《三朝书》（共90章，全文完）

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不知道在哪里下的，就发上来给大伙看看。


作者：赏饭罚饿
文案：

尚书府上的二小姐，相貌标致，知书达理，只可惜天生残疾。
十七岁这年，明霜身边多了一个沉默寡言的贴身侍卫。
为她遮风挡雨，上天入地。

江城：“老爷吩咐过，不能出门。”
明霜：“哎，他们总嫌我麻烦，不带我去，我也知道你嫌我……”
江城：“……我去准备马车。”
她就知道这个人的心肠是最软的。

【轮椅的二小姐X忠犬侍卫】

内容标签： 情有独钟 种田文 布衣生活
主角：明霜，江城 ┃ 配角：杏遥，明锦，明绣，乔清池 ┃ 其它：并没有什么宅斗，并没有什么病娇，真的非常的种田……
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第1章 【暮春寒】

    刚过惊蛰，这些天连连下了好几场雨，空气里都是湿意。

    茶炉子里的水滚了三次，满室清香，大丫头将烹好的茶水倒入青花瓷杯中，等着茶汤已不烫口了，才小心翼翼地捧给明霜喝。

    “这茶真没味道。”她喝了口，笑了笑便推回去。

    “您将就些吧。”杏遥接过杯子来，语气略带埋怨，“大夫都说了要忌嘴，等咱们病好了再喝也不迟。人家背着姚嬷嬷偷偷给您煮的一杯，您还嫌。”

    明霜靠在软枕上仍望着她笑，毫不吝啬地夸赞道：“遥遥真好。”

    后者掩着心头的高兴，哼了一声收拾屋子去了。

    明霜祖籍在杭州，住了十几年，从小到大都没离开过，眼下突然被接到京城，初来乍到，人生地不熟，连茶叶吃着也不香。

    她垂头轻轻揉着两条伤腿，要不是乳娘和祖母相继去世，这会儿自己还在江南好好的呆着，哪怕是日子清平枯燥些也无妨。到底是住惯了的地方，山山水水都比京城要好。

    “二小姐这是腿酸了么？”小丫头喂了鸟雀探头进来望了一眼，忙殷勤地走上前，“我来给您揉揉。”

    “不用你。”明霜将她推开，眸中虽是含笑却没什么表情，“叫杏遥来。”

    小丫头显得很为难：“杏遥姐姐她还有事在忙……”

    “那我等着。”

    “二小姐……”

    正说话，杏遥放好茶碗，刚打起帘子，一见到她就没好气道：“谁让你进来的？事儿做完了么？院子里几盆花还放着呢，就往小姐跟前凑！这屋子也是你呆的地方？”

    小丫头不敢还嘴，应了几声“是”，慌慌张张施礼出去了。

    杏遥噘着嘴朝她背影啐了一口，回头坐在床边给明霜揉摩腿脚。

    “这几天雨水就没停过，您夜里睡得着么？腿上若是疼得厉害，咱们还是叫老爷找个大夫来看看吧？”

    “还好，都是老毛病了，看了大夫顶多熬几副药来吃。”明霜慢悠悠捶了两下腿，“又不是什么好吃的玩意儿，吃完了等明年等雨天等冬天还是得疼，横竖都要遭罪，不如不吃。”

    杏遥沉默下来，半晌才叹气：“您就是懒。”

    明霜的腿幼年时就伤了。

    那时候她娘亲还活着，自己也就六七岁的年纪，一大家子人浩浩荡荡到城外庙里头去进香。

    当年父亲才刚升做都督，镇守建德，仕途一帆风顺，前来巴结的人不少。他审时度势，知道当朝的右丞相喜文章奉承，故而献了不少赞词，一面是升官发了财，一面却也因此被朝里另一派记恨在心。

    都说树大招风名大招祸，于是一家人在返城的官道上时，马车便遭到一群来路不明的人劫持。

    父亲怕死，带着夫人和嫡姐驾车跑了。

    她和娘亲乘的另一架车子，车外乱成一团，马儿受惊失控，混战中她不甚从车内摔落出来，车轮恰好碾过双腿，从此落下残疾，终身不治。而她的娘也随着马车滚落悬崖，香消玉殒。

    也许是心怀愧疚，父亲待她一直很好，即便是个庶出，吃穿用度也已赶上嫡女的则例，还扬言要找个门当户对的青年才俊给她做夫婿。

    明霜也很知足，五年前父亲高升进京，她安安心心的留在杭州养病治腿，日子过得平静舒适，曾经想着若能一辈子这样安稳就好了。

    直到数月前她被接进京来。

    杏遥一边给她按压腿上的肌肉，一边悄悄回头去瞧室外，隔着屏风，那小丫头心不在焉地拿剪子修花枝。她遂压低了声音：

    “这几个人，都是叶夫人安排着过来的，依我看没安什么好心，咱们可留不得。”

