《三朝书》（共90章，全文完）

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第32章 【梅花香】

        有人眼尖，认出明绣来，赶紧上前来作揖：“原来是明三小姐，郡主不肯说，还不知连你也来了。”

    明绣笑容满面地回了礼：“公主能请我，是我有福气。我眼界浅，还从没见过开得这样好的梅花。”说完，便走到一干女孩子跟前去，姐姐长姐姐短的打招呼。

    她常在这些人里混，想必都是认识的。

    杏遥冷着眼睛瞪她背脊，又怕明霜不自在，垂眸替她将兜帽带上，至少这样也暖和一点。就在此时，人群里宜春郡主迈着碎步跑过来，忽然挽着明霜的胳膊：“你们也别傻站着，都来认识一下。这是明大人的二小姐，我闺阁中最好的朋友，可不许你们欺负她。”

    她愣了一下，匪夷所思地偏过头。

    自己几时成了她的闺中至交了？明明左右才不过见了几回而已。

    明绣闻言也是狐疑不解，但也不好多问，只皱着眉回头去看她。

    从没见过这明家二小姐的庐山真面目，虽然众人多少已经猜测到明霜的身份，但碍于无人引见也不好开口。当下听得宜春郡主如是而言，互相交换了一下眼色，也纷纷上前问好。

    她身子不便，只一一颔首，算是回礼。

    “明姑娘。”

    视线里落进来银白斗篷的一角，明霜往上一望，正对着那人含笑的星眸，双手抱拳，微微弯腰，“乔某有礼了。”

    她神色如常，轻声应道：“公子不必多礼。”

    乔清池直起身来，从她旁边走过，然后很随意地停了停脚，折扇掩在嘴边，轻轻道：“我叫清池。”

    明霜仍看着前方，却浅浅弯起唇角，微不可见地点了一下头。

    互相认识了一番，宜春郡主便拉着她同其他女孩儿一块儿逛园子，红梅腊梅白梅，挨个挨个指给她看。什么时候种的，花龄多少，她了如指掌，侃侃而谈，在外人眼中当真像是一对关系极好的姐妹。

    明霜一面随口敷衍，一面暗自揣测。都说无事献殷勤非奸即盗，她莫非是因上回在明府输给了江城，心有不快，故而此番特地来找自己的麻烦？

    郡主年纪同明绣相仿，也是个娇生惯养的千金小姐，真有这个打算不无可能，她越想越觉得心里没底……

    明绣正走在她后面，搅着绣帕直犯嘀咕。

    “绣儿。”身侧的姑娘笑着打趣，“原来你的姐姐和郡主走得这么近？从前只知道世子妃和郡主交好，原来这二姑娘也是。”

    不提还好，一提就更来气了。郡主待她冷冷淡淡，起初还以为是她瞧不起自己庶出的身份，今日一见她竟对明霜这么好，心中登时不快。

    “哼，谁知道呢。背地里想必耍了不少花招吧。”她撅撅嘴，“我也不稀罕。”

    一干女孩子素来知晓她的脾气，并不接话，偷偷掩着嘴笑。

    郡王府的花园不比明府小，亭台楼阁，梅花盛开，美景如画。

    姑娘家走在后面，这王孙公子们自在前头赏花，不时品评一下，吟个诗，作个词，陶冶情操。

    乔清池和几位司直并排而行，其中一个悄悄往后瞥了一眼，低声朝旁边的人道：“你从前可曾见过明家二小姐？”

    “不曾，今日是头一回。”

    “我也是。”他摇头轻叹，“想不到竟是位绝色佳人，可惜了……”

    那人啧啧几声，附和道：“是啊，可惜了。”

    “不过，也并无不可。”另一人压低声音，“马上就到秋闱了，明大人是吏部尚书，有他在，这仕途必然一帆风顺。而今想同三小姐说亲的数不胜数，你我这等身份是不用想了，倒不如去讨二小姐欢心，不也一样么？”

    话刚说完，乔清池冷眼扫向他，目光里的寒意让他不由自主打了个颤，低低道：“你……看着我干什么，我又没说错。”

    他轻哼一声，并未言语，倒是旁人摇头叹道：“话是这么说，但我若是娶她，老母亲定是头一个不答应的。哎……升不升官，也就看个机遇罢了，犯不着让自己受这委屈。”

    “也是。”

    走了半日，总算是把园子逛到了头，府上便有下人前来传饭，花厅中摆了酒上了菜，正对着梅园，一抬头就能将园中景致尽收眼底。来的大都是文人，自然欣喜不已，更有甚者饮下三杯便提笔做成一首小词，众人围上来读过后，亦有称赞的，亦有不服气奋笔疾书的，场面极是热闹。

    酒过三巡，庆寿公主才款款而来。

    “哟，还有人抚琴呢？我可是搅了你们的雅兴？”

    在场之人忙纷纷起身行礼。

    “管这些虚礼作甚么。”庆寿公主就近略扶了扶一人，“你们尽管玩儿，我是跟不上你们这些年轻人了，在旁看看就是。”

    “长公主哪儿的话，您说我们年轻，您不是也年轻么？往我们中间一站，哪儿看得出年纪来呀。”不知哪家的女孩儿起了这个头，底下人连声应和。

    “长公主青春永驻，和郡主一块儿，不像母女倒像是姐妹了。”

    “是啊……”

    明霜偷眼打量她，庆寿公主虽已近四十，然而容光焕发，颜色不减当年，想必再往前倒退二十年，她必然是个极美之人。

    庆寿公主唇边蕴笑，不见得十分高兴，但心情应该是不错的。丫头们搬来椅子让她坐下，等她示意了，众人方陆续落座。

    “娘亲。”宜春郡主抱着她胳膊撒娇，“您怎么来了，您看您在这儿，大家都不敢玩了。”

    “我倒是来错了。”庆寿公主回头在她发髻上揉了揉，满眼宠溺，凑到耳畔轻声道，“这不是为了给你相个好夫婿么？”

    宜春郡主登时红了脸，窘迫地跺了两下脚，跑到明霜身后躲着去了。

    这场赏梅宴的目的，众人心知肚明，眼见长公主有这个意思，便愈发卖力的表现起来，吟诗作赋，琴棋书画，各显其能。

    不过大半天了，也看不出宜春郡主是作何打算的，她从头到尾似乎也没对谁多看一眼，和庆寿公主说完了话，就拉着几个小姐妹下棋。

    不知是不是有意针对明绣，竟连着同她下了三四局，明绣本就棋艺不精，输得毫无悬念。

    “哎呀，真是不凑巧，三小姐又输了。”宜春郡主，拈着子往棋盘上一落，笑吟吟的，“不用老让着妹妹呀。”

    明绣满腹怨气，又不好发作，只得强笑道：“郡主哪里的话，是我学艺不精，让郡主看笑话了。”

    “诶——”见她要走，宜春郡主一手摁住，“咱们说好的，输三局的人要去园子里摘一株梅花，你可不能耍赖哦。”

    什么时候说好的，她怎么不知道？！

    明绣咬着牙笑道：“这……这外面大冷天儿的，枝头上全是雪花，而且我力气小，万一折不断呢？”

    知道郡主戏弄她，忙有人帮腔：“三姑娘此言差矣，唐时张谓便有一句诗‘一树寒梅白玉条’这梅花儿就是要带点雪才好看啊。”

    “可是……”

    她刚想推辞，庆寿公主却缓缓点头：“不错，我也正想折一枝插在瓶里观赏，既然如此就有劳明小姐了。”

    长公主发了话，她要回绝也不能了，明绣委屈得要哭出来。这样一个英雄救美且能独处的好机会，自然不可轻易放过。那司直里便有一人上前道：“天寒地冻的，姑娘手指娇贵，不如让在下陪你去吧？”

    明绣有气没处发，扭头就瞪他：“不用了，公子还是继续作您的诗吧，这是我们姑娘家的事，不劳您费心。”她指着在边儿喝茶的明霜，“你随我去！”

    她手上一顿，半是无奈半是好笑，“我？我可没输棋啊。”

    明绣跺了跺脚：“你是我姐姐，你不陪我去，那谁还能陪我去？”

    杏遥为难地看着她：“三小姐，小姐腿不好，受不得寒……”

    “方才逛园子的时候怎么没见她说不好？这会儿要陪我出去了，就不好了？”明绣努努嘴，哼了一声，“我不管，你就得陪我去！”

    一时间，四周都静了下来。以明绣这性子，哪儿肯轻易善罢甘休的，多一事不如少一事，明霜也不好再推拒，叹了口气把茶碗放下，“好吧，我跟你走一趟便是了。”

    明绣抽了抽鼻子，嗯了声，把斗篷一披，径直往外走。

    “小姐，您把汤婆子抱着，多少暖和点。”杏遥把带子给她仔细系好，遮得严严实实的，“这毯子盖住脚，别冻着了。若是腿不舒服，您一定要早告诉我啊。”

    “知道了，走吧。”

    将出门时，不经意和窗边那人视线相撞，他神色间带了几分关切，明霜冲他莞尔笑笑，垂头将兜帽带上。

    出了花厅，外面北风凛冽，风中带着淡淡的梅花香。

    庆寿公主歪在太师椅上，慢条斯理地饮了口茶，淡声道：“这个明绣啊，果然还是太骄纵了些，姑娘家的，安静点儿比较好。”底下坐着的人自不敢搭腔，皆装作没听见的样子，仍旧对弈作诗。

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第33章 【泪空流】

        幸而园中还不曾落雪，明霜把手炉搁在膝上捂着，久了也就渐渐适应了气候。明绣快步走在前面，她在后面跟着，墙边的红梅如胭脂一般，花瓣上有白雪几许，果真别有一番风味。杏遥忍不住赞道：“小姐，这梅花真是好看，比咱们家的开得好多了。”

    明霜用手指摸了摸冻僵的脸颊，忽然叹道：“这么冷的天，也不知他在外面站着，用了饭没有……”

    江城这个人就是太苛刻，若说在外面等她，真的会寸步不离，连饭也顾不上吃，哪里有人这么待自己的……

    “就那枝了。”明绣站定了，伸手一指。杏遥赶紧应下，踮着脚过去摘。

    趁丫头摘花的空闲，明绣不自在地负手背着，犹犹豫豫地问她：“你……你什么时候和郡主搭上关系的？难不成是明锦走之前吩咐你了什么？”

    “这话就奇怪了。”她拿帕子掩嘴角，“郡主愿意同谁好，莫非还得听明锦的不成？”

    明绣咬咬嘴唇，“那她怎么对你这么好？平时也没见她来咱们家走动啊？”

    这个问题她还想问旁人来着，这样来路不明的好意，她可不觉得高兴。明霜不欲多言，“你有那个闲工夫讨好郡主，倒不如好好想想今后怎么打算。”

