雪痕

无力的虫

雪痕（上）

艾尔薇在雪地里移动时，有种独特的韵律。

不是爬，也不是走。双掌交替按进积雪，身体低伏前倾，两个饱满圆润的残肢在身侧同步摆动，像某种古老乐器的平衡锤。残肢末端的皮肤因常年接触各种地面而颜色偏深，质地坚韧，每次压入雪中都会留下两个圆润的凹坑——那是她的足迹。

她停在山脊上，左手撑地，右臂横在眉骨前遮挡风雪。琥珀色的眼睛扫过下方山谷，黑铁要塞的轮廓在暮色中清晰起来。

十二年。终于到了。

三天前的黄昏，艾尔薇“走”进了碎骨镇。

说是镇子，不如说是挤在冰川裂缝里的十几栋歪斜木屋。这里是北地最后的法外之地，逃犯、叛徒、活不下去的人聚集的地方。

酒馆叫“断矛”，门楣上挂着半截生锈的铁枪头。

她推门进来时，门后的风铃叮当作响。

酒馆里瞬间安静。

十几双眼睛落在她身上——更准确地说，是落在她的移动方式上。双掌直接按在木地板上，掌面粗糙，颜色比手臂深几个色度。手指粗壮，指关节因常年承重而略微膨大。当她向前移动时，两个肉墩墩的残肢有节奏地摆动，末端的皮肤在昏暗光线中泛着柔韧的光泽。

她的上半身只穿着简单的兽皮背心，露出宽阔的肩膀和结实的手臂线条。背心边缘被撑得紧绷，勾勒出饱满的胸部曲线。下身是同样材质的短皮裤，裤腿在残肢根部收束，用皮绳扎紧，让那两截粗短的肢体完全裸露在外。

残肢的形态饱满而有力，肌肉线条清晰可见，末端圆润得像被精心打磨过的木桩。皮肤因为常年暴露和使用，呈现出一种健康的深色，与大腿部分白皙的皮肤形成鲜明对比。当她停下时，残肢自然地垂落在地面，末端微微陷入木板的纹理中。

“地图。”她的声音年轻却沙哑，“去黑铁要塞的，最新的。”

酒保是个独眼男人，左脸有道疤从眉骨划到下颚。他放下正在擦的杯子，盯着艾尔薇看了三秒，视线在她按在地上的双手和裸露的残肢之间移动。

“二十银。”酒保说，“加五银，附哨兵轮换时间。”

艾尔薇从腰间皮袋掏出两枚金币，用拇指弹到柜台。金币旋转着落在木板，叮当作响。

“再加一份热汤，今晚的屋顶。”

酒保收起金币，从柜台下抽出一卷羊皮。展开时墨迹还新。“三天前的。巡逻队增了三成，西门换双层闸。”

艾尔薇用左手接过地图，右臂仍撑地保持平衡。她的残肢微微调整角度，左侧向外偏转几度，整个身体便稳如磐石。这个细微的动作牵动了背心下的肌肉，胸部的曲线随之轻微起伏。

“你一个人去？”酒保问，转身舀汤时又看了她一眼——这次目光在她饱满的胸部停留了片刻。

艾尔薇没回答。她卷起地图，没有放进背包，而是塞进背心前襟的夹层里。接木碗时，她的手指碰到酒保的指尖——粗糙，有茧，和她的一样。

“汤钱免了。”酒保突然说，声音低了些，“如果你能活着回来……帮我带句话给要塞地牢三层，最里面那间。告诉里面的人，‘老狗齿说他没忘’。”

艾尔薇抬头，琥珀色的眼睛直视独眼男人。她看见他剩下的那只眼睛里，有种熟悉的东西——不是欲望，是认出了同类。

“名字。”她说。

“他没名字了。但你一说‘老狗齿’，他就知道。”

艾尔薇点头，端碗一口气喝光。肉汤滚烫，顺着喉咙烧下去。她仰头时，脖颈线条拉长，喉结滚动，几滴汤汁从嘴角溢出，滑过下颌，滴在锁骨凹陷处。

她放下碗，用残肢配合手臂流畅转身，朝着通向屋顶的木梯移动。残肢摆动时，臀部的肌肉在短皮裤下绷紧又放松，形成诱人的弧度。当她开始攀爬木梯时，背心被拉伸，露出一截紧实的腰腹，以及腰侧一道浅白色的旧疤。

酒馆重新嘈杂起来，但这次议论声里多了些别的意味。

“那就是‘冰爪’？” “啧，可惜了那身子……” “你想要？去跟她说啊，看她不打断你的腿——哦，她本来就没有。” “闭嘴吧你。”

艾尔薇听见了。她总是听见。但现在她所有注意力，都在脑中展开那张地图。

无力的虫

碎骨镇的屋顶是平的，铺着厚木板，上面堆着干草和杂物。风从冰川裂缝里吹过来，带着刺骨的寒意。

艾尔薇找了个背风的角落坐下，残肢平放在木板上。她没有立刻休息，而是先从背后取下那个牛皮背包——简单粗犷的手工制品，用整张牛皮缝制，背带是结实的兽筋。包里装着几样必需品：油脂、针线、止血草药、肉干、燧石。

她把背包放在身侧，然后开始每日的功课。

先从腰间小袋里掏出一小块油脂，在掌心揉搓。油脂在体温下化开，被她仔细揉进皮肤的每一道纹路。她的手掌宽大，手指粗壮，指关节因常年承重而异常发达，骨节突出而坚硬。当她握拳时，指关节像一排排列整齐的鹅卵石，包裹着坚韧的皮肤。

揉完手，她开始检查残肢。

她的手指沿着残肢的曲线下滑，从饱满的大腿根部开始，经过逐渐收束的肌肉线条，最后停在末端圆润的平台上。皮肤在常年使用下变得坚韧，触感比身体其他部位粗糙，但依然保持着弹性和温度。

她用手指按压残肢末端的不同区域，测试感觉。某些地方的触觉已经钝化，但压力感依旧敏锐。她需要知道哪里可以承受全力冲击，哪里需要避开尖锐物体。

右残肢外侧有道旧疤，是七年前被冰棱划伤留下的。当时流了很多血，她在雪洞里躲了三天才止住。现在那道疤已经淡了，只留下一条比周围皮肤颜色稍浅的细线，像一道浅浅的刻痕。

左残肢末端有个小凹陷，是去年从岩壁上摔下来时磕的。骨头没事，但皮肉留下了这个印记，摸上去微微下陷。

检查完毕，她从背包里取出几层软皮，开始包裹残肢末端。不是护套，只是简单的保护——在极寒天气里，直接裸露的皮肤接触冰冷地面太久会冻伤。她熟练地用皮绳绑好，动作流畅，残肢在她手中像一件需要精心保养的工具。

做完这些，她靠着烟囱坐下，解开背心最上面的两根系绳，让夜风吹进衣襟。寒冷让她打了个颤，皮肤上泛起细小的鸡皮疙瘩。她闭上眼睛，深呼吸。

风从北方来，带着冰川的气息。远处，黑铁要塞的轮廓在夜色中像一颗嵌在大地上的黑色铆钉。

还有三天。

第二日凌晨，艾尔薇离开了碎骨镇。

她没有走大路，而是选择了地图上标注为“不可通行”的冰川裂隙。对常人而言那是绝路，对她来说却是捷径。

进入裂隙的第一个小时，她遇到了麻烦。

一道三米宽的冰缝横在面前，底下是深不见底的黑暗。对面岩壁湿滑，覆盖着透明的冰壳。

正常人会绕路。艾尔薇向后退了十步，调整呼吸。

双掌按实地面，残肢摆好角度。深吸一口气——

动。

双掌猛推地面，残肢向后蹬踏，整个人如离弦之箭射出。到达冰缝边缘时，右掌狠狠拍击岩壁边缘，利用反冲力扭转身体，左臂伸展到极限。

抓住了。

左手手指抠入对面岩壁的一道裂缝。巨大的惯性把身体甩向岩壁，即将撞上的刹那，她抬起双残肢，用包裹软皮的末端抵住冰面。

嗤——

皮革与冰面摩擦发出细响。下滑了一尺，停住了。

她悬在那里，左手承受全身重量，残肢提供辅助支撑。低头看，脚下是深渊的黑暗，寒风从底部涌上，吹动她散乱的头发，也吹开背心的前襟，露出更多肌肤。

她咬紧牙，开始移动。左手一点一点寻找新的抓点，残肢配合着抵住微小凸起。攀爬三米高的垂直冰壁，用了二十分钟。翻上顶端时，她躺在地上喘气，背心完全敞开，饱满的胸部随着呼吸起伏，顶端在寒冷中挺立。

她坐起来，检查手掌——掌缘有处磨破了，渗出血珠。她用舌头舔掉血，继续前进。

这就是她的日常。障碍从来不是“是否通过”，而是“付出什么代价通过”。她的身体就是一本账本：擦伤、冻伤、磨损、疼痛……

每一笔都记着。

而今天，她要去把所有的账，一次算清。

黄昏时分，艾尔薇抵达了预定的观察点——一座可以俯瞰黑铁要塞全貌的雪峰。她趴在岩石后，用地图对照现实。

要塞比她预想的更大，但布局和地图基本一致。巡逻队确实增加了，每队五人，沿着城墙根行走。轮换时有短暂的视线盲区，大约十五秒。

艾尔薇的眼睛眯起来。

她在看地面。城墙根下的积雪被踩实了，形成光滑的冰带。那对她是机会——光滑意味着摩擦小，意味着她可以用更少的力量获得更快的速度。

她在看阴影。黄昏的光线将塔楼投射出长影，那些影子在移动。再过半小时，西门附近的阴影会连成一片。

她在看风。风从东北来，吹向要塞。这意味着如果她在上风处行动，气味会被带离守卫的猎犬。

观察了三小时，天完全黑了。艾尔薇退到背风处，用残肢和手臂在雪地里刨出浅坑，铺上随身带的毛皮，把自己埋进去，只留呼吸的缝隙。

这是冰牙兽的狩猎技巧——潜伏，等待，一击必杀。

她在黑暗中睁开眼睛。

脑海中开始演练。

第一步：借助阴影接近西门侧墙。距离八十步，需要在巡逻队两次经过的间隙完成。

第二步：攀爬城墙。墙面是粗凿的石块，接缝处足够手指抠入。攀爬五丈，大约两分钟。最关键的是顶端——必须无声翻越女墙。

第三步：进入要塞后，避开主干道。根据地图，领主的塔楼在内庭深处。途中要经过三处哨卡。

第四步：塔楼本身。有常驻卫兵，楼梯狭窄。不能强攻，必须智取。

第五步：找到乌木盔，杀了他。

第六步：活着离开。

她在脑海中将这些步骤演练了二十遍。每一次都微调细节：手掌的落点、残肢的摆动角度、呼吸的节奏、拳头挥出的轨迹……

直到所有动作都化为肌肉记忆。

然后她才允许自己闭上眼睛，进入浅眠。

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无力的虫

午夜，起风了。

雪粒被吹起，在空中形成旋转的雾障。瞭望塔上的火把在风中摇曳，光影晃动。

艾尔薇从雪坑中起身，像冬眠苏醒的熊。她等待，直到风向转向东北。

就是现在。

她开始移动。

双掌交替拍击地面，力度控制在既能提供推力又不发出声响的程度。残肢在身侧摆动，但这一次，她让包裹软皮的末端以更平的角度接触雪面——不是承重，是滑行。

在踩实的冰带上，这个技巧让她获得了速度。她低伏的身体几乎贴着地面，背心在动作中不断被雪地摩擦，布料湿透后紧贴身体，勾勒出每一处曲线。

五十步。

巡逻队的脚步声从城墙拐角传来。她停下，将身体压进排水沟的阴影里。残肢收拢在身下，整个人缩成不规则的块垒。雪水浸湿了皮裤，布料紧贴臀部和残肢，在昏暗光线下反射着微光。

