹妹这嘴真是金口玉言，说谁谁有罪，不去做讼师实在是可惜了！”

    她一席话倒豆子一般齐齐洒下来，别说是明绣，连跟着的杏遥都听得目瞪口呆。

    多少年了，从没见过小姐跟人这样红过脸！

    江城蓦地颔首，愕然看着她。

    长久以来她忍气吞声以求自保，这些他都看在眼里，如今这般同明绣公然翻脸，往后在明家又该如何自持？

    “你、你……”原以为她懦弱，明绣压根没把她当回事，眼下几乎被她骂蒙了，指着她鼻尖半晌说不出话。

    她冷声反问：“我什么？我是你姐姐，长你一辈，有你这样指着我说话的？谁教你的规矩？”

    明绣愤愤把手一摔，咬着牙准备还嘴，刚刚启唇，那边就闻得有人传“老爷来了”。她只好把气先咽回去，直拿眼瞪她。

    明见书从抄手游廊处一路疾步走过来，身后跟着叶夫人明锦，一群丫头婆子，浩浩荡荡的阵势。

    “大老远就听到你们俩嚷嚷，哪里像个大家小姐？胡闹！”

    他走到官帽椅前撩袍坐下，底下忙有人奉茶。明见书掀开茶盖子，没等喝就沉声问：“怎么回事？”

    明绣双目一亮，登时先发制人，抬起头来就解释：“爹爹，是这个姓江的，是他偷了咱们家的东西。”

    明见书眉毛一扬，语气倒缓了一下：“江城，确有此事？”

    他静静而立，垂首施礼：“属下并未偷盗。”

    “你还狡辩！”明绣几乎要跳起来，“证据确凿，分明就是你做的！”

    “绣儿……”

    明见书刚出言喝止，明绣急急忙忙把旁边的锦盒夺过手，打开来给他看：“你瞧，这两支金步摇可不是和我的一模一样么？还有别的金银首饰，可见他偷得不少！没准儿有您的东西呢！”

    她说得振振有词，似乎不像是知道自己此前当首饰的事，明霜收拾好表情，展眉对她微笑：“绣儿眼睛不好使，这步摇是我的，你仔细认一认，第三串流苏上少了一粒珍珠。”

    “是你的？怎么会是你的？”明绣颦了颦眉，然后冷笑道，“姐姐是帮他说话吧？对自己的人好是好事，可也不能包庇下人啊。”

    “是我的就是我的，不信你自己验一验。”

    “你……’

    “你们俩先别急着吵。”明锦忽然站出来打圆场，“步摇这东西，咱们三个都有，不见得就是绣儿丢的那两支。”

    叶夫人觉得自己闺女说得极有道理，微微颔首：“话是不错，不过若真是你的……又怎么会在他手上？”后面这句问的是明霜。

    她略有迟疑，朝江城看去，两人静默着交换了一下眼色，随后才笑道：“是这样的，我这些首饰压箱子底儿太久，前段时间拿出来瞧，发现好些个掉了色，就让江侍卫帮忙拿出去修一修。正巧赶着今天去取，哪里知道绣儿也丢了步摇。”

    如此一说很能解释的通，明绣狐疑地打量他俩：“竟有这么巧的事？”

    口说无凭，明见书叫了刘管事过来，把盒子里的东西和明霜库房内的单子一样一样对照。

    等了半柱香时间，管事才拿着账单上前回禀：

    “老爷，这几样首饰的确是二小姐房里的。从时间上看，是入府前从杭州送上来的东西。”言外之意，这步摇和其他细软都是她的所有物。

    明绣听完就咬着嘴唇嘀咕：“诶，那我的步摇去哪儿了？”

    “自己的东西不收好，冤枉起人来倒是有一套。”叶夫人本就不喜明绣，眼下又这样鸡飞狗跳的闹了一出，心里更加不爽，起身冷哼道，“成日里目无尊长，对你姐姐不恭不敬，我说是被张姨娘骄纵惯了，这些天你也别出门，好好在自个儿房里反省反省。”