    “我有什么好打算的？”明绣很不屑，“姐姐你也看见了，上赶着来巴结我的人排队都能排到东华门去，多少人送金送银的想讨我开心。”

    “你也知道是来巴结你的。”明霜不动声色地笑了笑，“没了爹爹，你觉得他们会争相恐后的供着你么？”

    她听着不解，皱眉寻思了好一会儿。

    “三小姐，您的花。”

    眼见明绣接了，明霜才招呼杏遥：“走吧，林子里怪冷的，等日头出来可就糟了。”

    “诶。”

    原地里明绣还在摆弄那枝红梅，朝她背影努努嘴：“什么嘛，莫名其妙的。爹爹是朝里的大臣，只要有他在一日，就没人敢待我不恭不敬。”

    她想明白了，才嘚瑟地冷哼：“知道你难找婆家，看在你那瘸腿的份上，我也不和你计较了。”

    花厅里，众人围着火炉而坐，炉上烫着酒，旁边还架了只小羊羔在烤。宜春郡主正和人下棋，捏着棋子尚在琢磨。

    对面的孙家小姐随口问道：“这两人去得挺久的，还没回来么？”

    “好像是蛮久了……”宜春郡主反应过来，转头朝窗外张望。

    本是想戏耍明绣，哪知道她会把明霜拖下水。不多时，远远的见到两个身影，有人笑道：“来了来了，快把热茶备好，让她们暖暖身子。”

    很快明绣便推门大步流星跨进来：“冷死了，有热酒么？”

    “有有有，你们俩先坐着烤烤火。”

    丫鬟们从她手里接过梅花，忙又去端茶倒酒。杏遥把汤婆子换了个热的，两手捧着明霜的脸给她焐热。

    “辛苦两位姑娘了。”庆寿公主命人熬了两碗热羹送上来，亲手将梅花插/入瓶中，很是赞赏的点点头，“三姑娘眼光不错，这花枝挑得好，错落有致，精美得很。”

    闻言，众人便围过来赏玩。窗边的乔清池却仍旧提笔俯身作画，不为所动。旁边的锦衣男子捏着酒杯走到他身侧，奇道：“你在这儿躲着干什么？不过去看花儿？”

    “不急。”乔清池沾了沾墨，连头也没抬，“我尚未画完。”

    “哟？画的什么，我看看……”

    庆寿公主将梅花递于丫鬟，起身笑道：“好久没见清池画画了，难得你今日有这个雅兴，我可要先睹为快。”

    他手腕一转运笔收尾，继而抖了抖画纸，颔首微笑：“有一阵子没动笔了，只怕让长公主笑话。”

    “你的画技我心里有数，再粗劣也要让我瞧瞧。”说着，庆寿公主把画小心摊在手中，上下一瞥，眸中越笑越深，“我说你为何遮遮掩掩的，原来是画的明家小姐……”

    他涩然一笑，拿扇子掩住嘴角，颇有几分窘迫。

    听得这话，宜春郡主和几位小姐们都赶上来瞧，皆怔了一瞬，随后笑吟吟道：“画得可真像，改明儿乔公子也要给我画一幅。”

    他含笑应了声好。

    一听是画的明小姐，明绣只当是自己，甚是得意地放下茶碗悠悠走来：“我和乔公子说话不多，难为公子这样记挂着。不过只画了我不画其他姐妹，这倒让我心里难安了，下回公子若有闲暇，也帮着其他姐姐们画一两张肖像吧。”

    乔清池收了扇子，垂眸淡笑，并未应她，反而是旁边的宜春郡主别过头去强忍住笑。明绣瞧着奇怪，绕过案几把画抢了来看，登时就变了脸色，咬着下唇低声道：“怎么不是我？”

    终于有人没憋住“噗”的一下险些笑出声。

    “小姐，小姐。”杏遥偷偷瞄了一眼，跑到她跟前满脸欣喜，“是画的您呀！可好看了！简直是一模一样呢！”

    明霜还在慢吞吞吃羹，端着碗甚是不解：“什么？”

    “乔公子画了一张您的像。”她重复道，“不是三小姐。”

    居然不是明绣，这倒是稀罕事了。

    她尚未反应过来，宜春郡主就伸手招呼道：“霜儿快来看，画的你呢。”

    杏遥忙推着她到桌边去，明绣涨得满脸通红，索性背过身去，装作看风景的样子。

    明霜从郡主手中接过画卷，入目即是皑皑白雪，远山苍茫，红梅点点，她站在雪中，大红的斗篷如烟似雾，眉眼间几分带笑几分温软。

    她并未坐着轮椅，双腿笔直而立。

    杏遥在一边儿看着不住微笑，却见明霜双手轻颤，缓缓抚上画里的人，良久良久，才似笑非笑地开口：“我……我都没见过自己站着的样子，原来我站起来是……是这样吗？”

    她蓦地开始回想，想多年前她在地上奔跑时的感觉，风从耳畔吹过，双足结结实实地踏着土地，可以去任何她想去的地方，看所有她想看的风景。

    四下里一片静默，乔清池将她眸中的向往尽收眼底，神色不禁一沉。

    等回过神来，明霜才微不可见地抚了一下眼角，莞尔道：“乔公子有心了，明霜真不知该如何谢你才好。平生，我还是头一次看到有人这样画我……”

    他眉峰轻皱，不禁开口：“治不好吗？”说完又觉得太失礼，正要改口，明霜却笑着摇头：“瞧过大夫了，都说……不好治。”

    庆寿公主十分同情地叹了口气：“世上医生千千万呢，总有能医好的，你别灰心。”

    她似乎看得很开，表情如常地笑着应了。

    突然不太习惯她露出如此神色，乔清池轻声道：“这画你若不嫌弃，就收下吧。”

    “可以么？”

    他失笑：“本就是画的你，自然是要送你的。”

    在场人的目光皆齐刷刷地投过来，多少明白了些许，然而明霜只注意着那副画，很是小心地捧在手中，“多谢乔公子。”

    “客气了。”

    明绣适才出了糗，自是半点不想留在郡王府里，直拉着明霜说要走。正巧她也觉得无趣，于是两个人便提前告辞离开。

    明绣走得快，气哼哼地从角门踱步而出，明霜却一直盯着那副画看，有些魂不守舍的。杏遥见她神色不对劲，忙把画儿收了，“小姐，咱们回家再看吧，当心把画给弄脏了。”

    “也是……”她讪讪一笑。

    小厮引着他俩出去，还未走近就看见角门边有人抱剑而立，背脊笔直如松。

    明霜不由得叹出声来：“你何必呢，万一冻坏了，岂不是得不偿失么？”

    他转过身，展目望见她，眉目立时温柔下来。

    “小姐。”

    “站多久了？没吃饭吧？”看他沉默，明霜取出帕子给他拂去肩上的霜雪，“我就知道，你看都起霜了……”

    她指尖略过脖颈的时候，尚存着一丝暖意，应当没有受寒。江城松了口气，“我没事。”

    “诶，对了，我给你看一幅画。”她从杏遥怀中拿了，迫不及待展开给他看，欣喜道，“瞧这个，好看么？”

    画中的人是她，一眼就能看出来，长身玉立，正含笑轻嗅一簇红梅。他有些惊讶这作画之人的心思，偏偏避开了她最忌讳的轮椅，也难怪明霜会高兴成这样。

    “好看。”他点头。

    “你也觉得好看是吧？”明霜双眼弯弯而笑，垂眸去再一次抚上画卷，喃喃自语，“我也这么觉得……”

    她的语气里带着说不清道不明的感情，杏遥和江城相视一眼，尽量轻地把画抽走，“该回去了，小姐，你看……三小姐在马车那儿等着了。”

    她也没去看明绣，心不在焉地道了声好。

    回到家后，明霜时常在炉子边坐着，膝上摊开一本书，却没有看，怔怔地发呆。那副画她命人裱了起来挂在最显眼的地方，一抬头就能瞧见。

    画里的人是她，坐在轮椅上的人也是她，她这样望着望着，望久了好像自己真的能站起来了一般。

    一夜北风紧，下了厚厚的一场雪，早起开窗一看，万里江山一片白。明霜披着斗篷走到门边，两个小丫头在扫院内的雪。她定定地瞧了一阵，忽然不知哪里来的力气，手撑着轮椅的扶手咬牙想站起来。

    她能感觉到双脚踩到了绵软的雪堆上，周围的景物在视线中瞬间开阔，仿佛天空也在触手可及的位置……原来这就是他们眼里的世界，她茫茫然的想。

    “噗通”一声响，她还没站稳就重重摔在地上，雪里的寒意穿过层层衣衫渗透至胸腔，小腿上隐隐作痛。

    手腕上忽传来暖意，有人扣住她的手，扶着她坐起身来，结实的胸膛温暖异常，她不用转头也知道来者是谁。

    “小姐！”杏遥听到声音跑出来，一见眼前的情景登时吓了一跳。她俯身跪在明霜面前，急忙拍去她身上的雪花。

    明霜勾起嘴角笑道：“小姐真是没用啊……”

    “我本来想，也许走几步不是什么难事的……”

    杏遥听得心里发酸，红着眼睛看她：“小姐……咱们以后总能……总能好的。”

    以后？

    所有都对她说有以后……

    可以后又在哪里？

    她说不出话来，双目却湿热难当，长久以来压抑的悲哀突然间如洪水决堤，斗然把她淹没。她流着眼泪，拼了命捶打着已经冻得麻木的小腿。

    “为什么，为什么我的腿是这样……都是它不好，都是它不好……”

    杏遥哭得手足无措：“小姐，小姐你别这样……”

    江城皱着眉将她手臂捉住。

    “你别碰我！”明霜试图挣扎出来，奈何他力气大，如何也挣不开，她泪眼婆娑地冲他喝道：“大胆，放肆，你放手！”

    这还是他头一次违抗她的命令，明霜气头一上来，随手拔了簪子就往他身上刺去，银质的发簪映着白雪，光辉夺目。

    她大约是握得太紧，手背上青筋凸起，杏遥在旁看得发怔，眼睁睁地见江城衣衫上浮起斑斑点点的血迹。

    他已经松了手，在原地神情平静地由着她发泄。等明霜足足刺了数十下，失控的情绪才渐渐褪去，只盯着他胸口的伤不住喘气。

    院里的丫头们都不敢出声，除了上次腿疾复发，从未见明霜像今日这样疯魔过。她素来和蔼，笑容明媚，无论明锦明绣如何损她，她脸上都是笑着的，似乎天大的事与她都不相干。

    都以为她看得开，是个爽朗的人，原来她终究也是在意的……

    她想站起来。

    想站起来。

    比任何人都想治好这双腿……

    冰冷的雪水划开，她裙摆上被润湿了大半。明霜无力的攀着江城的肩头，垂下手来“哐当”一声丢了簪子，突然埋首在他怀里狠狠地呜咽。

    “小江，我好想医好它……”她哽声道，“我想医好它啊……”