士兵们从三米外走过，靴子踩雪的声音清晰可闻。其中一人抱怨着夜间的寒冷，另一个则低声说了句什么，引来几声压抑的笑。

他们没看见她。

不是因为伪装完美，而是因为视线习惯。守卫习惯于平视和俯视，习惯于寻找直立行走的目标。一个紧贴地面、移动方式异常的物体，很容易被大脑忽略。

巡逻队转过拐角。艾尔薇再次启动，最后三十步一气呵成。

抵达墙根时，她的呼吸依旧平稳，但背心已经被汗水浸湿，紧贴在身上。手掌按在粗糙的石面上，感受石头的纹理。

攀爬开始。

她的手指如探针般寻找缝隙，抠入，牵引身体上升。残肢配合着，寻找微小的凸起作为临时支点。每一次发力，背部和手臂的肌肉都绷紧又放松，在湿透的布料下清晰可见。

爬得越高，风越大。接近顶端时，她听到了墙顶的脚步声——女墙后的巡逻守卫。

艾尔薇停下，像壁虎般贴在墙上。残肢抵住石缝，提供额外的固定。她等待着，计算着守卫的脚步节奏。

五步、四步、三步、两步、一步……

守卫在她正上方停住了。

她能听见守卫铠甲摩擦的声音，听见他擤鼻涕，听见他低声哼着下流的小调。

然后脚步声继续，远去。

她动了。

最后的爆发——左手抓住女墙边缘，右臂配合发力，身体向上甩起。越过墙垛的瞬间，她用残肢末端的软皮勾住内侧，缓冲落地声响。

落地无声。

她趴在女墙后的阴影里，一动不动。城墙顶宽约一丈，铺着石板。正前方十五步，就是下城墙的石阶。

但石阶口站着两个卫兵。

艾尔薇的眼睛在阴影中眯起。

硬闯会触发警报。绕路？最近的另一个阶梯在五十步外。

她需要制造干扰。

左手在腰间小袋里摸索，取出一小块用油脂包裹的、晒干的猛兽粪便。气味浓烈刺鼻，能吸引注意。

她计算着风向和抛物线，将粪块扔向城墙另一侧的阴影。

轻微的落地声。

两个卫兵同时转头。“什么声音？”
“老鼠吧。”
“我去看看。”

一个卫兵离开岗位。剩下的那个转身背对艾尔薇，靠着墙跺脚取暖。

就是现在。

艾尔薇“走”过石板地面。她的残肢在石板上移动时发出轻微的摩擦声，但被风声掩盖。

五步、三步、一步——

在卫兵听到异响转身的刹那，艾尔薇没有犹豫，直接俯身冲进了卫兵双腿之间的空隙。

这个动作太过突然，太过低矮。卫兵本能地向下挥剑，但剑锋只划破了空气——艾尔薇已经贴地滑到了他身后。

起身的瞬间，她的左拳由下至上猛击在卫兵右腿膝盖侧面。

那不是一个女人的拳头。那是常年攀爬、在绝境中求生的手臂所挥出的重击。指关节坚硬如石，击中的位置精准得可怕。

咔嚓。

清脆的骨裂声在夜风中响起。卫兵惨叫一声，单膝跪地。

艾尔薇的动作没有停顿。在卫兵身体失衡前倾的瞬间，她的右拳已经跟进，自下而上，精准地轰在下巴上。

拳头撞上下颌骨，力量通过骨骼直冲脑部。卫兵的惨叫声戛然而止，整个人后仰倒地，失去意识。

艾尔薇接住他软倒的身体，轻轻放平，拖进阴影。整个过程不超过四秒，安静、高效、致命。

另一个卫兵还在远处。“奇怪，什么也没有……”

他转身回来时，艾尔薇已经消失在通往内庭的石阶下。

她靠在石阶旁的阴影里，等心跳平复。右拳的指节因为刚才的重击而发红，但她活动了一下手指，骨节发出轻微的响声——没事。

向下看，内庭比城墙顶亮得多。火把插在石座里，沿着道路两侧排列。几队巡逻兵在庭院里交叉行走，路线规律。

艾尔薇取出地图，借着微弱的光线再次确认。

领主塔楼在内庭最深处，要经过三道哨卡。第一道在石阶底，第二道在军械库转角，第三道就在塔楼门前。

她收起地图，开始下降。

石阶对她来说不是障碍，而是工具。她可以用手掌撑住上一级台阶，用残肢抵住下一级，像下梯子一样快速移动。这比平地行走更有效率，因为台阶提供了天然的支撑点。

抵达底层时，她躲在立柱后观察。

第一道哨卡有两个卫兵，站在一个石拱门下。他们背对背，一个看东，一个看西，几乎没有死角。

艾尔薇等待。

她知道巡逻队的规律。根据地图标注和酒保的情报，每十五分钟会有一队巡逻兵经过这个拱门。那时，哨卡卫兵会短暂地转头与巡逻队长打招呼。

那是唯一的机会。

她数着自己的心跳计时。一百下，两百下，三百下……

脚步声从远处传来。

一队五人巡逻兵走向拱门。哨卡卫兵转头，与领队的队长点头致意。

艾尔薇动了。

她从立柱后滑出，贴着墙根，以最快速度穿过拱门下的阴影。她的残肢在石板上快速摆动，发出急促的摩擦声，但被巡逻队的脚步声掩盖。

穿过拱门，她立即拐进一条侧巷，将自己挤进两栋建筑之间的缝隙。

心跳如鼓。

等巡逻队走远，哨卡卫兵重新站好，她才从缝隙里出来。

第二道哨卡在军械库转角。那里更麻烦——三个卫兵，而且军械库外墙光滑，没有可躲藏的地方。

艾尔薇抬头看。军械库的屋顶是斜的，铺着瓦片。屋檐离地约两丈高。

她沿着墙根移动到阴影最深处，然后开始攀爬。

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无力的虫

墙面是石砌的，接缝处有微小的凹凸。她的手指抠入那些缝隙，一点点向上移动。残肢寻找支撑点，有时用包裹软皮的末端抵住凸起，有时直接压在墙面上，靠摩擦力维持平衡。

爬到屋檐时，她的手臂开始发酸，背心被汗水完全浸透，紧贴在身上，勾勒出胸部的形状和腰腹的肌肉线条。她咬牙，左手抓住屋檐边缘，右臂发力，将自己拉上去。

趴在屋顶上，她喘了口气。

从屋顶看下去，三个卫兵就在正下方。他们聊天，偶尔走动，完全没有意识到头顶有人。

“听说领主大人今晚又换了个侍女。”
“啧，那老东西还挺能折腾。”
“你们说，那个‘怪物’真的会来吗？”

艾尔薇的眼睛眯起来。

她沿着屋顶爬行，瓦片在她手掌和残肢下发出轻微的响动。她尽量放轻动作，像猫在夜晚的屋顶行走。

越过军械库，另一侧是仓库区。她从屋顶边缘跳下——不是跳，是滑下。用双手控制下滑速度，残肢在墙面上摩擦减速。

落地时发出闷响，但仓库区空旷，回声很快消散。

第三道哨卡就在前方五十步——塔楼门前。

那是最后一道防线。

塔楼门前的空地上，站着四个卫兵。他们全副武装，手持长戟，一动不动。门两侧的火把把空地照得通亮，没有任何阴影可供躲藏。

艾尔薇躲在仓库的阴影里观察。

直接强攻不可能。四个全副武装的卫兵，而且塔楼内肯定还有更多人。

她需要另一种方法。

视线扫过周围环境。塔楼右侧是马厩，左侧是厨房。厨房的烟囱冒着烟，说明里面有人在工作。

艾尔薇有了主意。

她沿着阴影移动到厨房后墙。那里堆着木柴和杂物，还有几个空木桶。她找到一个半满的油桶——应该是厨房用的灯油。

把油桶滚到合适的位置，她拔出腰间的短刀，在桶底凿开一个小孔。油开始流出，在地面上形成一条细流，流向塔楼门前的方向。

然后她点燃了油。

火焰顺着油流迅速蔓延，在地上画出一条火线，直逼塔楼门前。

“火！”一个卫兵大喊。

四个卫兵同时转头，看向突然出现的火线。两人冲向厨房方向查看，另外两人警惕地守着门，但注意力已经被分散。

艾尔薇等的就是这一刻。

她从仓库阴影里冲出，不是冲向塔楼门，而是冲向最外侧的那个卫兵。

极低的重心是她的优势。

她几乎贴着地面“滑”到卫兵脚下，在对方低头看的刹那，左拳猛击膝盖外侧。

同样的位置，同样的角度，同样的咔嚓声。

卫兵惨叫跪地。艾尔薇没有给他反应时间，右拳自下而上轰在下巴上。卫兵后仰倒地。

第二个卫兵听到动静转身，但艾尔薇已经在他视线盲区——他的脚下。她用手掌猛推地面，身体弹起，右残肢重重踏在对方脚背上。

包裹软皮的残肢末端带着全身重量踏下，靴子里的脚骨发出闷响。

卫兵痛呼弯腰，艾尔薇的左拳已经击中他的腹部，右拳跟进打在下巴。第二个倒地。

第三个卫兵终于反应过来，长戟刺来。艾尔薇侧身避开戟尖，贴近对方身体。太近了，长戟失去作用。她双手抓住对方腰带，用头猛撞对方鼻梁。

鼻骨碎裂的声音。卫兵踉跄后退，艾尔薇跟进，一拳击中喉结。卫兵捂喉倒下。

第四个卫兵转身想跑，但艾尔薇已经追到。她从背后扑倒对方，骑在背上，双手固定头部，然后用力一拧。

颈骨折断的脆响。

四个卫兵，十五秒。

艾尔薇站起身，呼吸微促。她的指节在流血，右残肢踏击的那一下让包裹的软皮裂开，末端皮肤擦伤渗血。背心在刚才的打斗中被撕裂一道口子，露出侧面紧实的腰肌。

她没时间处理。

塔楼门就在面前。

她推开门，里面是宽敞的大厅，两侧有楼梯通向上层。大厅里空无一人，但能听到楼上传来脚步声和说话声。

她开始攀爬楼梯。

楼梯是螺旋形的，狭窄陡峭。这对她反而是优势——她可以用手掌撑住墙壁，用残肢抵住台阶，像在斜坡上移动一样快速上升。

爬到三楼时，她听到了说话声。

“……那个符号。”一个男人的声音，沉稳而冰冷，“雪地上画的‘畸怪’。当初只是随手一画，宣示这片土地归我所有。没想到……”