    “我知道，刘管家那边已经让姚嬷嬷去说了。”明霜抱着软枕，头靠在床边，若有所思。

    此前的生活过于太平，杭州家里人少，哪里起过什么浪有什么风，以至于她连戒心都忘了留一个。才刚进府不久，就被人推到水里去了。

    到底是什么情况，明霜自己也说不清楚。

    杏遥和个小丫头推着她在园子里晒太阳，因为风大，一个回去取斗篷，一个给她拿糕点，她就在花池子边儿喂鱼。喂着喂着，忽然一个黑布蒙头就罩下来，还没等回神，扑通一下便给人扔进了水。

    她六岁腿残，别说游泳，便是会也使不上劲。

    好在池水不深，但等人捞上来又惊又吓又冷，足足病了大半个月。

    她确实是被吓到了。

    花了许多天明霜才想明白，人就算是安分守己地呆着，日子也不可能如自己所想的那般顺遂。因为总有人会变着法儿的让你不安生，毕竟她可不是你。

    不过到底是府里的小姐出了事，明见书这一家之主虽不管庶务，却也将服侍她的下人们狠狠惩戒了一番。府中上下闹了好一阵，总算把推她下水的真凶揪了出来，据说是个后院打杂的伙夫，明见书也没手软，噼里啪啦一顿好打，扔到沟里不知死活。

    明霜也不是傻子，她才来几日？平白无故为何会招惹到一个连面都没见过的伙夫？这若不是替罪羊，打死她也不信自己长得有那么拉仇恨。

    背后里指使的是哪个，她不明说，也不去问，心里有个数就对了。

    府上除了夫人还有个姨娘，一个嫡姐一个庶妹，她宛若空降一般，才来就给了个最大的院子，好吃好喝的供着，任谁看了会舒服？

    这个下马威她受着，也只能受着，谁叫自己寄人篱下呢。

    正午吃了饭，姚嬷嬷就回来了。

    管事那边已经回了话，说是等明日就带几个丫头婆子来给她挑。

    “小姐，这房里的人，要留哪几个？”

    明霜喝完药，把碗递给杏遥，淡笑道：“不用，这屋子里的我全都不要。”

    杏遥是从小和她一起长大的，姚嬷嬷是从小看着她长大的，两个人都是随她自杭州而来，除了这两个，其余的还不知是什么底细。这亏吃一次就够了，再吃一次岂不是傻？

    于是说撵就撵，还没到晚饭时间她屋内除了几个粗使的婆子就没别的人了。

    反正靠不住，要不要都一样。

    因此，等明见书在外忙完公务过来瞧她的时候，就见这院子里冷清之至，门可罗雀，简直像是刚被查抄过一般……

    “你这儿的人够用么？”他皱眉感到怀疑。

    “不要紧，之前在家里也就只杏遥和姚嬷嬷照顾我。”明霜让人斟茶，含笑道，“而且刘管家说了，明日就送人过来。”

    “唔。”明见书略一颔首，拿茶盖刮了刮上面的浮沫儿，没喝却问了她一句，“身子好些了不曾？”

    “好些了。”

    “若是要请大夫，你只管找老刘便是。”

    明霜并不同他客气，笑着点头：“好啊。”

    很少有交流的父女俩寒暄了两句，明见书方把茶杯放下：“今儿来还有一件事。”

    “你严世伯听说你遭人算计，担心会是从前那般惹了政敌，故此特地借了个人来给你使，也好护佑你安危。”

    明霜稍稍愣了一下，明显没料到，她反应了好一会儿才笑问：“是么？是个什么人？”

    明见书向左右示意，底下的小厮便小跑出去，不多时只听见有人打帘子的声响，一个身影踏进视线。

    今日的阳光有些淡薄，细碎而温和。她抬起头来，那人一双星目便映入眼帘，看上去年长她四五岁，一身青布长袍，黑发高高竖起，面容清冷，不苟言笑。

    “这是你严世伯的一名侍卫，身手极好，为人也稳重，你身子不方便，我想着能有个人贴身保护也不错。”