    眼泪如泉水般涌出，瞬间浸透他衣襟，她现在什么也顾不得了，只想痛痛快快的哭个天昏地暗。

    衣衫被她紧紧拽着，江城心中百转千回，一时也不知该说什么来宽慰。隔了半晌，他才小心翼翼伸出手，轻抚上她背脊，像哄孩子一般，笨拙地拍了两下。

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第34章 【一番凉】

    哭过之后，明霜很快就睡着了，江城抱着她回榻上。因在雪地上坐了一阵，她手脚冰凉，连在梦中眉头都是紧蹙着的。

    他不由担心：“她腿受不得寒，叫个大夫来看看吧。”

    “诶。”杏遥颔了颔首，转眼瞧见他胸前殷红点点，也关切道，“你怎么样啊？我看小姐她……下手挺重的。”

    “小伤，不碍事。”江城不以为意，转而皱眉问她，“那幅画，到底是何人送的？”

    杏遥叹气：“哎，还不是那位乔公子么。”

    “乔？”

    “就是上次咱们在夜市上遇到的那个，公主的赏梅宴他也去了，临走前把画儿送给了小姐，还说是特地画给她的。”她一面说一面摇头，“不行，小姐这衣衫湿透了，得赶紧换下来，当心一觉醒了激出病。”

    杏遥忙招呼未晚和姚嬷嬷过来帮忙，冲江城道：“江侍卫，屋里不大方便……有劳你去请下大夫了。”

    “好。”他依言应下，将出门时，又忍不住回头深深看了明霜一眼，方才举步往外走。

    经她这么一闹，杏遥自然不敢让明霜再看那幅画，生怕又惹她伤心，索性偷偷藏了起来，幸而明霜也没嚷着要瞧，这场风波才总算是过去了。

    渐渐到了正月末，萧问已准备启程南下回江陵，江城请了半日假，一路送他到城门外。

    “行了，再送就该出城郊了，你还得回明家，咱们就此拜别吧。”萧问紧了紧肩上的包袱，朝他拱手。

    江城正欲点头，忽然叫住他：“对了，还有件事想问问你。”

    萧问牵着马转身，“你说。”

    “江陵可有名医能治断骨的？”

    “名医倒是有不少，就是不知你要治怎样的病……”他琢磨道，“怎么，是你哪位朋友伤了骨头？”

    他不便细说，只道了声是，“陈年的旧伤，小时候不慎摔下马车被车轮子碾了，小腿折得厉害，使不上劲……不知能不能医好。”

    萧问听完面上就露出一丝为难的笑容：“这可难了，照你这般描述，她的腿只怕是废了，何况还隔了这么多年，治好的可能性真不大。”

    “我也知道。”江城苦涩一笑，“不过看她的样子……实在不忍心。”

    “成。”萧问倒是爽快，“我回去让王爷帮忙给你留个心，把江陵的名医都给你请来，横竖死马当活马医嘛，万一就治好了呢！”

    他微微一笑，施礼道：“那就多谢了。”

    “咱们俩还客气什么。”萧问翻身上马，勒着缰绳回头看他，“走了，你多多保重。”

    “保重。”

    *

    过了元宵，那走亲访友的人才慢慢消停下来，明家原本人口就不多，也不至于像别家那么忙碌，几顿饭吃完就没什么人需要拜访了，日子渐渐清闲。

    明霜的画虽被杏遥收了，但自打从郡王府回来之后，乔清池却隔三差五的往她院子里送书信，她倒是每日都有事做了，伏在案几上提笔回信，不时看着看着还会笑出声。

    杏遥捧着托盘在门边偷偷张望，悄声对江城嘀咕：“这个乔公子到底写了些什么，逗得小姐这么开心？”

    大约是习惯了他的沉默，兀自又说下去：“不过也好，前几天他的画儿可把小姐刺激得不轻，眼下就当是赔罪了。”

    顺着她视线看去，明霜正对着那封信，边琢磨边下笔，弯弯的柳眉笑靥如花。江城愣了愣，微垂下眼睑，随后不自在地挪开目光。

    “遥遥。”明霜把信叠好，唤她进来，“把这个寄到乔公子家里去。”

    “诶。”

    “可不准偷看。”

    她笑道：“知道了。”

    杏遥走后没隔多久，赵良玉就派人来请她过去，说是生意上的事情。刚好过完年，明霜猜到他这是一直瞒着不敢说，忙命江城准备车马，赶到界身巷的新铺子。

    店面比之前的大，伙计也多了不少，但客人却并不及以往那样多。赵良玉引她到小书房，高小婉端着茶捧到她跟前。

    明霜顺手把她抱在怀里，问道：“怎么了？是哪里不好？”

    赵良玉皱着一张脸把账本拿给她看：“大的问题倒是没有，只不过生意不如从前那么好做了。”

    明霜垂头翻了翻，进账的银子的确不算可观。按理说不应该啊，她当初看中这间铺子正是因为这条街是专做金银彩帛交易的地方，商贩多，需求量也大，怎么反倒不如从前了？

    “什么原因，你查清楚了么？”

    “咱们的料子不够新。”赵良玉回答，“这边的商户追求心思灵巧的绸缎花样，这得有专人来画花样子才行。”

    原来是看不上布匹的款式，明霜咬着嘴唇思索，难怪这附近的绸缎铺不多，原来是买家要求苛刻。

    “能找到这样的人么？”

    赵良玉说得模棱两可：“会画画的其实不难找，难是难在要画得精巧，这要一定的时间……本来想着小姐是大户人家出身，说不准这方面的人面比小人广……”

    提到画画，她脑子里骤然蹦出一个人来，随后又觉得不妥：“不妨事，你也去四处找找。我这边若是有消息，会提前告知你。”

    “好。”

    不过当下伙计增多，要管工钱、置办蚕丝、再自己留点体己，光靠这些可不够。明霜又把账本摊开，闭目思忖，忽然睁开眼，果断道：“铺子里还有上回卖绸缎攒的一笔钱存在钱庄，你全取出来，拿去放印子。”

    她话音刚落，在场的都惊呆了。

    赵良玉目瞪口呆地说不出话，好在江城早已习惯，是头一个回过神来的，“小姐你……你要放印子钱？”

    “怎么？不可以吗？”

    他沉声道：“那都是为富不仁之人做出来的事，您……”

    没等他说完，明霜就拉下脸打断：“你说谁为富不仁了？”

    这回江城倒是反应极快，当即道：“……是属下。”

    高恕：“……”

    赵良玉掩着嘴角轻咳一声，“这个……放印子倒也并无不可，咱们利钱要少点也就是了。只不过放钱容易收钱难呐，那些个泼皮无赖，明明兜里有钱，你管他要，他却死活不给。总得请些能打能制得住人的闲汉去讨钱才行。”

    “这个容易。”明霜抚掌一笑，伸手把江城拉过来，“小江就能打呀，让他去讨，他一个人能打二十个。”

    “这怎么行！”高恕听完几乎是拍桌而起，肃然正经道，“这岂不是地痞流氓么？大公子如何能去？更何况放印子那是嗜血的资本，吃肉不吐骨头的，您这样做和草菅人命有什么分别？”

    明霜略有不悦：“你说谁草菅人命？”

    江城满脸无奈，忙道：“……是说属下。”

    高恕：“……”

    这回连高小婉都抬起头来多看了他几眼。

    “说你也不行。”她一本正经地摇头，随后收回视线来，“但凡做生意的，谁不讲奸诈二字？大家都是张嘴要吃饭的人，眼下铺子难周转，我也不过是为了生计着想。”

    生怕高恕说话惹她不快，赵良玉率先开口：“就按小姐说的办吧，顶多咱们挑些信得过的放钱，少收些利，就当是行个善了，是吧？”

    高恕没搭理他，看自己说不上话，也就不再多言。等明霜拉着小婉去院子里玩雪，他才走到江城身边叹道：“大公子，您也太纵着小姐了！”

    闻言，他倒是不以为意地淡笑，“你也说了她是小姐，纵着她应该的。”

    “这……”

    见他眼底里锋芒不显满是柔和，高恕也不好得再言语，没奈何地摇了摇头。

    街巷之外，乔清池驻足而立，若有所思地摇着折扇，自言自语：“她怎么会在这儿……”

    旁边的小厮踮脚一望，看见是明霜，遂笑道：“姑娘家爱看首饰、绸缎什么的，也不是稀奇事。”

    “的确并非稀奇事。”他把折扇一收，似笑非笑道，“不过，她好像对这一间店情有独钟……我记得这铺子是年前才搬过来的吧？”

    小厮点头说是。

    “好像没搬来之前，她也是时常光顾……”乔清池垂首走了两步，忽然吩咐他，“去想办法查一查这家绸缎铺的底细。”

    “小人明白。”

    *

    从铺子里回来，天色已渐晚，夜幕降临，气候也跟着降下来，雪花飘落。杏遥赶紧撑了伞给明霜遮挡，快步往住处走。

    不想刚从花厅穿过，迎面就看见有个人跪在廊下，浑身落满了霜雪。

    “诶，等等。”她叫停步，探头打量，“大冷天的，谁在那儿跪着？”

    “不知道。”杏遥直往手里呵气，把斗篷给她掩了掩，担心风雪飘进去，“小姐，雪越下越大了，咱们先回去吧，别管了。”

    “你也知道冷，人家就不冷了么？”明霜让她推自己到回廊里蔽风雪，一面招呼江城，“小江你去看看，瞧他背影清瘦，怕是个孩子。雪水刺骨，长久跪着那腿肯定会坏的，你把他带过来，叫他别跪了。”

    “好。”他从杏遥手里接过伞转身朝廊下而行。

    地上的雪越积越深，陈阿元冻得全身僵硬，四肢麻木，连知觉都要没了。他抱着胳膊瑟瑟发抖，白雪里忽然出现一双黑靴，他哆嗦着颔首一望，正看到江城举伞在旁，立时吓得跌坐在地。

    见他如此反应，江城有些不解，“你没事吧？”

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第35章 【锦书来】

        “没、没……没什么事。”陈阿元忙低下头，连大气也不敢出。自上次在房内看到那本带血的账簿之后，他对于江城几乎是能避则避，冷不丁见他亲自找上来，登时吓得心跳如鼓，呼吸艰难。

    “起来吧，二小姐要见你。”