他顿了顿。

“……十二年了。我的巡逻队、补给队，士兵一个接一个地死。就像有东西在暗中啃咬我的军队。我一直在想，当年是不是有漏网之鱼。”

艾尔薇握紧了拳头，骨节发出细微的响声。

她继续向上，动作更轻，更慢。

四楼。走廊尽头有一扇厚重的木门，门缝里透出灯光。门前站着两个守卫，但他们的注意力都在楼梯方向——显然，下面的骚动已经传上来了。

艾尔薇退回楼梯转角，等待。

几秒钟后，一个侍从匆匆跑下楼，应该是去查看情况。门前的守卫变成了一个。

她再次行动。

这次没有花哨的技巧，只有速度。

从楼梯转角冲出，残肢在地板上快速摆动，整个人像离弦之箭射向门口。守卫听到声音转身举剑，但艾尔薇已经贴地滑到他脚下。

左拳击膝，右拳击下巴。

守卫倒地。

另一个守卫从门内冲出来，看到同伴的尸体，愣了一下。

那一秒的犹豫是致命的。

艾尔薇已经起身，贴近，双手抓住对方头盔两侧，用残肢末端撞击对方腹股沟。

守卫闷哼弯腰，艾尔薇的左拳击中太阳穴。守卫倒地。

她推开门。

房间里点着油灯和壁炉，温暖明亮。书桌后坐着一个男人，五十岁左右，身材匀称，面容冷峻，穿着一身剪裁合体的深色长袍。他没有惊慌，甚至没有站起来，只是抬起眼睛看向门口，眼神里闪过一丝了然。

“原来是你。”乌木盔说，声音平静，“那个部落的……‘怪物’。”

艾尔薇“走”进房间，反手关上门。她的残肢在地毯上移动，几乎没有声音。背心的裂口在动作中扩大，露出更多肌肤。

“十二年前。”她的声音比北地的风更冷，“雪原部落。三百二十七人。”

乌木盔站起身，绕过书桌，走向壁炉旁的武器架。他从架上取下一柄长剑，动作不紧不慢。

“我记得那晚。”他说，背对着她，“雪很大，火把在风里忽明忽灭。你的人很能打，但不够多。”

他转身，长剑在手，剑尖垂向地面。

“我的人清点了三遍尸体。”乌木盔继续说，“应该没有活口。但我总觉得……少了什么。这些年士兵不断失踪、被杀，我就想，是不是当年真漏了一个。”

他看着艾尔薇，目光在她残肢上停留。

“现在我明白了。”他说，“漏的是你。一个本该死在雪地里的残缺，居然活到现在，还杀了我这么多人。”

艾尔薇的拳头握紧了，指关节发白。

“不是漏。”她说，“是你们杀不完。”

乌木盔笑了，那笑容里没有温度。“很好。那就让我看看，一个没有腿的东西，能有多能打。”

他动了。

长剑如毒蛇般刺来，直取艾尔薇胸口。速度极快，角度刁钻。

艾尔薇没有后退——她向前。

身体伏得更低，几乎贴地，长剑从她头顶掠过。同时她左掌拍地，右拳自下而上轰向乌木盔握剑的手腕。

乌木盔收剑格挡，拳剑相撞，发出沉闷的撞击声。他后退一步，眼中闪过一丝惊讶——那拳头的力量远超他的预估。

“看来你这些年没白活。”他说，调整姿势。

艾尔薇不答，残肢在地毯上快速摆动，改变位置。她的眼睛盯着乌木盔的每一个细微动作——肩膀的倾斜，脚步的移动，手腕的角度。

第二剑来了，横扫下盘。

对常人来说，这是致命的攻击。对艾尔薇来说，这是机会。

她不躲不闪，反而用左残肢迎向剑锋——不是硬接，是在剑锋接触的瞬间向下压，改变剑的方向。同时右拳直取乌木盔面门。

乌木盔偏头避开，但拳风擦过脸颊，留下火辣辣的痛感。他意识到近身战对自己不利，试图拉开距离。

但艾尔薇不给他机会。

她贴地追击，双掌猛拍地面，身体如弹簧般弹起，右拳连续轰击。乌木盔勉强格挡，每一次格挡都震得手臂发麻。

“该死……”他低吼，突然变招，长剑不再追求精准，改为大开大合的劈砍，试图用力量和范围压制。

艾尔薇被逼退两步，背心再次被剑锋划开一道口子，血珠渗出。但她眼睛都没眨，抓住对方收剑的刹那——

突进。

不是直线，是弧线。她用残肢配合手掌，让身体在地毯上划出诡异的曲线，瞬间绕到乌木盔侧面。

左拳击肋。

咔嚓。

肋骨断裂的声音清晰可闻。乌木盔痛哼，动作一滞。

艾尔薇的右拳已经跟上，轰在他持剑的右臂肘关节。

长剑脱手，飞出去撞在墙上，落地发出脆响。

乌木盔踉跄后退，背靠墙壁，捂住受伤的肋骨，大口喘气。血从他嘴角溢出。

“你……”他盯着艾尔薇，第一次露出了恐惧。

艾尔薇“走”到他面前，停下。她的呼吸也有些急促，但眼神依旧冰冷。

“那个符号，”她说，“你画在雪地上，为了宣示主权。”

乌木盔点头，说不出话。

“现在。”艾尔薇举起拳头，“该我宣示了。”

拳头落下。

第一拳，打在脸上。鼻梁塌陷。
第二拳，打在胸口。心脏骤停。
第三拳，打在喉咙。终结一切。

乌木盔的身体顺着墙壁滑下，瘫倒在地，眼睛睁着，但已经没了光彩。

艾尔薇站在那里，看着地上的尸体。十二年的仇恨，在这一刻清空了。但她没有感到喜悦，只感到一种巨大的、空虚的平静。

她从书桌上拿起一支笔和一张羊皮纸，简单写了几句话：

地牢三层，老狗齿在等。
乌木盔已死。
——冰爪

她把纸条压在酒杯下，推开门离开。

走廊里已经传来了脚步声——下面的骚动终于引起了注意。她加快速度，不是上楼，是下楼。

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无力的虫

回到大厅时，一队士兵刚冲进来。

“她在那里！”

艾尔薇没有战斗，直接冲向最近的窗户——不是跳，是撞。用肩膀撞碎玻璃，整个人摔进外面的雪地。

落地时用残肢缓冲，滚了两圈，起身就跑。

士兵们从窗口追出，但雪地限制了他们的速度。对艾尔薇来说，雪地是她的主场。

她钻进狭窄的巷道，爬上屋顶，跳进另一条街道。身后的追兵声渐渐远去。

抵达城墙时，她已经甩掉了大部分人。但城墙上增加了守卫，她来时的那段墙现在有六个人看守。

没有时间犹豫。

她直接冲向城墙，开始攀爬。这次没有隐蔽，只有速度。

“敌袭！”

箭矢射来。她侧身避开一支，另一支擦过手臂，划开一道血口。她咬牙继续爬。

爬到一半时，一锅热油从墙头泼下。

她猛推墙面，身体向侧面荡开，热油泼在刚才的位置，溅起的油点烫伤了她的残肢。

疼痛让她差点松手，但她咬紧牙，继续向上。

终于翻上城墙时，三个卫兵围了上来。

艾尔薇没有缠斗——她直接冲向最近的卫兵，贴近，左拳击膝，右拳击下巴，然后借力翻滚，从女墙上跳下。

五丈高。

落地时用残肢和双手同时缓冲，但还是听到了咔嚓一声——左残肢末端传来剧痛。

骨头可能裂了。

她没时间检查，爬起来就跑。残肢每动一下都传来刺痛，但她强迫自己忽略。

跑出弓箭射程，跑进雪原，跑进黑暗。

直到身后的要塞变成远处的一点光，她才停下，靠着一块岩石坐下。

天快亮了。

她检查左残肢——末端肿了起来，皮肤发紫。确实是骨裂，好在不严重，能自愈，但需要时间。

她从背包里取出绷带，没有用夹板，只是简单固定。骨头会自己长好，过多的束缚反而影响恢复。残肢就该暴露在外，这是她的坚持——身体是什么样，就展现什么样。用软皮包裹只是为了防冻防磨，而不是为了遮掩。

每动一下都疼得吸气，但她没有出声。

处理好其他伤口——手臂的划伤，背心的撕裂，指节的擦伤——太阳已经升起。

她坐在雪地里，看着远处的黑铁要塞。那里一片混乱，但她已经不在乎了。

账算完了。

她站起来，左残肢传来刺痛，但她适应了。用右残肢和双手配合，她开始移动。

没有方向，只是向前。

雪地上，留下一行独特的痕迹——手掌印，一个圆形的凹坑，和一个拖着走的、浅浅的拖痕。

那是她走过的路。

那是她存在过的证明。

走了三天，她抵达了一个小村落。不是碎骨镇那种法外之地，只是个普通的北方村子，十几栋木屋围着一眼温泉，村民们靠打猎和采集为生。

她进村时，正是午后。几个孩子在空地上玩耍，看到她，全都停了下来。

目光先是好奇，然后变成惊讶，最后是……恐惧。

艾尔薇习惯了。她“走”向村里唯一看起来像客栈的地方——一栋两层木屋，门口挂着褪色的招牌，写着“温泉旅舍”。

推门进去，温暖的气息扑面而来。大厅里摆着几张木桌，壁炉烧得正旺。柜台后站着个中年女人，正在擦杯子。

看到艾尔薇，女人愣了一下，视线在她完全裸露的残肢上停留了片刻。那两截饱满圆润的肢体末端因为长途跋涉和之前的战斗，皮肤有些发红，左残肢末端还带着明显的淤肿。但女人很快恢复了职业性的微笑。

“住店？”她问。

“一晚。”艾尔薇说，“有热水吗？”

“有温泉，房间后面就是。一晚五银，包一顿晚饭。”女人从柜台下拿出登记簿，“名字？”

“艾尔薇。”

女人记下，递过钥匙。“二楼最里面那间。温泉男女分时，现在这个时辰女浴没人。”