    明霜看了他一会儿，对方视线却仍旧垂着，她半晌微微一笑，朝明见书道：“多谢爹爹。”

    严世伯是枢密院副使，和明家世代交好，但明霜只不过与他有一面之缘，要说突然送这么一个人过来，想必还是明见书的意思。

    他知道家里有些人和她不对付，但又不好挑明，安排个侍卫在身边，也算是警告。

    白得个人来用，何乐而不为，明霜岂有不收下的道理。

    “自己缺什么要什么，尽管找太太找老刘去要，都是自家人别那么拘束。”

    明霜依言点头：“好。”

    送走了明见书，杏遥推着她到门边坐了一会儿，偌大的院子草木繁盛，天晴日朗，饶的是阳光温和，她心里也感到阵阵寒意。

    人家可未必把她当自家人。

    明霜望着前面，忽然随口问道：“叫什么名字？”

    怔了好一阵，对方才应答：

    “江城。”

    她转过头，细细打量他，后者却不太自然地移开视线。

    明霜含笑道：“别躲，抬眼我瞧瞧。”

    江城无奈，只好与她对视。

    四目相视，她笑容未减，似是想也没想就说道：“生得真好看，遥遥你说呢？”

    杏遥掩着嘴和姚嬷嬷在旁艰难的忍住笑，“好看，小姐说好看就好看。”

    江城颇觉尴尬地皱了一下眉，未言一语。

    明霜捧着茶杯轻轻摩挲，没再看他，却不住问道：“老爷说让你做我的贴身侍卫，是随叫随到么？”

    “是。”

    “这么说你平日都守在我跟前？”

    “是。”

    “那你会偷看我更衣么？”

    “……”

    “还有我沐浴呢？”

    “……”

    答不上来，她自顾自怅然地问下去：“这可怎么办？若是歹人在我沐浴更衣的时候闯进来，你也跟着进来么？”

    “……”

    知道明霜有心为难他，杏遥忙上前打圆场：“小姐，你这样会吓到人家的。”

    “我就有这么可怕？”她笑着摇摇头，“你下去吧，我有事会叫你的。”

    江城如释重负地松了口气，拱手施了一礼，垂眸退下。

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第2章 【茶酒冷】

    因为一早打发了不少人走，一到晚上，院子就静悄悄的，像是没人住一样。

    明霜落水受了寒，虽养了大半个月，好是好得七七八八，这药却还没停。杏遥端着才煎好的汤药，小心翼翼走进来。

    “小姐，时候不早了，吃了药早些休息吧。”

    明霜把书放下，眼底里带着笑，默默瞧着那碗里苦涩的汤汁，问道：“不喝行不行？”

    “这怎么行！”杏遥自然不肯依，“万一病情反复，到时候可又有罪受了！”

    “药太苦了。”她说出实情，“我不想喝。”

    姚嬷嬷和杏遥对视一眼，急忙从抽屉里捧出一盒果脯，打开来给她看。

    “小姐，有蜜饯有糖果，喜欢哪个，咱们喝完就吃。”语气像是在哄孩子。

    明霜仍旧只是笑，和她俩僵着，也不去动汤碗。杏遥和姚嬷嬷都拿她没辙，她们家的小姐性子古怪惯了，处了十几年偶尔还捉摸不透。

    杏遥终于忍不住哀怨道：“小姐……”

    “对了，那个侍卫哪里去了？”她岔开话题，探头往门外张望。杏遥没办法，悻悻地走到前厅里瞅了一瞅。

    “没看到，都这么晚了，人家早回去歇着了。”

    明霜摇了摇头，不置可否，思索了一阵，忽然朝窗外提声唤道：“江侍卫。”

    片刻后，听得屋顶上有些许轻响，还没等她缓过神来，窗边便看见一抹黑影，那人隔着纱窗低低应声：“小姐。”

    明霜愣了一愣，随后笑吟吟地把窗户推开，淡淡的灯光洒在他脸上，说不出的和谐。

    江城看了看她，很快垂下眼睑，“小姐有何事？”

    “你站在那儿别动。”

    她笑得很随意，信手端起桌边的药碗，就那么盯着他，咕噜咕噜一口气喝了下去。

    旁边的杏遥和姚嬷嬷都有些怔忡，江城皱了一下眉，似有不解。

    “蜜饯。”

    她说完，杏遥赶紧从盒子里取了一块来。明霜把空的药碗隔开，边吃边朝他笑道：“难怪古人说秀色可餐，长得好看就是好，光是看着你喝药也不那么苦了。”