    “二小姐？”陈阿元愕然道，“可是，三小姐说，我必须跪到子时……”

    他不欲多言，伸手拉他：“二小姐既让你不用跪，你就不用跪了。”

    陈阿元颤颤巍巍地起身，因为跪得太久，愣是摔了好几回才勉强站稳。他很小心地拂开江城的手，战战兢兢地跟在他身后。

    院子里雪下得更大了，明霜坐在栏杆边，江城正领着那个小厮过来，他年纪轻轻，约摸十一二岁，长得不高，穿得也单薄，膝下的裤子全被雪水打湿了，瑟瑟发抖。

    她瞧着可怜，伸手摸了摸他手背，讶然道：“都冻成冰了，怎么搞的，是谁让你跪在那儿？”

    陈阿元哆嗦着回答：“是……是三小姐。”

    “好好的，为什么让你跪在那儿？”

    “小的不中用，来传话的时候打翻了小姐的茶盏，三小姐一气之下就罚我跪在这儿了。”

    她轻叹，“不过是个茶杯子，也犯得着发这么大脾气么？”

    明绣自打从郡王府回来就把人关在房里，想是觉得丢了人，连饭也不吃，只顾着生闷气。她正愁没处撒火，这孩子恰好跑去撞枪口上了，也难怪会这么小题大做。

    “遥遥，一会儿打发人，把我那套没用过的银兔毫盏给三小姐送去。”

    “诶。”

    听她应下，明霜才又看向陈阿元：“三小姐那边我去替你说，你不必跪了。雪地里真跪一晚，这辈子都别想走路了。”因为自己腿伤过，她便格外心疼别人的腿，“西门已经关了，去我院子里喝杯热茶暖一暖吧，一会儿身子好些了，我让人送你出去。”

    陈阿元呆呆望着她，反应了好一阵，才跪下来要给她磕头。

    明霜笑得无奈，忙让江城拉住他：“拉他起来，怎么跟你一个毛病？都教不好的么？才说了当心腿，眼下你还往冷硬的地上跪来跪去。再这样我可就不救你了。”

    陈阿元听得心里五味杂陈，含着眼泪朝她重重点头。

    他是在流民堆里出生的，自小跟着养父流浪，五六岁的时候为了治病，便领他到了人牙子那儿卖了，从此再无音讯。

    陈阿元在京城辗转了好几年也没混到主子跟前，总算是运气好来了明家，平时没事给管事打下手跑跑腿。他为人虽然老实勤勉，但可惜太年轻，又怯弱，刘管事一直不愿用他，他只能在庖厨、马房和几个有脸面的下人房里来回走动。

    好不容易能有个机会在小姐面前露脸，竟没想到会出这样的岔子。

    三小姐脾气大，先是说要他赔，他把兜里的钱抖出来，她又看不上，一脚踹到雪里让他跪到天明，否则就得原价赔。

    一只茶盏一两银子，他这辈子除了卖身，都没见过这么多钱……

    堂屋里火炉子烧得正暖，杏遥把热茶拿给他，陈阿元捧着那莹薄如纸的玉茶碗，手抖得险些将茶水溅出来，眼睛一酸，泪水止不住的往下流。

    明霜看得一笑：“好好儿的，哭什么？是喜欢喝咸的么？早知道该让杏遥给你放点盐的。”

    她说完，拿帕子过去想给他擦，陈阿元忙往后退：“小人脸上腌臜得很，怕脏了小姐的手。”他忙拿袖子把眼泪擦了，仰头咕噜咕噜喝完茶水，一劲儿地向她道谢。

    这人简直比江城那会来的时候还客气，明霜不禁失笑，“你这老实孩子太耿直了，怪不得三小姐欺负你。”

    杏遥往炉子里添炭，闻言转过头来：“难不成要人人和小姐你一样狡猾才好么？”

    “呀，真冤枉，我哪里狡猾了？”

    “还不狡猾，不信你问江侍卫去！”她冲江城努努嘴，后者却只是淡笑，并不言语。

    早听说明霜平日待人和气，如今见了，这院子里的气氛远比传说中的还要好，陈阿元立在原地，心下又是纳罕又是感动。

    “小姐。”未晚从外面进来，搓着手围到炉边烤火，“三小姐把收了茶盏。”

    “她可说了什么话？”

    “没，她什么也没说。”她搓了一会儿手，“西门已经关门了，守门老头子不知去哪儿喝酒了，找不着人，您看怎么办？”

    明霜为难地“哎呀”了一声，“要等四更天才得开门呢……”她想了想，去问陈阿元，“不如你跟着小江去西跨院，和他挤一晚吧？”

    话刚说完，陈阿元像是炸了毛，当即摇头：“不！不不不……”

    没想到他反应如此强烈，四下里的人皆不同程度地怔了怔。明霜随口打趣：“怎么了？怕他夜里欺负你？”

    “不是……不用这样麻烦江侍卫！”他连连摆手，“小人翻墙回去就好。”

    她微愣：“翻墙？”

    “嗯！真的可以……小的没事了，多谢二小姐救命之恩，我往后……往后做牛做马报答您！”

    他一边说一边偷偷注意江城的反应，生怕他们还说出留自己的话，急忙道：“时……时候不早了，小的先告辞了！”

    说完脚下生风，逃命似的跑了。

    留下一屋子人满脸莫名。

    杏遥走到门边张望，“稀奇了，他是见了老虎么？怕成这样。”

    明霜也被他搅得一头雾水，转过眼去问江城：“你什么时候又背着我出去吓人了？”

    他颇觉无奈，轻声叹息：“我没有。”

    明霜疑惑地颦起眉来：“那会是谁……”她抚上脸颊，忽然担忧地喃喃自语：“莫非是我么？”

    *

    二月初，惊蛰这日下了一场暴雨。北方的春天来得迟，风里仍是料峭。

    这段时间今上把太子的功课看得很紧，据说翰林院的学士每天都要陪着读史讲经，还有不少古籍需要修缮，忙得不可开交。就这样乔清池的书信还是照送不误，一日一封，风雨无阻。

    杏遥在外面侍弄花草的时候，偷偷往屋里瞧了一眼，冲江城嘀咕：“你说，这信上到底写了什么呀？他还能每天给咱们家小姐寄来，哪儿有那么多话要说……”末了，又小声揣测，“别不是看上小姐了吧？”

    想起乔清池，他心里略觉得有些不痛快，垂着眼睑倚门而靠，并不接话。

    杏遥越想越觉得是那么回事儿：“其实论家世，乔公子也是出身名门，当下家中虽然遇到了点麻烦，不过门当户对。再加上小姐年纪也大了，不容易寻人家，他要是上门提亲，老爷肯定会答应的。”

    话刚说完，江城就抱着剑，冷眼看了看她，那神情瞧得杏遥不由自主咽了口唾沫。

    静静盯了她半晌，江城才转身走开。

    杏遥望着他背影噘嘴道：“我又没说错，一副要吃人的表情是干什么？活该你人见人怕！”

    午后，明霜写完了信，摇着轮椅出来唤杏遥，可巧她被叶夫人叫去了，偏偏此时剩下两个丫头在打盹儿，她不忍心叫醒，只得把江城找过来。

    “小姐要劳烦你个事。”她笑吟吟地把信递到他手上，“去帮我送个信吧，好不好？”

    江城垂眸看着手上的信纸，似乎也没有推辞的理由，于是点头答应了。

    “清池家在安福巷，你从保康门街过去，一眼就能看到。”

    “好。”

    临行前，明霜又千叮咛万嘱咐，说了三遍“不许偷看信里的内容”，才放他走。

    从明府出来，江城在两条街巷上打转，终于在一棵老槐树下站定，拧眉注视着手里的信封。

    信的背后用火漆密封住，里面好像沉甸甸的，装了不止一页。

    他忽然间开始好奇，这么久了，她在信中到底写了些什么……

    念头一起，就觉得不妥。

    看人信件总归不是什么光彩的事，更何况还是她的。

    江城闭目定了定神，起身准备走，然而腿似乎灌了铅，一步也迈不开。他捏着那封信，迟疑了良久，从怀中摸出一枚铜板，心道：

    “正面是看，反面是走。”

    拇指随话音一落拨起铜板，但见铜钱在空中翻滚了数下，哐当一声脆响，落在地上。

    明霜坐在窗边描花样的时候，江城已从外面回来了，她搁下笔笑问：“送到了么？”

    “嗯。”

    她眼睛微微眯起，“你没偷看吧？”

    江城不动声色地挪开视线，“……没有。”

    明霜支着下巴打量他，扬起一边眉毛来微微一笑，仍提笔接着描样子。

    第二日，没见到乔府常来送信的人，倒见着乔清池带了些许见面礼，亲自登门来拜访了。这可是个稀客，此前从没见过一个人来的，刘管事自然知道这是无事不登三宝殿，直领着人去了书房。

    乔清池同明见书客套闲聊了几句，他也不含糊，笑着说是来找明霜的，明见书又惊又喜，当即唤了个小厮过来给他带路。自己则是在房里来回走了两圈，最后还是决定不跟着去了。

    从来只见人找明绣，还是头一回有人奔着明霜而来，他岂有到跟前杵着当烛台的道理！

    于是明见书一声令下，府内上下，大到夫人小姐，小至马夫门人，一整日都不得靠近明霜的院子半步。

    她的住处本就清静，这下子就显得更加荒凉了……

    小池子边，明霜正洒了把鱼食，瞥见不远处几个丫头神色匆匆地从他二人跟前飞速躲开。

    “奇怪……”

    “怎么了？”

    “近来怎么老有人躲着我？”明霜往水里照了照容颜，不安地问他，“我今天的妆不好看么？”

    乔清池十分从容地夸赞：“明艳动人，美而不俗，很是好看。”说完，他拿折扇掩了掩唇角，俯下身去含着笑轻声问道：“莫非是为我精心打扮的？”

    明霜笑容灿烂地迎上他视线：“见什么人换什么妆，是自然的。”闻言，乔清池倒是受宠若惊，正要开口，就见她凉凉地转过眼看向花池，“这是我昨天的妆，忘了卸。”

    被她呛了一口，要是换做旁人早该大窘，乔清池反应过来，颇有几分无奈地耸了耸肩，“你也太无情了，这么说，可真不给我面子。”

    “你要是好面子，也不必这样问了。”她把鱼食都洒了，朝他伸出手，“今天的信呢？”

    “今天没有信了。”乔清池撩袍在她跟前蹲下，眸中带笑，“后面的故事，我说给你听如何？”

    明霜想了想，颔首道：“好啊。”

    远远看去，他们俩像是在池边赏景，一个说话一个侧耳倾听，谈笑风生。

    未晚抱着披风在园子外，满脸幸福地瞧着。

    “江侍卫你看，小姐和乔公子，像不像是一对璧人？”