艾尔薇接过钥匙，付了钱，朝楼梯移动。她的残肢在木地板上发出规律的摩擦声，末端与木板接触时发出沉稳的闷响，在安静的大厅里格外清晰。

上楼，找到房间。不大，但干净，有张床，一张桌子，一个衣柜。最重要的是，窗户朝南，阳光能照进来。

她放下背包，检查左残肢的伤势。肿胀消退了些，但淤血还在，呈紫红色。她用指腹轻轻按压，测试痛感和骨头的状况——还好，没有错位，只是裂缝。

她从背包里取出草药，嚼碎后敷在淤肿处，用干净布条松松绑住。不是为了固定骨头，只是为了让药效更好。

然后她脱下背心和皮裤——两件都已经破烂不堪，沾满血污和灰尘。她从背包里取出最后一套干净衣物：另一件兽皮背心，和一条新的短皮裤。

换衣服时，她看着镜子里的自己。

身体上有许多新伤：手臂的划伤，腰侧的淤青，胸口的擦伤。旧伤更多：七年前的冰棱疤，去年的磕碰凹陷，还有更早的各种细小印记。

但她的身体依然强壮。肩臂肌肉线条分明，胸脯饱满挺立，腰腹紧实，残肢饱满有力——此刻完全裸露在外，肌肉的轮廓清晰可见，末端的皮肤因为常年使用而颜色偏深，质地坚韧。十二年的雪原生活没有摧毁她，反而将她锻造成另一种形态。

她穿上干净衣物，从背包里取出一个小布包，里面装着仅剩的几枚银币。该补充物资了。

下楼时，大厅里多了几个村民。他们看到艾尔薇，低声议论起来。

“那就是外面传的‘冰爪’？”
“听说她把黑铁要塞的领主杀了……”
“你看她那腿……就那么露着……”
“嘘，小声点。”

艾尔薇无视他们，走到柜台前。“村里有铁匠吗？”

“有。”女人说，“出门右转，走到头就是老哈克的铺子。不过……”她压低声音，“他脾气怪，不太欢迎生人。”

艾尔薇点头，推门出去。

午后的阳光有些刺眼。她沿着土路“走”向村尾，沿途经过几栋木屋，窗后都有眼睛在偷看。她的残肢在阳光下暴露无遗，饱满的肌肉随着摆动而微微起伏，末端的皮肤反射着健康的光泽。

铁匠铺很好认——烟囱冒着黑烟，叮当的打铁声老远就能听到。

铺子门开着，里面光线昏暗，炉火正旺。一个胡子花白的老头正在捶打一块烧红的铁，每一下都火星四溅。

艾尔薇停在门口，等。

老头捶打完，把铁块浸入水槽，蒸汽嘶嘶升起。他这才抬起头，看向门口。

目光在艾尔薇身上扫过，在她裸露的残肢上停留——不是看稀奇，是评估，像匠人评估一件材料的质地。

“修东西？”他问，声音粗哑。

“订做。”艾尔薇说，“一对护手。不要包裹残肢的东西。”

老头放下锤子，走到柜台后。“手伸出来看看。”

艾尔薇伸出手。老头抓住她的手腕，翻来覆去地看，又捏了捏她的指关节。

“骨头很硬。”他评论，“常年打东西？”

“打人。”艾尔薇说。

老头笑了，露出黄牙。“有意思。护手要什么材质？”

“外层硬皮，内衬软。不加铁片，但要加厚掌心和指关节部位。”

“明白了。”老头拿出尺子，“量尺寸。”

他量了她的手掌宽度、长度、指围，动作专业，没有多余触碰。量完后，他又看了一眼她的残肢。

“不包起来？”他问，“冬天会冻伤。”

“冻惯了。”艾尔薇说。

老头点点头，没再多劝。“三天后来取。定金三银，尾款五银。”

艾尔薇付了定金，转身离开。走到门口时，老头叫住她。

“喂。”

她回头。

“黑铁要塞的事，是真的？”老头问。

“真的。”

老头点点头，转身回去打铁。

艾尔薇离开铁匠铺，去了村里的小杂货店，买了油脂、针线、止血草药、肉干、盐。东西不多，但花光了剩下的银币。

回到旅舍，她把东西收好，然后去了后面的温泉。

温泉用木棚围着，分男女两区。女浴区现在确实没人，池子不大，但水很清澈，冒着热气。

她脱掉衣物，用残肢和手臂支撑，慢慢滑入水中。

热。

滚烫的泉水包裹身体，刺痛了伤口，但也带来了前所未有的放松。她靠在池边，闭上眼睛。

十二年，她第一次这样放松。

肌肉的酸痛在热水中缓解，伤口的疼痛也减轻了。她整个人沉入水中，只留脸露在外面，感受着水流抚过身体的每一寸肌肤。

胸脯在水面微微浮起，顶端因为温暖而挺立。残肢完全浸入水中，饱满的肌肉线条在水中若隐若现，末端的皮肤被热水泡得微微发红，淤血处传来舒适的胀痛感。

她在水里泡了很久，直到手指都起了皱。然后她开始清洗身体——手掌、手臂、胸腹、后背，最后是残肢。

残肢末端的皮肤因为常年使用而格外坚韧，她用浮石轻轻打磨，去除死皮和污垢。每一下都带来轻微的刺痛，但也让皮肤变得更光滑。这是她的仪式——接受身体本来的样子，并让它保持最佳状态。

洗完，她爬出池子，用带来的布擦干身体。换上新买的油脂，仔细涂抹全身，重点照顾手掌和残肢末端。油脂让皮肤泛着健康的光泽，肌肉线条更加分明。

做完这些，天已经黑了。

她穿好衣服，回到旅舍大厅。晚饭时间，几张桌子都坐了人。看到她进来，谈话声低了下去。

她在角落找了张空桌坐下。老板娘端来晚饭——一碗炖肉，一块黑面包，一杯麦酒。

“你的。”老板娘放下餐盘，看了她一眼，“伤口还好吗？”

“还好。”艾尔薇说。

“需要药的话，村里有药师。”

“不用。”

老板娘点点头，转身离开。

艾尔薇开始吃饭。炖肉很香，面包虽然硬，但烤得焦脆。她吃得很慢，每一口都仔细咀嚼。

旁边桌的村民在低声说话。

“……听说要塞现在乱成一团，几个军官在争位置……”
“……王国应该会派新领主来吧……”
“……那女人真的一个人杀进去了？就靠那……那样的身体？”

艾尔薇听着，但没反应。她吃完最后一口面包，喝完麦酒，起身上楼。

回到房间，她锁上门，检查了一遍窗户，然后才躺到床上。

床很软，比她睡过的任何雪地、岩洞、屋顶都要软。被子有阳光的味道。

她闭上眼睛，但睡不着。

十二年来，她第一次不必担心追杀，不必计划复仇，不必在睡梦中保持警惕。

但她的大脑还不习惯这种空闲。

她在黑暗中睁着眼睛，听着窗外的风声，远处村民的谈话声，温泉的水流声。

过了很久，她才慢慢睡去。

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无力的虫

雪痕（下）
艾尔薇在温泉村住了三天。

第四天清晨，她去铁匠铺取了订做的护手。老哈克的手艺很好，护手用厚实的野牛皮缝制，掌心和指关节部位加垫了更坚韧的皮革，既提供了保护，又不影响触感。内衬是柔软的鹿皮，吸汗透气。

她试了试，握拳时指关节的凸起被恰到好处地包裹，挥拳的发力感更顺畅了。

“合手吗？”老哈克问，手里擦着锤子。

“合。”艾尔薇活动了一下手指，“多少钱？”

“五银，你付过定金了。”

艾尔薇从钱袋里掏出两枚银币，放在柜台上。“多的算谢礼。”

老哈克没推辞，收起银币。“你要走了？”

“嗯。”

“往哪去？”

艾尔薇停顿了一下。她没想过这个问题。仇报了，债清了，接下来该去哪？

“不知道。”她说。

老哈克看了她一眼，从柜台下拿出一个小皮袋，扔给她。“带着。往南走，过了霜语河，有个叫‘灰石镇’的地方。那里不问你从哪里来，只问你能做什么。”

艾尔薇接住皮袋，打开一看——里面是几块肉干，一小包盐，还有一张粗糙的手绘地图。

“为什么帮我？”她问。

老哈克转身回去打铁，锤子敲在烧红的铁块上，火星飞溅。

“我儿子，”他头也不回地说，“七年前死在乌木盔的矿场里。尸体都没找回来。”

艾尔薇沉默片刻，把皮袋塞进背包。

“谢谢。”

她转身离开铁匠铺，回到旅舍结了账，背上背包，出了村子。

村口，几个孩子躲在木屋后偷看她。她没有停留，残肢在土路上摆动，朝着南方开始移动。

根据老哈克的地图，灰石镇在南方大约五天的路程。要穿过一片森林，越过霜语河，再翻过两座丘陵。

第一天，她在森林边缘扎营。

森林里的路比雪原难走——地面铺满落叶和断枝，每一步都得小心。她的残肢在松软的地面上留下深深的印记，有时会陷进去，得用力才能拔出来。

傍晚，她找到一条小溪，在岸边清理身体。溪水很冷，但她习惯了。脱掉背心和皮裤，把身体浸入水中，洗掉一天的汗水和尘土。

残肢末端的淤血已经消退大半，只剩下淡淡的青黄色。她用手指按压，还有轻微的痛感，但骨头应该已经愈合了。

洗完，她坐在岸边的石头上，让风吹干身体。夕阳透过树叶洒下来，在她身上投下斑驳的光影。她打开老哈克给的肉干，慢慢啃着。

森林很安静，只有风声和虫鸣。

她突然想起十二年前，部落还在的时候。每到傍晚，族人们会围坐在篝火旁，分享一天的收获。父亲会讲古老的故事，母亲会哼唱摇篮曲。

然后一切都消失了。

她吃完肉干，穿上衣服，找了个树洞过夜。用枯叶铺了简易的床，背靠树干，闭上眼睛。

睡眠很浅，随时会醒来。这是十二年来养成的习惯——在荒野中，深度睡眠等于死亡。

半夜，她听到脚步声。

不是人类——太轻，太有节奏。是野兽。

她睁开眼睛，手已经摸向腰间的短刀。

一双绿油油的眼睛在树洞外亮起。是狼，还是豹？她分辨不出。

那双眼睛盯着她看了很久，她也盯着它。没有动，没有发出声音。

最后，那双眼睛消失了，脚步声远去。

她等了一会儿，确定安全了，才重新闭上眼睛。

第二天继续赶路。

森林越来越密，光线昏暗。她得用手拨开垂下的藤蔓，用残肢踢开挡路的枯枝。前进速度慢了很多。

中午，她停下来休息，吃了点肉干，喝了溪水。正要继续走时，听到了声音——

是人类的惨叫。

从森林深处传来，距离不远。

艾尔薇犹豫了一秒，然后朝着声音的方向移动。不是好奇，是警惕——如果那里有危险，她需要知道是什么。

穿过一片灌木丛，她看到了场景。

三个男人围着一个女人。女人倒在地上，衣服被撕破，脸上有血。男人们穿着破烂的皮甲，拿着生锈的刀剑，一看就是强盗。

“把钱交出来！”一个光头强盗踩着女人的手。

“我……我没有钱……”女人哭喊着，“我只是路过……”

“少废话！”另一个强盗扯开她的包裹，里面的东西撒了一地——几件衣服，一些干粮，还有一个木雕的小鸟。

“就这点东西？”光头强盗啐了一口，“那你就用别的还吧。”