    到头来东西没找着，倒受了一大堆气，她噘着嘴不敢发作，等着明锦扶了叶夫人走远，这才跺跺脚直奔回房。

    虽是乌龙一场，但罪魁祸首到还没个头绪，明见书把茶盏搁下，也撩袍起来：“老刘，三小姐丢步摇可不是小事，尽把人找出来。该罚该打该撵，看着办。”

    刘管事俯首称是。

    “还有二小姐房里。”他低声吩咐，“回头多支点银子。”

    江城怎么说也是严涛的人，总不能亏待了人家。

    待四下都散了，明霜才松了口气，转过眼去看江城，目光柔和：“你跟我过来。”

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第22章 【少年事】

    一行人回到院子里，明霜领着江城进屋，萧索的秋色映得他脸色十分不好，血痕已经干了，伤口还在，不大不小，却很瘆人。

    她眸中很担忧，取出帕子来给他擦拭，秀眉似蹙非蹙：“怎么伤的？让明绣给抓的是吧？这丫头指甲可厉害了，也不怕刮到自个儿。”

    本觉得这般举动不妥，但见她神色很认真，江城也不欲拂了她好意，垂眸静静的不说话。

    “哎……好好的，偏偏伤到脸了。”明霜似乎非常着急，“万一破了相可怎么办？”

    他终于出声：“小伤而已，不要紧的。”

    “哪儿能不要紧？破相了可就不好看了……遥遥，去把我的绿玉膏拿来。”

    “诶！”

    她拿帕子浸了水仔细帮他清理伤口，一面又随意问道：“方才怎么不直接告诉明绣东西是我的？你要是提早说，她没准儿就不会动你了。”

    知道刚才因此让她树敌，江城颇觉内疚：“给小姐添麻烦了。”

    “这叫什么话？”明霜无奈地笑笑，“不该怨我么？要不是我让你去赎首饰，也不会平白挨这顿骂……”

    也不知是真巧合还是假巧合。

    上次她落水的事不了了之，一波未平一波又起，莫非确有人在背后盯着她？

    江城出声提醒她：“此事来得蹊跷，许是针对您的，往后定要当心。”

    她点头，“嗯，我知道。”

    屋外树叶落尽，淡薄的阳光从窗棂里投射进来，正洒落他半身，眉目温润如玉。明霜抚在他脸上，动作微微一顿，歪头打量他面容。

    他生得清俊，明明是笑起来很温暖的长相，却总是含着轻愁，不知心里装着怎样的故事。

    恰好此刻江城也正抬眼望着她，四目相对，一双盈盈秋水映入眼帘，漆黑如墨的瞳子里有他自己的身影，不甚清晰。

    她离他很近，就在咫尺，连彼此的呼吸都能感觉得到，温热浅淡。

    “小姐，绿玉膏我给你拿来了。”

    珠帘被人打起来，叮叮当当作响，两人皆猛然回神，各自讪讪的别开脸。

    “这膏药好着呢，宫里娘娘用的。”杏遥把托盘放下，“抹了绝对不会留疤，你用个两天就好了。”

    未晚在她身后跟着，闻言笑道：“小姐真是把江侍卫的脸看得比自己的脸还重要呢。”

    “可不是么，平时自己都没舍得用。”

    明霜把药膏塞到江城手里，笑吟吟地打趣回去：“谁让你们多嘴了？爱美之心人皆有之，我的东西，我乐意给谁使就给谁使。”

    室内满是笑语欢声，正闲谈之际，未晚忽往江城的方向看了一下，定睛一愣，登时“啊”了声，诧异不已：“江、江侍卫你的胳膊……”

    顺着她所指望去，江城的左臂不知何时竟隐隐渗出殷红，藏青色的袍子被鲜血浸透大半，明霜一看就变了脸色。

    他忙捂住伤处，眉头微皱。

    未晚年纪尚小，哪里见过这场景，忙哆嗦地转身，“我、我这就去找大夫……”

    明霜当即厉声喝道：“不准去，回来！”

    后者两脚一崴，险些自己把自己拌着，赶紧扶住柜子站稳。

    她瞧着江城的伤势，语气一沉，低声吩咐：“把院门关上，帘子带上，两个人守门，没我的吩咐谁也不能进来！”