李狗蛋

不！明霜是小江的！不！！！

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第36章 【镜中人】

        乔清池特地上门来寻她，这层意思明眼人一看便知晓。江城颔首往花池望去，亭子两旁隐隐有春芽抽出，见他二人倚在栏杆边，俊俏非常，似乎就是天造地设的一对，心中不由生出几分黯然。

    “像么？”

    “怎么不像？”未晚自没注意到他的神情，越说倒越高兴了，“你看乔公子对咱们家小姐多好呀，听杏遥姐姐说，前段时间他们一直有书信来往，这要不是对咱们家小姐上了心，又岂会有这样亲密的举动？怕是早就倾心相许了……”

    话音未落，江城便低声呵斥她：“别信口胡说！”

    从来没见他发过火，未晚被喝得一蒙，半晌才委屈道：“这怎么能是胡说呢，小姐和乔公子在一起难道不好么？小姐今年就十八了，她若是平平安安出嫁，往后也不会再有人背后说三道四，还能有个依靠，是天大的好事啊！”

    这番话不无道理，他皱着眉，忽然感到心口堵得慌。

    “……这是小姐的终身大事，怎可这般轻率？”

    “怎么就轻率了？”她噘着嘴歪头不解，“乔公子是翰林院侍读，家里世代为官，人生得也好看，玉树临风！和咱们家小姐岂不是很般配？”

    听她提到好看二字，乍然想起初见时她毫不避讳地赞赏他的模样。

    ——“难怪古人说秀色可餐，长得好看就是好，光是看着你喝药也不那么苦了。”

    ——“你笑起来真好看。往后要多笑笑。”

    ——“赶紧擦擦，你脸上不好看，小姐吃饭都不香了。”

    从前他不曾在意，直到遇上了乔清池，见她也依旧笑吟吟的夸赞说“这人真好玩儿”，忽然就明白过来。

    她其实待谁都是这样，无论是不是自己，她一样能玩能打趣能说笑，所以一直以来他又算什么？

    由她调侃由她捉弄，说到底，自己不过是养在她身边的一个下人，召之即来挥之即去，没什么不同。

    江城心绪有些乱，想起这一年的种种，竟有几分无名的愤慨。

    她说喜欢也好，说好看也罢，都是调笑之言，其实从未放在心上，自己又有什么资格当真……

    “一转眼，五十年过去了，她在人间寻寻觅觅，但时光流逝，岁月变迁，早已物是人非，想找到当初陷害自己一家的人，谈何容易……”

    明霜歪在栏杆旁，正认真听他说话本，池边和风细细，吹了一两枚落叶夹在她鬓边。乔清池话语一顿，刚抬手想替她拂去，却有人快他一步，不算客气地把他手背挥开。

    听到“啪”的一声轻响，明霜诧异地回过头，江城正立在她背后，眸中沉静如水。

    “诶？你几时来的……”

    “小姐。”他上前行礼，“您该回去吃药了。”

    她有些奇怪：“这个时候么？也……不急这一时吧？”

    “汤药最讲究药效，过了时辰，难免影响药性，若是适得其反那就不好了。”他语气虽然清淡，却是不容拒绝。明霜犹豫了一会儿，仍旧对故事的下文不能释怀，她为难地朝乔清池看去。后者倒是不以为意，起身施礼：

    “你这侍卫所言不错，调理身体要紧。时候也不早了，我该告辞了，后文明日再写了信给你瞧。”

    说完，他抬起头，似笑非笑地和江城对视，目光短短交汇，两人眼底都透着敌意，他也并非爱挑事之人，扬起眉，略一拱手，转身离开。

    明霜显然觉得很失落，恋恋不舍地盯着他背影看了好久，才跟着江城回去。

    一路上，他走得很快，连带轮椅也跟着颠簸起来，从前他几乎都是绕过了地上所有可以绕开的石子，今天倒是不同，像是连路也没仔细看，用横冲直撞来形容都不为过。

    进了屋，杏遥不在，桌上却摆了一大碗浓浓的汤药。上次她在雪地里坐了半天，因怕小腿又犯病，所以提早吃点药先预防着。

    江城把碗推过去，那苦味一下子窜了上来。明霜盯着瞧了一阵，把药碗往旁边挪了挪，抬头朝他笑道：“我想先吃果脯。”

    他冷着张脸把碗递回去：“先喝药。”

    明霜微微一愣，随即笑道：“杏遥又不在。”

    “我带小姐回来是吃药的。”他出声打断，神色十足的严肃，“喝完了药，您爱吃什么就吃什么。”他拉开抽屉，把装果脯的小锦盒摆在她面前，又摁在掌下，冷眼看她。

    见他这般态度似乎是动了气，可明霜又想不明白自己哪里招惹到了他，只好满脸困惑地把碗捧到手里，拧着眉表情惨痛地喝下去。

    江城松开锦盒，把果脯递到她面前。明霜没有吃，一面擦嘴一面去找茶水。他却把茶壶挡住，一本正经道：“才吃了药是不能喝茶的。”

    “就一口……”

    “一口也不可以。”

    明霜一时有些摸不着头脑，只得把锦盒打开，取了一块放到嘴里解苦，盒子里的糖果要吃完了，她抖了两下，又去唤他：

    “我想吃冰葫芦，去给小姐买一点好不好？”

    江城听完就回身把未晚招呼过来：“小姐要吃冰葫芦，让门外的小厮买一袋。”

    后者懵懂地眨了两下眼睛，心说：平时不都你去的么？

    明霜讷讷地冲他笑道：“小江啊，其实你腿脚更快一些的，反正也没事不是么……”

    “属下是来保护小姐安危的，其一不能离开你半步，其二我也并非你的小厮，其三你也从不多付我工钱。”

    明霜惊讶地张了张口，良久也没说出话，捧着那个装果脯的锦盒巴巴儿地看他，眼里哀怨得几乎要滴出水来。

    江城垂眸瞥了她一眼，亦不敢多瞧，匆匆行了礼，狠下心来转身就走。

    出了门，冷风拂面，吹得他稍微清醒了些。冷静之后，他自己也说不明白到底是为何动了气，但思绪犹乱，终究意难平。

    屋里，明霜还呆在原地，着实想不通他怎么莫名其妙就叛变了，还叛变得这么彻底。

    等江城出去，她往椅子上一靠，苦恼地朝未晚问道：“他这是怎么了啊？”

    未晚抱着托盘直摇头。

    什么缘由她是不知道，不过惹火了江侍卫，的确是件可怕的事情……

    *

    接下来的几天里，江城尽职尽责地在门外抱剑而立，眉目严厉，不怒自威，满脸写着生人莫近，俨然是一个侍卫该有的模样。别说是其他下人，连明霜都不敢再拿他打趣了，便是说话，望着他都是小心翼翼的。

    但乔清池的信还是每日一封，准时送达。他在信里给她讲了一个故事，一个很长很长的故事，而这个人又似乎很懂她的心思，每回都停在最要紧之处，她爱看话本子，于是天天让人守着去等回信。

    杏遥在小塌上做针线，见她笑得合不拢嘴的样子，不禁悄悄问道：“小姐……”

    “嗯？”

    她瞧了瞧门外，压低声音：“这儿没有外人，您老实告诉我，乔公子和您，是不是……对上眼啦？”

    明霜渐渐收了笑容，合上书信，唇边淡淡噙着笑意，忽然问道：“你觉得他这个人……好么？”

    “哟，这么没头脑的话，我哪儿答得上来。”杏遥把手里的花绷一放，挨到她身边坐下，“这种事，不该问您自己么？您喜欢不喜欢？”

    “我……”她忽然迟疑了，歪着脑袋没说话。

    “我不知道，他是对我蛮好，但成亲是一辈子的事……我总怕，我看人不准。”明霜垂下眼睑，叠好了信，扔进那一堆装满了信纸的竹篮中。不知为何，她抬起头望向院外，笔直的背脊映入眼帘，宽阔而厚实，让人安心。

    “我其实想问问小江来着，毕竟他是男人，肯定比我更懂男人一些。”明霜托起腮，苦恼地摇摇头，“可是近来我瞧他对我爱答不理的，也不敢去问他了。”

    说起这个，杏遥也心有余悸，“江侍卫这几天脾气是有点不大好……等过段时间吧。”

    “嗯，也只能这样了。”

    正在此时，院中来了个小厮到江城跟前传话。

    “你说有个戴斗笠的人要见我？”

    小厮点点头：“正是。”

    江城思忖片刻：“他没说他是谁么？”

    “那人说，您去见了就知道了，别的小的问了，他也没吭声。”

    “行了，我知道了。”

    他直觉来者会是萧问，但若是他又不应该如此遮遮掩掩，除非是遇上了什么麻烦。江城顾不得细想，进屋去向明霜告假。

    “你既然有事就去吧。”对于告假这种事，她素来很大度，“晚上也不必回来了，好好休息一日。”

    “多谢小姐。”他毕恭毕敬地拱手，“月钱您扣一半便是。”

    明霜无奈地笑笑：“不用扣那个……”

    他却行了行礼，告辞就出去了。

    他忽然同自己这样生分起来，明霜着实觉得不习惯，回头瞧见篮子里的一筐书信，莫名感到心中空落落的。她神情沮丧地坐在窗边发呆，手里的书良久都没翻一页。

    江城前脚刚走没多久，未晚就打起帘子进来传话，说院子里又来了个人，是找杏遥的。

    “哟，这是什么日子。”明霜把书放下，“怎么这么热闹？”

    杏遥忙披了外衫，一面下榻穿鞋子一面张望，“等我去瞧瞧。”

    院门边站着个小厮，生面孔，从前没见过，远远地见不知和杏遥说了些什么，她脸色骤然就变了，赶紧跑回来。

    “小姐小姐，不好了，铺子起火了！”

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第37章 【易成伤】

        短短一句话，惊得明霜犹如五雷轰顶，绸缎铺失火是个什么概念她连想都不敢想，库房里放着从南边采买来的蜀锦，一匹都是十五两的成本，还别提有其他更名贵的料子。

    她慌得六神无主，顾不得许多扶着轮椅就想起身：“走，走，快去看看！”

    杏遥赶紧扑上来搀住她，“小姐，您先不要着急，马车已经备好了，就在后门停着的。”

    明霜惶惶地点点头，不住地催她动作快些。

    “火势大吗？这会儿烧到哪儿了？烧了多少东西啊？”一路上她心里七慌八乱的，拉着杏遥问个不停。

    “这、这个我也不知道，来传话的小厮只说走了水。”杏遥推着她过回廊，也想尽办法宽慰道，“您也别自己吓自己了，铺子里不还有赵掌柜么？说不准火早就灭了呢？”