他伸手去扯女人的衣服。

艾尔薇动了。

她从灌木丛后冲出，残肢在落叶上快速摆动，几乎没有声音。等强盗们听到动静回头时，她已经到了他们面前。

左拳击膝，右拳击下巴。

第一个强盗倒地。

第二个强盗反应过来，举刀砍来。艾尔薇侧身避开，贴近，右残肢重重踏在对方脚背上，同时左拳击中腹部。

第二个强盗痛呼弯腰，艾尔薇的右拳跟进，打在下巴上。倒地。

第三个光头强盗终于拔出了刀，但手在抖。

“你……你是谁？”他后退。

艾尔薇没回答，只是盯着他。

光头强盗看看倒在地上的两个同伴，又看看艾尔薇——她的残肢完全裸露，肌肉线条清晰，末端的皮肤因为刚才的移动而微微发红。

“怪……怪物！”他转身想跑。

艾尔薇追上去，从背后扑倒他，骑在背上，右手固定他的头，左手握拳——

“等等！”

地上的女人突然喊。

艾尔薇停下，拳头悬在半空。

“别……别杀他。”女人爬起来，裹紧破掉的衣服，“让他们走吧。”

艾尔薇看了女人一眼，又看了看身下的强盗。然后她松开手，站起来。

“滚。”

光头强盗连滚带爬地跑了，连同伴都顾不上。

艾尔薇转身，看向女人。大约三十岁，棕色头发，脸上有雀斑，眼睛是浅褐色的。她的衣服虽然破了，但材质不错，不像普通村民。

“谢谢你。”女人说，声音还在发抖，“我叫莉娅。”

艾尔薇没接话，只是帮她捡起散落的东西。木雕小鸟摔裂了一道缝。

“这个……”莉娅接过小鸟，心疼地摸了摸，“是我女儿雕的。”

“你一个人？”艾尔薇问。

“我和商队走散了。”莉娅把东西收进包裹，“本来要去灰石镇，结果在林子里迷了路，又遇到强盗……”

她看着艾尔薇，眼睛里有感激，也有好奇。

“你要去哪？”莉娅问。

“灰石镇。”

“那……我们可以一起走吗？”莉娅小心翼翼地问，“我……我可以付钱。”

艾尔薇看了她一会儿，点了点头。

“跟紧。”

她转身继续赶路，莉娅急忙跟上。

两人一前一后在森林里走着。艾尔薇的移动速度很快，莉娅得小跑才能跟上。但艾尔薇会时不时停下来，等她。

“你的……腿……”莉娅忍不住问，“是天生的吗？”

“不是。”

“那……”

“被野兽咬的。”艾尔薇简短地说。

莉娅不敢再问了。

傍晚，她们找了个山洞过夜。艾尔薇生起火，莉娅拿出干粮分给她。

“你也是去灰石镇找活干吗？”莉娅问，试图聊天。

“不知道。”

“灰石镇最近很热闹。”莉娅继续说，“听说北边的战事结束了，很多佣兵和冒险者都往那边去。工作机会也多，护送、探险、寻宝……”

艾尔薇默默听着，往火堆里添柴。

“我是去找我丈夫的。”莉娅轻声说，“他三年前去了灰石镇，说赚了钱就回来接我们。但一直没消息……我女儿想他了。”

她从包裹里拿出那个裂开的木雕小鸟。

“这是她雕的，让我带给他。”

艾尔薇看着小鸟，没说话。

夜里，莉娅睡着了，艾尔薇守夜。火光照在她脸上，映出跳动的阴影。

她想起老哈克说的话——灰石镇不问从哪里来，只问你能做什么。

她能做什么？

杀人。狩猎。生存。

也许够了。

天亮后，她们继续赶路。中午时分，穿出了森林，眼前是一片开阔的河谷。霜语河在河谷中蜿蜒流淌，河水湍急，泛着白色的浪花。

河上有一座木桥，但看起来年久失修，几块木板已经断裂。

“这……能过吗？”莉娅担心地问。

艾尔薇走到桥边检查。桥的结构还算稳固，只是木板需要小心避开。

“跟着我。”她说。

她先上桥，用双掌抓住两侧的绳索，残肢寻找稳固的落脚点。桥在风中摇晃，但她移动得很稳。

到了对岸，她回头示意莉娅。

莉娅深吸一口气，小心翼翼地走上桥。走到一半时，她脚下的木板突然咔嚓一声——

断了。

莉娅尖叫着往下坠。

艾尔薇反应极快，几乎在木板断裂的同时，她已经转身往回冲。残肢在摇晃的桥面上快速移动，在莉娅完全掉下去之前，她伸出手——

抓住了莉娅的手腕。

“抓紧！”艾尔薇咬牙，单臂承受着莉娅的全部重量。她的另一只手和残肢死死固定在桥上，但桥摇晃得厉害。

莉娅悬在半空，脚下是奔腾的河水。

“我……我抓不住了……”莉娅哭喊。

“抓得住。”艾尔薇的声音很稳，“慢慢往上，用另一只手抓绳子。”

莉娅咬牙，另一只手摸索着抓住桥边的绳索。艾尔薇配合着往上拉，一点一点，终于把莉娅拉回桥面。

两人瘫在桥上，大口喘气。

过了好一会儿，莉娅才缓过来，看着艾尔薇，眼泪流下来。

“谢谢你……又一次……”

艾尔薇摇摇头，站起来。“继续走。”

剩下的桥段安全通过。过了河，是一片丘陵地带。老哈克的地图标示，翻过这两座丘陵，就是灰石镇。

爬上第一座丘陵时，已经黄昏了。她们在山坡上扎营，生火做饭。

莉娅从包裹里拿出一个小铁锅，煮了肉汤。汤里加了野菜和香料，味道很香。

“尝尝。”莉娅盛了一碗递给艾尔薇。

艾尔薇接过，喝了一口。很暖，很鲜。她已经很久没喝过这样的汤了。

“好喝吗？”莉娅期待地问。

“嗯。”

莉娅笑了，自己也盛了一碗。

夜色渐深，繁星满天。莉娅裹着毯子睡着了，艾尔薇坐在火边，看着远方的黑暗。

丘陵的另一边，就是灰石镇。

新的开始。

或者，只是另一段生存。

她不知道。

但至少，她还活着。

这就够了。

---

无力的虫

灰石镇的阳光很烈，午后的石板路被晒得发烫。

艾尔薇离开药剂师莫琳的店铺时，右残肢末端的皮肤因长时间站立而微微发红。八十枚银币沉甸甸地揣在怀里，但她没急着去旅店，而是沿着西区的破败街道慢慢“走”着。

她要让这双腿——这两截完全裸露在外的、饱满而结实的残肢——适应。

适应石板的坚硬，适应碎石的棱角，适应泥土的松软，适应人群中那些或明或暗的视线。她走得很慢，双掌按地的节奏平稳，残肢的摆动幅度比平时更大些，故意让末端的皮肤与各种地面充分接触、摩擦。

这是一种宣告，也是一种修行。

右残肢末端的皮肤在常年使用中已经形成了独特的质地——比身体其他部位更坚韧，颜色略深，像经常摩挲的皮革。当她用残肢末端重重踏在凸起的石板边缘时，能清晰感受到骨骼通过皮肉传来的坚实触感。不疼，只有一种沉甸甸的、令人安心的压力。

左残肢的状态更好些，几天前骨裂带来的隐痛已经消失，只剩下一小块淡青色的淤痕。她刻意加重了左残肢落地的力度，测试它的恢复情况。肌肉在发力时绷紧，末端的皮肤微微发白，随即又恢复原状。

走到一处无人的巷口，她停下来，背靠墙壁坐下。这里阴凉，地面是压实的泥土。她将双残肢平放在地上，让末端皮肤完全接触泥土的凉意。

然后，她开始做每日的功课——检查，保养。

先从腰间取出油脂。不是药店买的精致货色，是她自己熬的熊脂，带着淡淡的腥味，但滋润效果极好。

她挖出一小块，在掌心搓热。油脂化开，变成温热的液体。

左手捧起右残肢。

这个动作她已经做了成千上万次。右手将温热的油脂均匀涂抹在残肢的每一寸皮肤上——从大腿根部饱满的肌肉开始，沿着逐渐收束的线条向下，最后重点照顾末端的承重面。

她的手指能清晰感觉到皮肤的每一处细微起伏：外侧那道七年前的冰棱疤痕，内侧去年攀岩时留下的擦伤痕迹，还有末端因为常年与地面摩擦而形成的那层特有的、略厚的角质层。

油脂渗入皮肤，让深色的皮肤泛起健康的光泽。当她用手指按压末端时，能感觉到皮下的骨骼坚硬如铁，那是野蛮人血脉与十二年锤炼共同锻造的结果。

然后是左残肢。

同样的流程。但当她按摩到末端那片淤青时，动作更轻柔了些。骨头已经长好，但皮下的淤血还没完全散去。油脂带来的温热感有助于化瘀。

做完这些，她并没有立刻起身。而是就着这个姿势，双手握住两截残肢，开始做一套简单的伸展。

这不是为了美观，而是为了保持关节的灵活性和肌肉的弹性。她将残肢向前伸直，让末端的皮肤拉伸到极限，然后缓缓收回。接着向两侧展开，再收回。每个动作都缓慢而有力，肌肉在皮肤下清晰可见地收缩、放松。

巷口偶尔有人经过，投来好奇或惊讶的一瞥。艾尔薇视若无睹。

做完伸展，她又从背包里取出一个小砂囊——里面装着极细的河沙。这不是为了去角质，而是为了打磨。

她用沾了细沙的软布，轻轻打磨残肢末端的皮肤。不是要磨薄它，而是要磨去那些因为摩擦而微微翻起的死皮边缘，让皮肤表面保持光滑平整。这能减少移动时的阻力，也能避免死皮堆积引起的不适。

打磨完，皮肤摸上去更加光滑，但那种坚韧的质感丝毫未减。

最后一步，她用干净的软布将多余的油脂和沙尘擦去。两截残肢在阴影中泛着温润的光泽，肌肉线条流畅有力，末端的皮肤呈现出一种经过精心保养的、健康而实用的美感。

她活动了一下残肢，感受着保养后的状态——皮肤更加柔韧，肌肉充满弹性，关节灵活自如。

满意了，她才用手掌撑地，重新“站”起来。

该去东区了。

她沿着街道继续移动。这一次，她的速度加快了。保养后的残肢状态极佳，每一次摆动都充满力量，末端的皮肤与石板接触时发出沉稳而规律的摩擦声。

路上遇到几个孩童，他们蹲在路边，好奇地盯着她的双腿看。

“她的腿好短。”一个男孩小声说。
“但是好粗，像树桩。”另一个女孩接话。
“她能走得好快！”