    “小晚，外面呆着去。”

    未晚满脸茫然地点头，刚要去开门，明霜想了想，又叫住她，一字一顿地叮嘱：“江侍卫受伤的事，不能让第四个人知道，你听清楚了么？”

    “听、听清楚了。”

    “出去。”

    吱呀一声，房门被她带上，屋子里的气氛一瞬便僵硬下来。

    江城往后退了退，摁着伤口的手指略略收紧，半晌才解释：“不是什么大伤……”

    “伤口裂开了吧？”明霜不动声色地打断他，温和道，“让我看看，好不好？”

    这是她惯有的语气，融暖得像是春光，清清淡淡的一句话，却让江城吃惊不小。

    她心思细腻，不用多想就能猜到这一层来，江城迟疑了片刻，终究还是依言在她面前单膝跪下。

    明霜将他袖子往上挽，取下纱布，结实的臂膀上赫然一道口子，瞧得她头皮发麻。

    “遥遥，烧热水，准备干净巾子……从前我治腿的万花止血散搁哪儿了？去取来。”

    “好！”

    杏遥到底是年长些，愣过之后很快便手脚麻利地打水找药。

    大概是适才在堂屋和人交手时迸开的，血不住往外流，明霜忙撒上药粉给他止住。

    他觉得唐突了，起身想走，“不劳小姐，我自己来。”

    “你还动？”明霜一手摁着他手腕，语气不用拒绝，“再动都不必明绣出手，你这胳膊就废了。”

    其实并没有那样严重，但又拗不过她，江城只好绷着身子不动弹。

    热水洗过伤口，原本也不是很疼，明霜还是小心翼翼地不敢碰：“你若是痛就告诉我。”

    “没事的。”

    她手劲很轻，软软的很是舒服，温热的帕子在肌肤上缓缓摩挲，空气里弥漫着药草的味道，还有来自她发梢间的淡香。

    这一瞬，他竟不自觉地有些心猿意马，狠狠咬了咬牙，才勉强拉回心神。

    趁着杏遥不在，明霜裹纱布时，在他跟前轻声问：“账本你烧了么？”

    他微怔：“还没有，账册沾了血，所以一直犹豫着要不要给你。”

    “做得好。”明霜笑道，“不过留着多少是个祸患，你得空给我，我烧了它完事。”

    “嗯。”

    见他答应，明霜也未注意许多，垂头替他包扎伤口，她的发丝在他臂弯轻扫，丝丝痒痒的，引得他心跳得很快。

    这般异样的感觉如何也止不住，像是墨汁滴入清水中，越扩越大。

    此时此刻，他隐隐觉得不妙，却又说不清，到底是哪里不妙……

    “三小姐早不丢晚不丢，怎么碰巧您叫江侍卫出去赎首饰的时候就丢了步摇呢？”杏遥把脏水倒了，回来又把炉子点上，“别不是故意的罢？”

    明霜剪掉纱布，给他打了个结，“明绣虽然傻，也不至于傻到这种地步。她明知道我也有，哪儿会这样打自己的脸。”

    “不是她，那会是谁？”

    “说不好。”她垂眸给江城放下袖子，衣服上都是血，左看右看不对劲，“要么真是巧合，要么就是明锦和叶夫人的意思……小江这衣裳不能穿了，你悄悄出去给他拿一套来。”

    “诶。”

    眼看没有再往外渗血了，明霜才略松了口气：“这些天别用左手了，省得反反复复的好不了。”她说完，手支在膝盖上，托腮思索，神色间一抹狡黠：“无论是巧合也罢，不是巧合也罢，咱们总不能白白让人家欺负……”

    江城闻言，琢磨着问道：“小姐想怎么做？”

    “她不是咬定你偷的么？”明霜回头一笑，“那你就偷个给她瞧瞧，捡最值钱的，往她那丫头的柜子里塞，她会冤枉人，咱们就不能冤枉回去了？”

    他默了默。

    “这么做会不会卑鄙了一点……”

    她眼神一凛，“你说我卑鄙？”

    江城立时口不择言：“不是，属下只是觉得或许能有别的办法，或许、或许……”