    她咬着下唇，知道此时慌也没有用，只能连声长叹。

    从小门出来，果然那外面有一架黑漆平头车，杏遥和几个婆子扶她上去，正要登车，杏遥又回头迟疑了一下，“要不要叫江侍卫一起？”

    “算了。”明霜此时着急，又想起他这几日冷言冷语的，终是摇头，“叫上他难不成火就能灭么？先走吧，回头再让人知会他一声。”

    “诶。”

    她吩咐要疾驰，车夫便扬起鞭子来往马上一甩，车内颠簸了一下，很快就摇晃着辘辘前行。尽管已经是快马加鞭，明霜仍旧嫌太慢了，心里跟着马车一起七上八下。杏遥把帘子打起来往外看了眼。

    “还早呢，这才到朱雀街，没看见路上有人提水，也许火势控制住了。”她拍拍她手背叫她宽心。

    “不能再快点么？”

    闻言，车夫在外大声解释，“小姐，这街上不能策马的，您且忍忍吧。”

    明霜无法，只得坐在车里等。杏遥挨在她旁边，握着她的手说些其他的事想引开她的注意力。

    “这京城和咱们杭州不一样，隔三百步就有巡铺屋，高处还有望火楼呢，日夜有人值勤，扑火都不用老百姓费心的……”

    “但愿如此了。”

    聊了好一阵，却仍不见停车。

    明霜不由奇怪：“还没到么？”两条街不至于走那么久，换做平时早就该到了。

    杏遥也感觉有些不对，这周围似乎过于安静，方才还听见有人声，这会儿只剩马蹄子声格外清晰。

    她忙去开窗，这一看倒吓了一跳，四周群山环绕，树林幽静，已然是在城郊。

    “不好了小姐。”杏遥扭头急道，“咱们出城了！”

    明霜皱着眉：“什么？”

    “砰”的一声重响，马车狠狠震了一下，明霜险些没被颠出去，杏遥赶紧扶住她，扯着嗓子叫车夫。

    “喂，你作甚么？还不停车！”

    她撩起帘子，见车夫歪歪斜斜地坐在沿上，也不吭声，立时气得拿手推了他一下。

    “小姐让你去界身巷，你怎么……”

    话还没说完，对方被她一拍，身子软软的往旁边一倒，竟滚下了马车，杏遥倒抽了口凉气，忙连滚带爬地跑回明霜身边。

    “出什么事了？”

    “小、小姐。”杏遥拉着她，惊恐万状，“那个人死了！”

    明霜听得一怔，当即知道不妙。因为出门走得急，亦不想让明家人知道，除了杏遥之外并没另外带人。本以为离得近，很快就能返回，怎料到会出这般变故。

    “别怕，你小心出去，想法子把车子停下再说。”

    眼下没人驾车，若不勒马，万一又想当年娘亲那样，摔入悬崖……她不敢深想，直命杏遥快点。

    “哦、哦……”

    不想还没等她起身，马匹却忽然受了惊，车外竟接连有不少匹马奔驰的声音。

    遥遥听到一男子说话：“老大，的确是城西明家的马车！”

    “终于来了。”另一人冷哼，森森说道，“车里的可是明家二小姐？等很久了，烦请和我们走一趟！”

    杏遥趴在窗边悄悄看了一眼，马车后面跟着六七个五大三粗的壮汉，见那身打扮，像是附近山头的土匪。

    哪里见过这种场面，连她也吓得哭出声：“小姐，怎么办啊，好像是山贼！”

    山贼，又是山贼！

    明霜只觉心跳加快，眼前微微目眩，连呼吸都变得艰难起来。

    她还记得，这个情况，和多年前一模一样！

    那时是原建德都督雇来的匪贼，非要将她一家置于死地。那么今日呢？也是明见书在朝的政敌有意为之？可是为何偏偏对她下手？！

    明霜两手轻颤，她狠狠咬了一下嘴唇，勉强定住心神。车马还在跑，那些人既是冲着她而来，迟早会下手的。

    “杏遥。”明霜一把握住她肩膀，“你且冷静下来，听我说！”

    “这群山贼想捉我，势必要停下马车，你看准时机从窗子跳下去，回府上找江城，找我爹爹。”

    杏遥闻言一怔，“不不……这怎么行……”

    “行的，我说行就行。”她语气果决，“他们抓我无非是两个目的，要么以我的性命去威胁爹爹；要么就是图钱，无论哪一样都和你无关，而且他们本也需要人回去传话，所以绝对不会伤害你的。”

    “小姐，我不是这个意思。”杏遥紧紧抱着她胳膊，哭得满脸是泪，“我怎么能丢下您不管啊！这可是土匪，您要是有个什么三长两短，我……我怎么向姨娘和老祖宗交代。我在姨娘牌位前发了誓要照顾您的……”

    “哎呀，我的天。”她听着无奈，反倒是笑了，“又没叫你不管我，这不是让你去找小江么？”

    “那您和我一起……”

    “傻丫头，我是个废人。”明霜苦笑道，“就是想跟你一起，你带得动我么？”

    “我……”

    正说着，车顶上突然一沉，料是有人攀上去了，门外的马匹被人一手勒住，马蹄高高扬起，车内便骤然朝前一倾。

    “快走！”明霜赶紧把她往外推，杏遥费力的爬出窗，就地一滚，饶是摔得不轻，她仍旧挣扎着爬起来，撒腿就跑。

    杏遥刚跳出车，那马儿却突然又焦躁起来，惊慌失措地闷头狂奔，车中猛地一颠几乎翻了过去，明霜毫无防备地撞在沿上，只觉眼前一黑，立时失去了知觉。

    好容易把马匹稳住，其中一个劫匪扯着嗓子就道：“老大，出事了，刚刚那明家小姐跳车跑了。”

    话音刚落，他头上就挨了一记爆栗子。

    “你没脑子啊？！明家二小姐是个瘸子，你跑个给我看看？！”

    后者一听，忙缩了缩脖子不吭声了。

    另有个劫匪打起帘子朝车里看，说道：“老大，她晕过去了。”

    领头的那人忙凑上前来，瞧见明霜头上一抹鲜红顺着脸颊淌入衣襟，想是之前不小心撞伤的，他低低“啧”了一声。

    “这些富家小姐就是不禁打，才那么一会儿就昏了。”

    余下的贼匪有些慌：“头儿，咱们伤了人，那边会不会不认账啊？”

    他冷笑：“哼，人在我们手上，就算他们不认，直接拎着去找明见书也能讨一大笔钱。”

    听着有道理，贼匪们松了口气，又问道：“现在怎么办？”

    “还是去老地方等着，这是官道，过路的车马不少，若被人发现就不妙了。咱们先撤。”

    *

    明府角门外。

    江城站在街边环顾四周，附近人来人往皆是寻常百姓，并未看见有头戴斗笠之人。他心下生疑，待要去问方才那个小厮，却又找不到人影，于是仍原路返回明霜的院子。

    但不想刚回去就听说她已经出门了。

    “小姐可有说去了哪儿么？”

    未晚摇摇头：“没说，她只让杏遥姐姐跟着，不过看神情很着急，好像出了什么事。”

    江城猜到或许会是铺子里的事，只是想不出有什么事能紧要到连他也来不及告知。心中不下，他又策马到绸缎铺去了一趟，然而赵良玉却好端端的在那儿，摇头说她没有来过。

    江城不禁皱眉。

    “奇怪了……除了这里，她还有什么地方能去？”

    “您要不，回府瞧瞧？”赵良玉提醒道，“万一小姐已经回去了呢。”

    他觉得有这个可能，遂又纵马往回赶，不承想才到门外，杏遥就跌跌撞撞扑到他身上。

    “怎么了？”江城扶住她，渐生出一丝不好的预感来，“小姐呢？她没有同你一起回来？”

    “小姐她……”杏遥望着他，“哇”的一下，哭得稀里哗啦，“江侍卫，小姐她被人劫走了，你快去救她啊！”

    他心中一凛，一把扣住她手腕，沉声问道：“你说什么？”

    杏遥本就吓得不轻，被他这么一喝，愈发语无伦次：“我们……你走之后，有人说铺子失火了，小姐和我就想出去看……结果、结果不知怎的突然就出城了，车夫也死了，忽然之间又窜出一窝劫匪来，小姐她……”

    江城听得脸色发白，极力压抑情绪，“在什么地方？多久之前的事？”

    “大约……快有两个时辰了，在、在城郊，凤口里附近。”

    他松手放开她，翻身跃上马背。

    “去通知明大人，我先行一步。”说完，便调转马头，扬鞭策马，一路疾驰。

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第38章 【惜流芳】

        郊外的天空阴沉沉的，像是随时可能要下雨。

    江城用力拍马，朝凤口里的方向狂奔而去，冷风从脸上刮过，刺骨的寒意，凛冽得像是用刀削过一般，他却连眼睛也没眨一下，眸中掩饰不住焦急的神色。

    太大意了！

    他从未像此刻这般恼恨自己。

    近来心绪不定，诸事皆有所懈怠，竟连如此明显的调虎离山计也没有看出来。倘若真是萧问有事找自己，也该让高恕来而不是亲自登门。原本不用细想也能明白的事，然而他的心思根本不在这上面，故而连这一层也没有注意到。

    如果没有刻意与她动气，何至于让她陷入险境。思及之前种种，江城不禁对自己恼怒起来。倘使……倘使她遇到什么不测，他这辈子都没法原谅自己！

    到了凤口里岔路之处，沿着车辙痕迹继续往前追，不多时已隐约看到马车的影子。

    贼匪群正骑着马驾着车，不紧不慢地行在路上。忽而听到背后有马蹄声响，一人回头欲看个明白，怎料他刚转过身，一道银白色剑光从他脖颈飞速掠过，登时鲜血四溅，连吭都来不及吭出一声，便从马背上滑落，头朝下栽倒在地。

    四周的劫匪见此情景不由心惊，当即拔刀抽剑，厉声喝道：

    “什么人？！”

    一匹白马映入眼帘，那马上之人纵身而起，正收回方才所出之剑，剑刃披荡，激起一阵寒风。劫匪虽知晓会有人去明家报信，但万万没想到对方竟来得如此之快，还是单枪匹马，孤身一人。

    见他势单力薄，贼匪头目并没放在眼里，以为双拳难敌四手，靠数量总能取胜，哪知此人剑势凌厉，出手狠辣，几乎招招毙命，不留活口，那劫匪立时慌了手脚。

    “头儿……”其中一个看这满目鲜血横尸遍地，早已胆怯，“这是唱得哪一出啊？事先可没说明家有这么厉害的人物啊！”