艾尔薇从他们身边经过，没有停顿，也没有看他们。但她的残肢在摆动时，故意让末端的皮肤在阳光下闪过一道健康的光泽。

让孩子们看吧。让他们记住——腿可以有不同的样子，而力量，从不取决于形态。

抵达东区时，天色开始泛黄。铸铁酒杯旅店的招牌在夕阳下投出长长的影子。

她在门口停下，没有立刻进去，而是先观察周围。

旅店门口聚集着几个佣兵打扮的人，正在大声吹嘘今天的收获。其中一个注意到了艾尔薇，视线在她身上扫过，最终停在她的残肢上。

那是种评估的眼神，带着佣兵特有的现实和冷漠。没有怜悯，没有厌恶，只有简单的衡量——这副身体，能打吗？

艾尔薇迎上他的目光，残肢微微调整角度，让自己处于一个随时可以发力移动的姿态。

对视了三秒，那个佣兵先移开了视线，继续和同伴聊天。

艾尔薇这才“走”进旅店大厅。

里面比外面更吵。几十张桌子几乎坐满，空气中混杂着麦酒、汗水和烤肉的味道。她“走”过人群，残肢在木地板上发出独特的摩擦声，周围的谈话声低了一瞬，随即又恢复。

她走到柜台前。老板是个秃顶的胖子，正在擦杯子。

“住店。”她说。
“最便宜的房间，一晚两银，不包饭。”老板头也不抬。
“嗯。”
“名字？”
“艾尔薇。”
老板在账本上记下，扔给她一把生锈的钥匙。“二楼最里面，窗户对着后巷。晚上吵，自己关窗。”

艾尔薇接过钥匙，付了钱，正要转身，老板叫住她。

“喂。”
她回头。

老板的视线在她腰间“佣兵”的木牌上停留。“接任务的话，东区公告板每天早上更新。西区黑市也有私活，但风险大。”他顿了顿，“你这……情况，最好接点清理地窖、驱赶野兽之类的活。护送和远征别碰，没人会要你。”

艾尔薇没说话，只是看着他。

老板被看得有些不自在，摆摆手。“随便你，死了别怪我没提醒。”

她转身上楼。

房间正如老板所说，很小，很简陋。一张硬板床，一个木凳，一扇对着后巷的小窗。但至少干净，床单是洗过的，有阳光的味道。

她放下背包，坐到床上。床对她来说确实高了——当她坐着时，残肢末端悬空，距离地面有半尺。这让她有些不习惯。

她想了想，把背包放在地上，然后从床上滑下来，改为坐在地上，背靠床沿。这个姿势舒服多了——残肢可以平放在地面，手掌撑在身边，随时可以起身。

窗外传来醉汉的歌声和女人的笑声。灰石镇的夜晚开始了。

她从背包里拿出肉干和水，慢慢吃着。脑子里却在想老板的话——

“没人会要你。”

她嚼着肉干，看向自己的双腿。两截粗短的残肢在昏暗光线中显得格外结实，末端的皮肤因为白天的保养而泛着温润的光泽。

没人要？

那又如何。

她一个人，也能活下去。

一个人，也能杀人。

一个人，也能走到这里。

她把最后一块肉干塞进嘴里，用力咀嚼。然后站起来，走到窗边，看向外面的后巷。

昏暗的巷子里，几个影子在晃动。有人在交易，有人在密谈，有人在等待。

这个世界很大，很乱，也很现实。

而她，有一副被锤炼了十二年的身体，和一双比常人更坚硬的拳头。

这就够了。

至于明天要做什么……

明天早上，去公告板看看。

总会有活干的。

总会有路的。

---

无力的虫

砰！砰！

沉重的撞击声从客栈后墙传来，把木窗震得簌簌作响。

艾尔薇躺在床上，没有动。灰石镇的夜晚从来都不安静——酒鬼斗殴、小偷逃跑、妓女拉客、赌徒输光后的嚎叫。她早就习惯了。

“小杂种！看你往哪跑！”

男人的吼骂声。接着是啪的一声脆响，像是耳光。

然后是少年变声期特有的、嘶哑的哭喊：“我没偷！真的没偷！”

艾尔薇翻了个身，用残肢调整了一下姿势。两团短粗的肉墩压在床单上，肌肉因放松而微微舒展，末端的皮肤与粗糙布料摩擦着。

“还敢嘴硬！”

咚！ 身体撞墙的声音。

咔嚓！ 布料撕裂。

少年的惨叫猛地拔高，又突然被捂住，变成压抑的呜咽。

艾尔薇睁开眼睛。

她盯着天花板上晃动的光影看了三秒，然后坐起来。残肢落地时发出沉闷的嗒声——两团肉墩同时接触木地板，像两截实心木桩杵在地上。

她挪到窗边，从缝隙往下看。

昏暗的后巷里，三个壮汉围着一个蜷缩的身影。少年已经被扒光了上衣，瘦骨嶙峋的背上布满新旧交错的伤疤。一个疤脸壮汉正用靴子碾着他的手指。

“说不说？钱包藏哪儿了？”

“下……下水道……我扔了……”少年哭得上气不接下气。

“妈的！”

又是一脚踢在肋骨上。少年身体弓成虾米，却连惨叫都发不出来了，只能发出嗬嗬的抽气声。

艾尔薇看着。

她见过太多殴打。十二年来，她见过士兵殴打村民，领主殴打奴隶，强盗殴打旅人。每一次她都没管——管不了，也没必要管。

但这次……

少年的抽气声让她想起一个人。不是族人，是更早的记忆——五岁那年，她在雪地里爬行时，听到过类似的、濒死小兽般的抽气声。那时她以为是风声，后来才明白，那是被冰牙兽拖走的某个倒霉动物，在雪堆下慢慢断气的声音。

她推开通往后巷的小门。

冷风灌进来，吹动她散乱的头发。三个壮汉同时回头。

月光下，她站在门口，用那两截短得出奇的残肢支撑着身体。那是两个从大腿根部直接延伸出来的肉墩，长度甚至不到半尺，却异常粗壮饱满，像两枚被厚实肌肉包裹的秤砣。此刻完全裸露在外，末端的皮肤在昏暗光线下泛着深色的、皮革般的光泽。

“谁？”疤脸壮汉皱眉。

“你们吵到我睡觉了。”艾尔薇说，声音平静得像在陈述事实。

“关你屁事！”另一个壮汉啐道，“滚回你的房间去，瘸子！”

艾尔薇没生气。她“走”了过去——或者说，是墩了过去。

双掌用力按地，身体往前“撑”，那两团短粗的肉墩在身下快速交替墩地。动作不快，但每一步都带着沉甸甸的重量感。当她停下时，离壮汉们只有三步远。

“他偷了什么？”她问。

“钱包！老子的钱包！”疤脸壮汉不耐烦地说，“里面有三枚金币！这小杂种从老子口袋里摸走的！”

“我没有……”少年从地上发出虚弱的呜咽，“是我捡到的……看到你们追，我就扔进下水道了……”

艾尔薇低头看了少年一眼。蓝眼睛，雀斑脸，此刻全是泪水和恐惧。

她又抬头看疤脸壮汉。“钱包是什么颜色？”

“棕……棕色！”

“什么皮质？”

“羊皮！”

“扣子是金属的还是骨头的？”

疤脸壮汉噎住了。“我……我哪记得那么清楚！”

“我记得。”艾尔薇说，“因为我中午在西区集市掉过一个棕色羊皮钱包，金属扣子，里面有三枚北地旧币。其中一枚左下角有划痕。”

她顿了顿。

“如果你坚持说是你的，我们现在去卫兵所，让他们判断。偷窃关三天，诬告关七天。”

三个壮汉交换眼神。

疤脸壮汉脸色变幻，最终哼了一声。“算老子倒霉！钱包不要了！”

“不行。”艾尔薇将右肉墩重重一墩，身体微微前倾，“你得说清楚。他到底偷没偷？”

“……没偷！是老子看错了！”

“所以是你诬陷他，还打人？”

疤脸壮汉咬牙：“是！”

“道歉。”

“什么？”

“对他道歉。”艾尔薇指了指地上的少年。

疤脸壮汉脸涨成猪肝色，但看着艾尔薇那两团随时可能爆发的肉墩，还是挤出一句：“对……对不住。”

“滚。”

三人狼狈离开。

巷子里安静下来。艾尔薇转向少年，他已经勉强坐起来，抱着膝盖发抖，眼睛却直勾勾地盯着她那两团短粗的肉墩。

“看什么？”她问。

少年猛回神，脸红了。“对……对不起……我……”

“不用道歉。”艾尔薇说，“很多人都看。你是今天第六个。”

她故意将身体侧了侧，让月光更清楚地照在那两团肉墩上。它们短得几乎看不出“腿”的形态，更像长在身下的两个实心底座。肌肉线条清晰，末端的皮肤因常年承重摩擦而颜色深暗，在月光下像两枚打磨过的深色鹅卵石。

“你可以碰。”她突然说。

“啊？”少年呆了。

“碰一下。”艾尔薇将右肉墩往前挪了挪，“碰了就知道，没什么稀奇的。”

托姆——他后来告诉她的名字——颤抖着伸出手，指尖轻轻碰了碰那团肉墩的侧面。

触感坚实而温热。不是柔软的脂肪，是紧实的肌肉束包裹着坚硬的骨端。当他手指滑到末端时，能感觉到那圈因常年墩地而形成的、略厚的角质层，像老茧，但更坚韧。

“硬吗？”艾尔薇问。

“嗯……”托姆小声说，“像……像实心木头。”

“本来就是。”艾尔薇收回姿势，“用得多，就长这样。”

她转身要离开。

“等等！”托姆爬起来，“你……你为什么要帮我？我们又不认识……”

艾尔薇停住，没有回头。

“不是帮你。”她说，“是他们吵到我睡觉了。”

她顿了顿。

“明天早上，铸铁酒杯旅店门口。我需要一个跑得快、眼神好、不怕事的人。”

说完，她双掌按地，两团肉墩快速交替墩动，身影消失在巷子尽头的阴影里。

托姆站在原地，许久，才低头看了看自己刚刚碰过那肉墩的手指。

上面还残留着温热坚实的触感。

他喃喃道：

“那两团东西……可真够实在的。”

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无力的虫

天还没亮，艾尔薇就醒了。

残肢末端的皮肤在晨间的凉意中微微收紧，她坐起身，将两团短粗的肉墩平放在床沿，开始例行的晨间检查。

右肉墩的状态很好，皮肤深色坚韧，肌肉饱满。左肉墩末端那片淡青色的淤痕几乎看不见了，她用拇指按压，只剩一点隐痛。骨头愈合得很好——野蛮人血脉带来的恢复力从不让人失望。

她从背包里拿出油脂罐，挖出一小块在掌心搓热，然后仔细涂抹在两团肉墩上。油脂渗入皮肤，让深色的表面泛起温润的光泽。当她用手指按摩时，能清晰感受到皮下肌肉束的纹理，以及那两团肢体特有的、实心秤砣般的坚实感。