    明霜皱起眉，气定神闲地准备听他能说出个什么理由。

    他被看得愈发说不出话，只好道：“是属下卑鄙……”

    明霜唇角一弯，盈盈而笑，伸手在他侧脸上捏了捏，“这还差不多。”

    与此同时，西跨院内，草木荒凉，虽有房舍却只一间有人住，看上去难免萧瑟。

    几个小厮站在院门口张望，都瑟缩不前。

    “江侍卫好像还没回来？咱们要搜吗？”

    其中一个咽了口唾沫，“要我说算了吧，这人平日里就奇奇怪怪的，上回赖水三在背后不过嘴碎了几句，竟被他一顿好打呢！”

    另外有个小个子年轻小厮轻声反驳：“可是、可是刘管事说了，每间房都要搜的……”

    静默了一阵，旁边那人登时开口：“那你去！”

    随后其他几个也跟着附和：“对对对，阿元，就你了！你去你去！”

    小厮忙不迭摇头摆手：“不不……不……我不敢……”

    “没什么不敢的，我们在这儿给你把风，若是远远的见他回来，咱们便大声咳嗽，你届时赶紧溜。”

    “可、可我……”陈阿元还想推辞，几个人忽然伸手一推，愣是把他往江城房里攘，他跌了个趔趄，勉强扶着门才站稳。他为难地朝背后的一群人看去，小厮们正挥手示意他赶紧动手，事已至此也没别的办法了，只能硬着头皮上。

    厢房中没有点灯，显得有些阴森，他两手紧张兮兮的摩挲着，左顾右盼。屋内的摆设非常简单，一桌一椅一床一柜，几乎没有多余的东西。

    陈阿元蹑手蹑脚地翻翻柜子，瞧瞧茶碗茶壶。江城这住处冷清得可以，简直都可以用一览无余来形容了。

    他走进卧房，随手掀起被衾，忽在床头边看得一个尚未雕刻成形的木雕，陈阿元随手拿了来打量，然而半天也琢磨不出是刻的什么，于是又规规矩矩的放了回去。

    转悠了一圈，似乎并无可疑之处，他转身准备折返，不承想脚下不慎踩到个木雕，“啪”的一下重重摔在了地上。这一摔可摔得不轻，只觉臀部疼痛万分，怕是都青了。

    陈阿元抽着凉气，哎哟呻/吟，脑袋一转，冷不丁看到床底下摆了个东西。他一面叫疼一面随手去摸，乍一看还不觉得有什么，猛然看清那册子上沾了一大片鲜红，他吓得“哇”了一声，赶紧丢掉。

    那是一本账簿，隐约还有淡淡的血腥味。陈阿元神经一凛，连痛都顾不得了，爬起来就要跑。

    人刚冲到门边，他脑中蓦地一愣。

    平白无故，江侍卫床下如何会有这样的东西？如若那红色的玩意儿当真是血的话……

    陈阿元浑身轻颤，他前几日曾听人说张巨富被惨杀在家的事，凶手至今还没有抓到。江城武功不弱，难不成……难不成这事……

    脑子里登时就冒出在市井里流传的那句话——“飞檐走壁，杀人于无形”

    他吓得脸色发白，呼吸急促，一时也不知如何是好，急忙又冲回卧房，把那账册踢到床底，飞速整理房间，尽可能的将一切回归原状。

    西跨院门口，几个家仆还在翘首以盼，不时看看江城有没有回来，不时又瞅瞅陈阿元几时出来。正等得心急如焚，“吱呀”一声，听到江城屋内房门被掩上，陈阿元面色铁青地缓步往外走。他几人忙欣喜地涌上去。

    “阿元，怎么样？”

    “没抄到三小姐的首饰吧？”

    后者呆了好半天才摇头，“没、没有。”

    “你咋地了？”有人上去摸他额头，“怎么脸色这么难看？”

    陈阿元擦去脑门儿上的汗，讪笑道：“没事、没事……”

    “没事就好。”那人踮脚瞅瞅巷子里，“趁江侍卫没回来，咱们赶紧走吧？”

    一听说要走，陈阿元忙不迭点头：“好、好！”