    “头儿！”有人招架不住，“咱们撤了吧！这小子玩命的，再这么下去，咱们可全要死在这里了！”

    见江城已然杀红了眼，那劫匪头子自知难以抵敌，一咬牙，抓住缰绳，狠狠道：“走！”

    众贼匪一听这话，随即丢盔弃甲，夹着马肚子往回跑，一溜烟不见了踪迹。

    他站在原地，横着剑微微喘息，鲜血顺着剑锋滴入土里，回过神来时，自己已然浑身是血。意识到她还在里面，江城顾不得搭理那些逃窜的贼匪，丢了剑匆匆钻进车内。

    “小姐！”

    他打起帘子，抬眼就看见明霜歪在车里，双目紧闭，脸色惨白，额头上的血痕触目惊心，整个人透着沉沉的气死。

    他脑中几乎一片空白，飞快上去伸手扣上她脉门——

    还有脉动，看上去并无异样。

    他两手握住她肩头，拼了命地唤她：“明霜！明霜！……”

    然而她始终是有气无力地样子，连眼睑都没动一下。

    除了额头上的伤口，根本不知道她还伤在了哪里，苦于不能给她仔细检查，又担心拖延了病情，江城慌忙地把她覆在背上，快步从车里出来。

    杏遥已经告知了明见书，应该很快会有人找来，但那群山贼不知是有什么目的，担心他们会否再寻援兵，江城四下环顾了一圈，还是决定先走为上。适才场面太过混乱，当下也不知马匹去了何处，只好背着明霜一步一步沿官道走。

    因怕颠着她，江城走得极其小心，每隔一段时间又会轻轻唤她几声。然而从始至终明霜都没有回应，手垂在一旁，像是没有生气。他的心越沉越低，不好的预感油然而生。

    天色越来越暗，还没有等到明家的人，傍晚的时候，暴雨却倾盆而下，前方的路渐渐朦胧。

    知道明霜身体弱，经不起淋雨，江城脱下外衫来将她罩住，正环顾四周想要寻个避雨之处，尚没走几步，背后听到雨中有脚步声起，他停下脚，缓缓抬起头。

    身侧围了数人，皆提着刀站在雨里，悄无声息，黑压压的，仿若幽魂。

    数量加倍了，粗略一算不少于三十个。

    就知道这些人不会善罢甘休的。

    雨水冲着他脸上，江城托着明霜，星目凌厉地扫过周遭，他握上腰间的佩剑，轻轻拨开一寸。

    利器破空而来！

    黑暗中剑光耀眼，宛如流星划过，快若闪电。

    散在四周的劫匪鱼贯而上，刀声嚯嚯朝他急攻而来，江城横剑在手越打越快，夜幕的瓢泼大雨间刀剑碰撞的脆响此起彼伏。

    人数太多了，果真是援军。原本要应付并不难，可是如今得护着明霜，实在是举步维艰。

    这帮人似乎就是冲着她来的，几欲从他背上将人抢走。

    混乱中，他手腕吃痛，扶着明霜的手稍稍松开，险些让她摔在地上。

    有人登时喝道：“别伤了女人！”

    冲上来的山贼一听这话都不由放轻了动作，江城趁机拉她入怀，一剑往前刺去。“噗”的一声响，那人呕血的当下，他背脊上亦被人狠狠砍了一刀，撕裂般的疼痛。

    江城狠命咬了咬牙，看准时机，抱着明霜从适才杀出的缝隙内一跃而出。

    雨点稀里哗啦地砸在地上，这场雨来得及时也来得不及时，幸而有雨声和黑夜作掩护，他躲避的还算顺利。

    劫匪的声音在远处响起。

    “找到人了么？”

    “没有！”

    “再找，这附近没有，定然是逃远了。那人受了伤又带着个女人，走不快的！”

    脚步零零碎碎，很快就淹没在大雨里。

    他喘着气，强忍住刀伤将明霜覆上后背。她浑身冰冷，着实不能再淋雨了，江城从模糊的视野里望出去，倾泻的暴雨中有一点不甚清晰的灯火就在近处，此刻也顾不了许多，他踩着泥水上去叩门。

    开门的是位老妇，年过半百，独居在家，一见江城浑身湿透血迹斑驳，先是一愣，继而便急忙让他进屋。宅院十分简陋，老妇腾了间空房，回头抱了一条棉被过来。

    “这姑娘是什么了？伤到哪里了？”

    “不知道。”江城将明霜放在床榻上，因不敢动她身子，只能取来帕子清理她额头上的伤口，大约是因为吃痛，明霜闭着眼睛皱了皱眉。

    “她一直昏迷不醒……能否劳烦老人家帮我瞧瞧？”

    老妇摇了摇头：

    “衣服头发都淋湿了，这么和衣躺着，难免会惹上风寒，先把这身换下来吧，你且等等。”

    经她这么一提，才惊觉明霜手指冰凉，江城颔首应了，取出银钱来给她，算是答谢。手刚刚抽走，掌心忽然一软，再回头时，明霜伸手把他胳膊死死抱着，含糊不清地低吟：“好冷……”

    她颤声道：“娘……我好冷……”

    她在梦里时常会叫娘亲，这个他是知道的。

    江城忙坐到床边，将她小手合在掌心里暖着。

    雨势来的太快，虽已尽力护着她，可仍旧还是着了凉。几丝黑发尚贴在唇边，他轻轻伸手给她抹去，不由万分自责，此事皆因他擅离职守，若再晚一些……他想不出还会发生什么事情。

    明霜歪头枕着他胳膊，蹙眉闭目，耷拉起脑袋，全然不似平日调侃他的那副灵动模样，额上一大块青紫。

    他又是心疼又是无奈，到底怎么样才能被撞得这般厉害……

    “衣裳拿来了。”老妇捧了件衫子折返回来，“这是我闺女出嫁之前穿的，瞧着和姑娘身段差不多，不过粗布麻衣的，只能委屈委屈了。”

    他道了声谢，把衣服接到手上，忽然觉得茫然，怔怔地看着明霜，随后又起身递回去。

    “麻烦您给她换上。”

    老妇颇有些奇怪地问道：“你不是她男人么？”

    江城闻言一僵，愣了好一会儿才涩然道：“不是……”

    这下老妇看他的神情就越发古怪了，拧着眉头上下打量，江城被她瞧得浑身不自在，只得轻咳一声，径直走去门外等候。

    隔了不多久，那老妇忽然叫他进来。

    “姑娘这头都磕破了，得消肿才行，你带了药么？”

    “不曾。”走得匆忙，他身上除了散碎的些许钱，什么也没带。

    老妇立时急了，“初春换季的天气，不把伤口处理好，可是会得七日风的！”

    “这附近哪里有医馆么？”

    “去什么医馆啊！屋子外头黄栀子多，你快去揪些来，碾碎了给她敷上。”老妇在门外扯了一根拿给他辨别，又取了把伞。

    “我年纪大了，不能陪你去，揪个两三钱的样子就足够了。”

    江城二话没说，接了伞就往外走。

    大雨瓢泼而下，纸伞根本起不了什么作用，他索性收了放在一旁，拨开草丛和灌木，滂沱的雨水几乎让他睁不开眼睛，劈头盖脸的灌下来，冰冷刺骨。

    老妇哆嗦着站在门边看他，搓了搓手呵口气，颇觉欣慰地点点头。

    他估量不轻要采多少合适，等回来的时候，全身已经湿透了，老妇烧好了热水放在旁边：“公子先把衣服换下吧，这药我来碾就是。”

    他摇头说无妨。

    “这雨淋了可不是闹着玩的。”老妇皱起眉来，“你要是再病了，那姑娘还有人照顾么？”

    听到这句话，江城朝床边看了一眼，默然地拿了干净衣裳，去别处换了。

    因为记挂着明霜，他心中难安，隔着墙都听能到她在里面轻轻咳嗽，江城飞快穿好外衫，举步准备进来，老妇却转头喝道：“慌什么，衣裙还没穿好呢！”

    他闻言脸上微微泛红，道了声抱歉，急忙往外退。

    屋檐下，雨水成串地滚落下来，噼里啪啦砸在地上，江城抬眼静静望着，不自觉想起在明府时，每回家宴自己也是这样等她。看滴水檐，看房梁，看鸟雀，不知不觉，她就从背后出来，笑吟吟的模样……

    雨势并未减小，树叶被打得零落不堪，忽然觉得这一刻有些漫长，长到好像永远不会结束。

    “姑娘还睡着。”老妇出来唤他，“您去瞧瞧吧，梦里直说胡话呢。”

    “身上可还有别的伤？”

    “没有了。”老妇捶捶肩膀，活动了一下，叹道，“就头上那一下磕得重，可别摔坏了脑袋才好。”

    江城撩起帐子，明霜还是昏睡着，蜷缩成一团，小兽一般安安静静地窝在那一处。他看着心头酸涩，轻轻走过去挨在床边坐下。

    天色已经黑了。

    借着昏黄的灯光，江城静静地望着她。

    只有在这个时候，他才能这样无需顾及地看她，不用掩饰情感，也不必在意其他。

    他悄悄探进被衾中，摸到她手背，小心翼翼的握住。细嫩的指尖已经暖和下来，不似之前那般僵硬的吓人。

    她似乎一直这样清瘦，大约是被病痛折腾了好几次，尽管吃了不少补品，身子还是单薄。养在深闺里的女子好像都很脆弱，一碰就会碎。

    在遇到她之前，他从来没有应付过这样的大家小姐，而且还是一个腿上有疾的小姑娘。

    不知道该怎么做，也不知道该怎么说，原本以为不会是什么要紧的工作，殊不料时间一久，心性却起了变化。只是他的身份摆在那里，终究是条鸿沟，甚至在她伤心难过的时候，连伸手给她擦去眼泪的资格都没有。

    她是名门千金，终有一日要嫁人的。

    无论她如何玩笑，如何打趣，她是始终是小姐，而他始终是下人。

    其实，如果她愿意，他不介意一辈子守在她身边，哪怕只能做个侍卫。

    兴许是头疼，明霜睡得很不踏实，抽回了手放在心口，低低呓语道：“小江……”

    江城猝然一怔，忙凑上前：“我在。”

    她往被衾里缩了缩，语气带了几分哀怨：“冰葫芦……”

    他心中一软，饶是知道她听不见，却仍旧连声应下：“好好好，以后我都买给你，再不推辞了。”

    明霜还是毫无反应，沉沉睡着，时好时坏。

    老妇煮了两碗姜汤给他端过来。

    “趁热喝了吧，逼逼寒气，那么大的雨呢。”