做完保养，她穿上护手，背上背包，推开房门。

走廊里还昏暗，楼下大厅已经传来佣兵们粗鲁的说话声和餐具碰撞声。她下楼时，几道视线落在她身上——准确地说，是落在她身下那两团随着移动而规律墩地的肉墩上。

她无视那些目光，径直走出旅店。

清晨的灰石镇笼罩在薄雾中，街道上行人不多。铸铁酒杯旅店门口空荡荡的，只有几个醉汉蜷缩在墙角睡觉。

她等在门口，背靠墙壁，残肢稳稳撑地。雾水打湿了石板路，她的肉墩末端与湿滑地面接触时，发出特有的、沉闷的摩擦声。

大约一刻钟后，一个瘦小的身影从街角跑过来。

是托姆。他换了一身相对干净的衣服，头发也梳过了，但眼睛下面有黑眼圈，显然没睡好。

“我……我没迟到吧？”他喘着气问。

艾尔薇看了眼天色。“刚好。”

托姆站定，忍不住又看向她那两团肉墩。在晨光中，它们显得格外饱满结实，像两枚打磨过的、深色的实心木桩。末端的皮肤因为刚涂抹过油脂而泛着健康的光泽。

“看够了就听我说。”艾尔薇开口，“我需要你做三件事。”

托姆立刻挺直背。“你说！”

“第一，每天早晚各一次，去东区公告板看新任务。把适合单人做、报酬超过二十银的记下来，告诉我。”

“好！”

“第二，留意镇子里关于‘遗迹’‘古墓’‘地下（违规用词，请立即整改，禁止带有成人内容）’的消息。谁在找，谁在卖，谁在躲。”

托姆点头。

“第三，”艾尔薇从钱袋里数出五枚银币，“用这个去换身像样的衣服，吃点东西，找个固定住处。我不需要饿肚子的眼线。”

托姆接过银币，手有些抖。“这……太多了……”

“投资。”艾尔薇说，“如果你做得好，每周五银。如果背叛我——”

她没说完，但托姆懂了。

“我不会的！”他急忙说，“你救了我，还给我钱……我发誓！”

艾尔薇没接话，从怀里掏出一张简陋的灰石镇地图——是昨天从药剂师莫琳那儿买的。“我现在要去这里。”

她指着地图西区边缘的一个标记：老矿坑入口。

托姆脸色一变。“那里……听说闹鬼。几个月前有队矿工进去，只出来一个，疯了。”

“所以任务酬劳高。”艾尔薇收起地图，“三十银，清理矿坑里的‘异常’。委托人是个想重新开采的矿主。”

“你一个人去？”

“嗯。”

托姆犹豫了一下。“我……我能跟你去吗？我可以帮你拿东西，探路……”

“你会死。”艾尔薇直白地说，“矿坑里的东西，不是你能对付的。”

她转身准备离开。

“等等！”托姆从怀里掏出一个小布袋，“这个……给你。”

艾尔薇接过，打开——里面是几块用油纸包好的肉干，还有一小包盐。

“我早上买的。”托姆脸有点红，“矿坑里……可能没吃的。”

艾尔薇看了他一眼，把布袋塞进背包。“谢谢。”

“还有……”托姆小声说，“小心点。我……我不想你出事。”

艾尔薇顿了顿，没说什么，只是点了点头。

然后她双掌按地，两团肉墩快速墩动，朝着西区方向移动。

托姆站在原地，直到她的背影消失在晨雾中。

---

老矿坑在灰石镇西边的山脚，已经废弃了十几年。入口是个黑漆漆的（违规用词，请立即整改，禁止带有成人内容），周围长满杂草，地上散落着生锈的矿车和破烂的工具。

委托人说，矿坑深处有“异常的东西”——夜里有怪声，进去探查的人要么失踪，要么疯着出来。但最近矿坑深处检测到稀有矿脉，他想清理干净重新开工。

艾尔薇在入口停下，从背包里拿出火把点燃，咬在嘴里。然后她开始往里“墩”。

矿坑通道很窄，地面凹凸不平，对她的移动方式来说反而是优势——短粗的肉墩在乱石地面上墩动时，比常人的双脚更稳。她可以随时用肉墩抵住凸起的石头调整方向，或者用它们作为支点，配合双手攀爬陡坡。

深入大约百步后，光线完全消失，只剩火把跳跃的光芒。空气变得潮湿阴冷，带着霉菌和某种腐臭的味道。

她停下来，倾听。

除了火把燃烧的噼啪声和自己的呼吸，什么都没有。

继续前进。

通道开始向下倾斜，坡度越来越陡。她不得不侧过身，用左手和左侧肉墩抵住岩壁，右手举着火把，一点点往下挪。

就在这时，她听到了声音。

不是从前方，是从头顶。

窸窸窣窣的，像很多细小的脚在岩壁上爬行。

她猛地抬头，火把光芒照向洞顶——

密密麻麻的（违规用词，请立即整改，禁止带有成人内容）蜘蛛，每一只都有巴掌大，正从岩缝里涌出来。它们眼睛反射着红光，螯肢摩擦发出令人牙酸的声音。

艾尔薇没有慌。她见过更恶心的东西——北地冰窟里的冻尸虫比这大多了。

她迅速评估：蜘蛛太多，硬闯不行。需要火。

她从背包里掏出那罐灯油——昨天从莫琳那儿拿的，本来打算备用。拧开盖子，将油泼向洞顶和前方的通道。

蜘蛛群骚动起来，但没有后退。

她点燃一根备用的火把，扔向泼了油的地面。

轰！

火焰瞬间窜起，顺着油迹蔓延。蜘蛛群发出尖锐的嘶鸣，纷纷后退，有些被火焰吞噬，烧成焦黑的团块。

艾尔薇趁机快速通过这段通道。火焰在她身后燃烧，热浪烘烤着她的后背，残肢末端的皮肤能清晰感受到温度的升高。

穿过燃烧区域，她进入一个较大的矿室。这里曾经是矿工休息的地方，散落着破烂的木箱和生锈的铁镐。

她刚停下喘口气，就听到了第二种声音。

从矿室深处的黑暗里传来。

是拖行声。

沉重的、缓慢的，像什么东西在地上爬。

火把光芒的边缘，一个影子缓缓显现。

那不是蜘蛛。

那是……一具还在动的尸体。

皮肤灰白干瘪，眼眶空洞，身上的矿工服破烂不堪。它用扭曲的四肢爬行，每动一下都发出骨骼摩擦的咯咯声。

尸鬼。但和教堂地窖里那些不一样——这只更大，更完整，而且……它手里还握着一把生锈的矿镐。

艾尔薇放下火把，让它靠在墙边。然后她从地上捡起一根沉重的铁撬棍。

尸鬼发现了她，加快爬行速度，喉咙里发出嗬嗬的怪声。

距离三丈。

两丈。

一丈——

尸鬼挥起矿镐砸来！

艾尔薇不躲，反而迎上去。在矿镐落下的瞬间，她用左肉墩狠狠墩地，身体向右侧急转，避开攻击的同时，铁撬棍横扫——

砰！

击中尸鬼的头部。头骨凹陷，但它没停，另一只手抓向艾尔薇的脸。

她后仰避开，同时右肉墩猛地向前墩撞，结结实实撞在尸鬼胸口！

那团短粗结实的肉墩带着全身重量撞上去，尸鬼被撞得踉跄后退。艾尔薇趁机跟进，铁撬棍连续猛砸头部。

咔嚓！咔嚓！咔嚓！

头骨碎裂的声音在矿室里回荡。尸鬼终于倒下，不再动弹。

艾尔薇喘着气，检查尸鬼——确实是矿工打扮，衣服上有个模糊的工牌编号：47。

她记得委托人说，最后一批进矿坑的矿工编号是30到50。看来这就是失踪者之一。

问题是：尸鬼通常只在有大量尸体和黑暗魔力的地方自然形成。一个废弃矿坑，为什么会有尸鬼？

她想起托姆说的“闹鬼”，还有那个疯了的幸存者。

也许不是“闹鬼”。

是有东西在制造这些怪物。

艾尔薇捡起火把，继续深入。矿坑通道开始分岔，她选择了有新鲜拖痕的那条。

越往里走，空气越冷，腐臭味越浓。岩壁上开始出现奇怪的黏液，泛着诡异的暗绿色光泽，摸上去滑腻冰凉。

她用手指沾了一点，凑近闻——腥臭，带着淡淡的甜腻感。不是自然产物。

通道尽头是一个更大的（违规用词，请立即整改，禁止带有成人内容），看起来不像人工开凿，更像是天然形成的。（违规用词，请立即整改，禁止带有成人内容）中央有一池发着荧光的水，水面不断冒泡，散发出浓烈的腐臭。

池边散落着更多矿工尸体——有的已经变成白骨，有的还在缓慢蠕动，正在向尸鬼转化。

而在水池中央，有一个东西。

不是尸鬼。

是一团不断蠕动、膨胀的肉块。它没有固定形状，表面布满眼睛和嘴巴，那些嘴巴一张一合，发出低沉的呢喃。肉块下方伸出无数触须，探入池水，也探入那些矿工尸体。

它在进食，也在转化。

艾尔薇明白了。

这不是普通的“异常”。这是某种畸变体，以尸体和黑暗为食，还能把死者转化成尸鬼。

委托人的情报严重不足——或者说，他故意隐瞒了真相。三十银清理这种怪物？至少值一百。

但她已经来了。

畸变体发现了她。所有的眼睛同时转向，所有的嘴巴同时张开，发出刺耳的尖啸！

触须从水池中暴射而出，直扑而来！

艾尔薇向侧后方急退，左肉墩重重墩地急停，身体前倾，铁撬棍挥出——

啪！

一根触须被砸断，喷出恶臭的黏液。但更多触须涌来！

她不断移动，双掌和肉墩在湿滑的地面上快速交替，保持诡异的机动性。触须一次次扑空，砸在岩壁上，碎石飞溅。

但空间太小，触须太多。一根触须缠住了她的右腿——准确地说，是缠住了她那团短粗的右肉墩。

触须收紧，试图将她拖向水池！

艾尔薇咬牙，左手抓住一根凸起的岩柱，右手挥动铁撬棍猛砸触须。但触须异常坚韧，砸不断！

她被一点点拖向池边。

畸变体所有的嘴巴咧开，像是在笑。

就在这时，艾尔薇做出了一个疯狂的决定——

她主动扑向水池！

不是被拖，是自己发力前冲！触须来不及反应，她整个人借着这股力，如炮弹般射向畸变体！

在空中，她松开铁撬棍，双手从腰间拔出两把短刀——那是她一直藏在身上的备用武器。

噗嗤！噗嗤！

双刀同时刺入肉块最大的两只眼睛！

畸变体发出震耳欲聋的惨叫，所有触须疯狂抽搐！艾尔薇被甩飞出去，重重撞在岩壁上，又跌入池边的浅水中。

她挣扎着爬起来，浑身湿透，残肢末端的皮肤被荧光水浸泡，传来灼烧般的刺痛。

畸变体还在惨叫，但动作已经变得混乱。被刺穿的眼睛流出黑色脓血，它的形体开始不稳定，表面的肉块不断剥落。

艾尔薇捡起铁撬棍，一瘸一拐地走向池边——左肉墩刚才撞在岩壁上，现在隐隐作痛。

她举起撬棍，用尽全身力气，砸向肉块的核心！

噗！

像砸烂一个过熟的水果。肉块彻底崩溃，化为一滩蠕动的烂泥，沉入池底。

荧光水迅速变暗，腐臭味也开始消散。

（违规用词，请立即整改，禁止带有成人内容）安静下来。

艾尔薇瘫坐在地上，大口喘气。她检查伤势：右肉墩被触须勒出一圈紫痕，左肉墩撞伤，手臂和背部有多处擦伤。但都不致命。

她休息了一会儿，然后开始搜刮——不是贪财，是取证。

她在池边找到一个还没被完全消化的背包，属于某个矿工。里面有工作日志、家人信件，还有……一份地图。

不是矿坑地图，是标注了灰石镇地下古代遗迹入口的地图。旁边有手写笔记：“矿坑深处连通遗迹，内有宝物，但被‘守护者’占据……”