    江城饮了自己那一碗，将明霜扶起来，取了勺子小心喂她。张不开口，汤汁顺着下巴淌到衣襟上，老妇在旁看着直叹气。

    “哎，你把她嘴扳开，照你这样喂，一碗能喝下去多少啊？……罢了罢了，我再去盛一碗来。”

    他实在是没有照顾人的经验，端着那碗姜汤犹豫迟疑了许久，最后还是低头喝了一口，将她下巴托起来，动作轻柔地伏下身去。

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第39章 【凭栏意】

        老妇人站在门外，估摸着他差不多喂完了一碗，才慢腾腾地走进来，不动声色地问他：“您还要么？厨房里有一大锅。”

    “……”江城扶着明霜躺下，握拳在唇下，掩饰性地清了清嗓子，说了声不必。

    老妇也没多问，把空碗收走，眼见明霜还在睡，不由道：“姑娘这么昏迷着，有多久了？”

    他略想了想，“快有四个时辰了。”

    “啊哟。”她突然诧然，“这么久了，可别是魂魄离身，久不得归所致？”

    江城皱着眉不解道：“魂魄离身？”

    “道家讲，人有三魂七魄，若是少了一个活着都不得安生。”老妇说得煞有介事，“姑娘说不定是受了什么惊吓或是什么重创，让魂魄脱离了躯体，这才半天不醒的。”

    “是么？”

    “爷别不信，我是过来人，这些民间偏方比您清楚。”她啧啧两声，“当年我媳妇儿就是因为这个，五天五夜没醒过来，险些送了命。幸好我儿子去问了那个游方道士，彻夜在她耳边说故事才把人叫醒的。这在西北那边叫做‘喊魂’，管用得很！”

    从来没听说过人昏睡还用喊魂的，江城将信将疑地看着明霜：“我不会说故事。”

    “这有何难的，你随便说说，哪怕是编来的也不要紧，总得有个至亲的人同她说话，否则在迷途里没人引路，她万一走到黄泉路上去了可怎么办？”

    见她越说越玄乎，江城轻叹一声，琢磨了半晌：“从前，有一位将军……”

    话才起头，老妇就打断道：“现在姑娘家不爱听这些，您这都是百八十年前的老古董了，城里那十七八岁的小姐们都听山精鬼怪，什么狐妖啊，兔子精啊……”

    江城颦眉抿了抿唇，只好道：“从前，有一只山精……”他自小就很少听故事，别说讲了，连知道的都没有几个，临时要他想一个姑娘家爱听的，简直就像要了他的命一样。乍然回想起乔清池信上的内容，知道她喜欢听这些稀奇古怪的话本，于是随口而言，胡说八道，也不知讲了什么。

    山精遇到了一个瞎眼和尚，和尚追杀它，于是它躲到山洞里，随后又遇到了一个道士，道士也追杀它，一路亡命天涯。

    老妇在背后听得直叹气。

    不知是觉得山精太可怜，还是觉得自己平生都没听过这么无趣的故事，她只站了一会儿就摇头走开了。

    故事说到最后，山精被道士捉到，正就地正法，千钧一发之际，和尚突然出现，出手救了它。山精逃回山里，从此杳无音信。

    他静静讲完，一垂眸，明霜揪着他衣摆，呼吸浅浅。

    还是没醒……

    江城无奈地笑了笑，倚在一旁，神色温柔地瞧她。

    后半夜，雨势渐渐转小，慢慢平息下来。

    他是被明霜的咳嗽声惊醒的，她咳得太用力，以至于满脸都涨得通红，面色难看得吓人。老妇闻声披了外衫，掌灯过来问：“这是怎么了？”

    江城表情凝重地摸着她额头，沉声道：“她在发烧。”

    “寒气入体，这可了不得了。”老妇着急道，“得快点就医才行，我家有一架驴车，您且拿去用。”

    江城小心翼翼把明霜背上，但见她牵来的驴子实在是太老了，无可奈何，只得徒步进城。幸而此处已经距离城门不远，长亭之外隐约能看见灯火阑珊。

    天色渐渐湛蓝起来，许是快到辰时，他在暗夜中跋涉，为了能早些进城，愈发加快脚步。不承想，还未到城外，视线却渐渐开始模糊，江城忙扶住手边的垂柳，定了定神才勉强站稳。

    整整一日他彻夜未眠，粒米未沾，后背的刀伤隐隐作痛，只觉眼前一黑，腿脚似有千斤沉重，竟挪不动半分。江城将明霜托稳，倚靠在树上喘气。

    远处传来马蹄声，愈来愈近，愈来愈响，黑压压的一群，不知是什么来头。他艰难的迈开腿，正欲抬眸，脚踝一阵刺疼，眼前忽然天旋地转，视线一暗，便再无意识。

    睡梦里，浑身都疼得厉害，像是有千万根银针刺在背脊上。这一觉睡得很长，不知睡了多久，江城睁开眼时，正对上高小婉一双关切的眸子。

    “你醒啦，还有哪里不好？渴不渴，饿不饿啊？”

    他支起身子坐起来，摆了摆手，喑着嗓子问她：“怎么是你……二小姐呢？”

    “二小姐？”高小婉转身倒了茶递给他，“二小姐怎么了？……爹爹说你身上中了毒，毒还没除尽，我先去找他过来！”

    “小婉……”叫她不住，很快高恕就领着大夫进来了。

    “大公子。”见他苏醒，高恕喜得松了口气，“您觉得怎么样？”

    “我还好。”嗓子干得厉害，他忍不住咳了两声。那大夫见状，慢条斯理地取出针来，一面往他胳膊上刺下，一面悠悠道：“您可真能忍，背上那刀伤连药也不上，还结结实实碰了生水。亏得刀口的毒不算烈，否则，您这会儿可就是一具死尸了。”

    “既然能治好，这么说不要紧。”他不以为意，只皱眉问道，“我不是在城郊么，为何会在这里？”

    高恕把茶杯子接过来，奇道：“您不记得了？两天前赵掌柜一开门，就看见您躺在铺子外头，脸色青白，老许说像是中毒，所以就请了大夫过来。”

    他居然睡了一天一夜么？

    脑海中，全然没有自己回城的记忆，江城摁着眉心坐了一会儿，猛然想起什么来：“二小姐呢？二小姐她怎么样了？”

    “二小姐？”高恕听着奇怪，“二小姐……不是被乔大人给救走了么……”

    他皱眉：“乔大人？”

    赵良玉从门外进来：“说是路上被山贼打劫了，正好遇上乔大人的马车，这会儿人还在乔家呢。”

    他掀开被衾就要下床，“我去看看。”

    “诶——”高恕忙拦住他，“您这余毒还……”

    江城不耐烦地挥开他，“都是余毒了还怕什么。”

    高恕还欲劝阻，却见他已经披了外衫，不管不顾往外走，只得跟上去。

    一路赶到乔家府邸外，他相守门的人禀明来由，对方叫他等等，自己先要问问主人家的意思。不多时就折返回来引他往里走。

    黄花梨木的架子床上，杏遥正把明霜扶起来，轻轻吹着手里的药汤，半是庆幸半是心疼地笑道：“阿弥陀佛，老天保佑，可算是没发烧了。下回若再有这样的事，您可不能让我先走了。”

    明霜笑吟吟道：“为什么？这不是走得好么？否则我也不能得救呀。”

    “还走得好？您看您这鸡蛋大的包，这会儿了还没消下去。”杏遥见她额上那块青紫，眼圈儿都红了，“我就不该走的，哪知道您回头就给撞了……幸好，幸好是遇到乔公子，否则，您若是真被那群天杀的山贼掳走了，我……”

    “诶诶诶，好好儿的，又哭什么？我这不是没事儿么，再哭可就不吉利了。”明霜起身打趣地拿手刮了刮她鼻尖。

    “先喝药吧。”杏遥啼笑皆非地望着她，“一会儿凉了您又要叫苦了。”

    刚舀了一勺要喂她，门外有人含笑道：“一大早就说笑话，看样子你精神不错。”

    明霜转过眼，看见乔清池信步而来，手里捧了盘精致的甜点。她当即把杏遥推开，笑道：“哎呀，我要先吃这个。”

    杏遥幽怨不已：“小姐，先喝药啊……”

    “不碍事。”乔清池把药碗从她手里接过来，“朝三暮四的典故可知道么？让她吃吧，早晚都得吃的。”

    瞧他在场，杏遥也很是识相地从床边让开，冲明霜挑挑眉：“乔公子呀就是太惯着我们家小姐了。”

    乔清池闻言，倒很是涩然地笑了笑，垂首拿勺子摆弄汤药。

    明霜拿眼横她：“你又知道了？小江也很惯着我啊。”

    “可别提江侍卫了，提他我就来气。”杏遥朝天翻了个白眼，嘀咕道，“还说什么先走一步，结果一走就不见人影了。”

    听到此处，明霜神色间带了几分失落，“他应该是有什么要紧的事要忙。”

    见她还在给江城开脱，杏遥立时不悦起来：“要紧的事？什么事儿能比您的性命还重要啊！”

    “好了，也差不多了。”看她连吃了两三块，担心积食，乔清池把点心挪开，“来，喝药吧。”

    江城正站在花窗外，隔着窗棂见她柔顺地低头吃药，那人坐在旁边，拿了帕子轻轻给她拭去唇角的汤汁。融暖的阳光下，她淡笑如风，神色何其满足……

    实在不太习惯外人来喂药，喝了两口明霜就自己端了过来，一饮而尽。

    “瞧你这头……”乔清池伸手从她额前的青丝上撩了撩，“伤得这么重，还用刘海儿遮着？”

    明霜避开他，忙垂首理头发，“太难看了，不遮着怎么出去见人呢？”

    “伤口不能这么遮掩，不容易好。”他耐着性子解释，随手把她刘海打上去，用簪子压住。

    她实在是觉得不好看，趁他不注意还是放了下来。

    难得见到有人待明霜如此亲近，杏遥立在一旁，欣喜得热泪盈眶。她是最知道自家小姐这些年过得有多不容易，倘若他们俩能成，也算是了却她多年的一桩心事。

    “这么久了，怎么不见小江呢？”

    “谁知道啊。”杏遥撅撅嘴，“他连明府也没回，指不定打哪儿玩去了。”

    “铺子呢？也没有消息吗？”明霜一听，当下着急起来，“会不会是出事了？你帮我去赵掌柜那儿问问。”

    杏遥虽百般不乐意，却还是应了声往外走，刚出门，迎面就看到江城站在那儿，苍白的脸上一点血色也没有……

    他转目瞧了她一眼，微不可见地颔了颔首，随后便准备进去。

    “诶，你、你等等！”杏遥拦住他，咬着嘴唇小声道，“小姐和乔公子在里边儿的，你可不能进去打搅他们！”

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