守护者。就是刚才那团肉块。

而委托她的矿主，想要的恐怕不是清理矿坑，而是借她的手打开通往遗迹的路。

艾尔薇收起地图和日志。这些证据值钱——无论是卖给想要遗迹情报的人，还是用来敲诈那个矿主。

她站起身，最后看了一眼正在消散的畸变体残骸，然后转身离开。

走出矿坑时，已经是下午。阳光刺眼，她眯起眼睛。

托姆竟然等在外面，坐在一块石头上打瞌睡。听到声音，他猛地跳起来。

“你……你出来了！你没事吧？”

艾尔薇点点头，从背包里掏出一块从矿工背包里找到的、还算干净的布，擦拭残肢上的污秽和荧光水渍。

“里面……有什么？”托姆小声问。

“怪物。已经死了。”艾尔薇说，“还有别的发现。晚上告诉你。”

她抬头看了看天色。“先回镇子。我需要洗个澡，处理伤口。”

“我帮你拿东西！”托姆主动接过她的背包。

艾尔薇没拒绝。两人一前一后往镇子走，夕阳把他们的影子拉得很长。

托姆偷偷看了她一眼。虽然狼狈，虽然受伤，但她移动的姿态依旧稳定，那两团短粗的肉墩在夕阳下墩动时，依旧带着沉甸甸的力量感。

他突然觉得，跟着这个女人，也许是他这辈子做过最正确的决定。

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无力的虫

回到灰石镇时，暮色已沉。

艾尔薇没有直接回旅店，而是去了西区一处偏僻的公共浴池。花了两枚铜币，要了个单间。浴池很小，水是温的，但对清理满身的污秽和荧光水渍足够了。

她脱下破烂的背心和皮裤，检查伤势。右肉墩那圈触须勒痕变成了深紫色，好在没伤到骨头。左肉墩的撞伤更麻烦些——末端侧面肿起一块，皮肤下隐约有淤血。手臂和背部的擦伤倒是不严重，只是些皮肉伤。

她坐进浴池，温水包裹身体，刺痛了伤口，但也带来了舒缓。她捧起水，仔细清洗残肢。两团短粗的肉墩在水中显得格外饱满，肌肉因放松而微微舒展。当她把它们抬出水面时，水珠顺着深色的皮肤滚落，在油灯光下泛着温润的光。

洗干净后，她用随身带的药膏处理伤口。药膏涂在淤肿处带来凉意，她用手指仔细按摩，促进吸收。

托姆等在外面，帮她把那包从矿坑带出来的东西送到药剂师莫琳那里检查——有些东西需要专业知识鉴定。

处理完伤口，她换上干净衣物——最后一套了，明天得去买新的。然后她去了莫琳的店。

老药师正在灯光下仔细查看那本地图和日志。

“遗迹地图是真的。”莫琳头也不抬地说，“灰石镇地下确实有古代矮人要塞的遗迹，但入口早就被封死了。看来矿坑深处有一条秘密通道。”

“那团肉块是什么？”艾尔薇问。

“腐化畸变体。”莫琳放下放大镜，“通常只在有大量死亡和黑暗魔力淤积的地方形成。矿坑里死了那么多人，又被封闭了十几年……足够孕育出那种东西了。”

她看向艾尔薇：“你杀了它，等于清除了一个污染源。但这地图……”她敲了敲纸面，“会引来麻烦。”

“矿主想要这个。”艾尔薇说。

“不止矿主。”莫琳压低声音，“镇子里至少有三股势力在找遗迹入口：北边来的佣兵团，南边来的商会，还有……镇政厅的人。”

“为什么？”

“传说遗迹里有矮人留下的锻造熔炉，能打造魔法装备。还有人说里面藏着古代宝藏。”莫琳顿了顿，“但更可能的是，里面除了陷阱和怪物，什么都没有。”

艾尔薇思考片刻。“这地图值多少钱？”

“看卖给谁。”莫琳说，“佣兵团可能出五十金，商会可能出八十，镇政厅……可能出一百，但会要求你保密并为他们效力。”

一百金币。够她在灰石镇舒适地生活一年，或者买一套像样的装备，甚至雇一支小队去更远的地方探险。

但她没有立刻决定。

“先保管着。”艾尔薇说，“我需要时间想。”

莫琳点头，把地图和日志锁进柜子。“明智。冲动行事的人在灰石镇活不长。”

艾尔薇离开药店，回到铸铁酒杯旅店。大厅里依旧喧嚣，但她一进门，气氛就微妙地变了。

几个佣兵转头看她，眼神复杂。有人低声说了什么，旁边的人点头。

她的名字——或者说，她的绰号——已经开始流传。“冰爪”，那个用两团肉墩走路、独自清理了老矿坑的女人。

她无视那些目光，径直上楼。但在楼梯口，一个独眼的老佣兵拦住了她。

“你就是冰爪？”

艾尔薇停下，残肢稳稳撑地。“有事？”

独眼老佣兵打量着她，视线在她那两团短粗的肉墩上停留片刻。“北边来的？”

“嗯。”

“乌木盔是你杀的？”

大厅里突然安静了。所有人都竖起耳朵。

艾尔薇沉默三秒。“是我。”

老佣兵咧嘴笑了，露出黄牙。“干得漂亮。那杂种欠我兄弟一条命。”他拍了拍艾尔薇的肩膀——很轻，带着尊重。“以后在灰石镇有事，找‘独眼汉克’。我欠你个人情。”

他转身离开，大厅里的谈话声重新响起，但这次多了些别的东西——不再是好奇或鄙夷，而是认可。

艾尔薇上楼，回到房间。托姆已经等在里面，桌上摆着热腾腾的炖肉和面包。

“我买的。”托姆说，“用你早上给的钱。”

“谢谢。”艾尔薇坐下，开始吃饭。肉炖得很烂，面包烤得焦脆，她吃得很慢，每一口都仔细咀嚼。

托姆坐在床边，看她吃饭。犹豫了很久，才小声问：“那个……独眼汉克说的是真的吗？你真的杀了乌木盔领主？”

“嗯。”

“一个人？”

“嗯。”

托姆眼睛瞪大了。“你是怎么……我是说，你只有……那两团……”

艾尔薇放下勺子，看向他。“你想问，我只有这两团肉墩，怎么杀人？”

托姆脸红了，但还是点头。

艾尔薇把右肉墩抬起来，放在床沿上。那团短粗的肢体在油灯下显得格外结实，肌肉线条清晰，末端的深色皮肤紧绷着。

“看好了。”她说。

然后她让肉墩发力。

肌肉瞬间绷紧，皮肤下的纹理清晰可见。那团肉墩像是活了过来，充满了爆发性的力量。她慢慢屈伸，展示着肌肉的收缩与放松。

“我五岁时就只剩这两团了。”艾尔薇说，“所以我把所有时间都花在让它们变强上。攀岩让它们有力，走路让它们耐磨，战斗让它们坚韧。”

她放下肉墩。“正常人用腿走路，用腿支撑。我用这两团肉墩做同样的事，只是更专注，更用力。十二年下来，它们就成了现在这样——不是残缺，是特化。”

托姆怔怔地看着那两团肉墩，许久，才喃喃道：“所以……你不是‘没有腿’。你是……有不一样的腿。”

“对。”艾尔薇重新拿起勺子，“只是样子不同，功能一样。甚至更好用——重心低，稳，爆发力强。”

她继续吃饭，托姆沉默着消化这个新认知。

吃完饭，艾尔薇从钱袋里数出十枚银币，推给托姆。“这是你这周的报酬，预付。”

托姆看着钱，没立刻接。“我……我还没做什么……”

“你等了我一天，帮我送东西，还买了饭。”艾尔薇说，“这是你应得的。接下来，我需要你做更多事。”

“你说！”

“第一，打听清楚镇上那三股势力——佣兵团、商会、镇政厅——谁在负责遗迹的事，头领是谁，有什么弱点。”

“好！”

“第二，留意有没有往南去的商队或佣兵团，最好是去温暖地方的。”

托姆一愣。“你……你要离开？”

“可能。”艾尔薇看向窗外，“灰石镇很好，但不适合久留。太冷，太多人盯着。”

她想起北地的雪原，想起死去的族人，想起乌木盔死前那张脸。仇恨已经清算，但记忆还在。也许她需要去一个没有雪的地方，一个能重新开始的地方。

“我会打听的。”托姆认真地说。

“第三，”艾尔薇看着他，“给自己找个正经活计。跑腿打杂不是长久之计。铁匠铺缺学徒，药剂师店需要帮手，码头永远缺人。选一个，我帮你引荐。”

托姆眼睛红了。“你……你为什么对我这么好？”

艾尔薇沉默片刻。

“因为有人曾经对我好过。”她说，“在我最需要的时候。”

她没有细说，但托姆懂了。

“我会好好干的。”少年擦掉眼泪，“我不会让你失望。”

“嗯。”艾尔薇点头，“去吧。明天早上老地方见。”

托姆离开后，艾尔薇独自坐在房间里。油灯的光芒在墙上投出晃动的影子。

她从背包里拿出那个狼牙吊坠——莉娅送的，现在还带着陌生女人的体温和祝福。她把它挂在脖子上，贴着皮肤。

然后她拿出那三枚从乌木盔要塞带出来的金币，在桌上排开。金币在灯光下闪烁，映出她自己的脸。

十二年。从雪地里爬出来的孩子，到如今能独当一面的佣兵。

她失去了很多，但也得到了很多。

残肢在身下微微调整位置，肌肉放松又收紧。她能清晰感受到那两团肉墩的状态——健康，有力，随时可以带她去任何地方。

窗外，灰石镇的夜晚依旧喧嚣。但在这间小小的房间里，一切都很安静。

艾尔薇吹灭油灯，躺到床上。残肢平放，双手枕在脑后。

她闭上眼睛。

明天的太阳会照常升起。她可能会卖掉地图，赚一笔大钱。可能会加入某个商队，往南走，去从没去过的地方。也可能会留在灰石镇，接更多的任务，赚更多的钱，让“冰爪”的名号传得更远。

但无论去哪里，做什么，她都会带着这两团肉墩，这副身体，这个自己。

因为这就是她。

艾尔薇。

用两团肉墩丈量大地，用一双拳头开路的女人。

在黑暗中，她的嘴角微微扬起。

然后她睡着了。

一夜无梦。

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天亮了。

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