    一席话讲出口，杏遥两人在掩嘴偷笑，江城只觉得尴尬，微微侧过身。不承想明霜又叫住他。

    “你从哪里过来的？”

    他如实回答：“房顶。”

    “会在房顶上守我一夜么？”

    “……子时回去。”

    闻言，她笑问：“那我若是后半夜出了事怎么办？”

    “……”答不上来，他还在迟疑，杏遥无奈地推了推明霜。

    “咱们这儿又不是什么重要的地方，眼下也没什么风吹草动，难不成还得准备两个人轮流守着呀？”

    “说得也是。”她吃完了蜜饯，心满意足地放过他，“回去吧，没你的事了。”

    江城这才拱手施礼，等见到丫头把窗子阖上，方一个旋身跃上屋檐，寻了个地方持剑而坐。

    春夜里的风吹到身上还是冷飕飕的，他来之前只听说这家二小姐被人推到池子里险些丧命，却不知这院子里竟如此冷清。

    江城闭目养神，远远地坐在上面，隐约还能听到屋里的说话声，语气轻轻柔柔的。

    “姚嬷嬷，我好想回家呀……”

    “小姐！”仆妇讶然喝止她，“这话可说不得，叫人听去了传到老爷夫人耳朵里就不好了。”

    “我知道。”她说话间，不悲不喜的，似乎还带着笑一般，“往后的路那么长，现在不多说几句，只怕以后就更没有机会了。”

    “小姐哪里的话，往后……往后还有姑爷呢？姑爷一定会护着小姐的。”

    耳边乍然飞过一只寒鸦，扑啦啦扇动着翅膀。

    就在他出神之际，那人平静道：“我一个天残之人，还是个庶女，你当真以为会有人肯娶我么……”

    房中灯火熄灭，江城睁开眼，指腹从佩剑的纹饰上慢慢抚过。

    *

    喝了药人就变懒了，明霜这一觉睡得特别沉。

    今天房里要来新的丫头和婆子，她昨晚便嘱咐姚嬷嬷要早些去打听那些来的人是个什么底细，万一又叫别人安插个心思不纯的那就不好了。

    早上醒过来，太阳的力道倒是不小，照得她满目不舒服。明霜抬手遮了遮，睁眼一看，房内竟一个人也没有。

    养性的药方虽然补身子，但是容易上火，当下口干舌燥，她张口唤了几声“杏遥”，半晌未听见人应声。

    明霜叹了口气，忍住心头的不耐又出声去叫姚嬷嬷，刚开口才想起来她一大早应当是出去了。这一瞬忽然发现把所有人都赶走了也不大方便啊……

    江城正立在门外看院中的柳树，忽听见里面乒乒乓乓动静不小，他急忙转身冲进房内。

    “二小姐？”

    外面扫了一圈无人，他未及多想往里屋走，打起帘子来，一进门就看到她伏在地上，手肘瑟瑟地发着抖，青丝如瀑，黑得发亮，愈发衬得肌肤白皙，白得十分不自然。

    因为明霜只着深衣，他明显犹豫了一下，为难地看了看四周，最后还是把心一沉，上去抱了她坐回床边。

    触感很温软，但瘦骨如柴，从没见过轻成这样的人……

    一见是他，明霜微微一怔，随后就笑起来：“原来你在啊，我还真当屋子里的都叛变了呢。”

    “属下一直在门外。”

    她揉着适才撞疼的手肘，颔首示意：“我也没什么事，只是想喝茶。”

    江城当即给她倒了一杯，恭恭敬敬递上去。

    明霜接过茶水来，抿了一口，含笑着看他。

    “这是冷的。”

    有什么办法可以让冷茶变热？

    江城觉得有几分无奈。

    “属下烹茶的手艺有限。”

    “没关系。”她笑容依旧，“我教你。”

    把炉子点燃的时候，江城拿不准地朝床边瞥了一眼，明霜靠在床头，拾了件衫子来披。

    “茶已经一沸了，你且舀一瓢，在里头捣成旋儿，再用茶沿着漩涡的中心往里倒。”

    他实在是感到糊涂，这家的小姐似乎总是那样，无论作甚么出什么事，脸上都挂着淡淡的笑容，半点喜怒也读不出来。比方说现在，是恼下人没伺候好，还是当他伺候得太好了？

    在等茶水二沸，明霜于是闲着拿话问他：“你今年多大？”

    “……二十有四。”

    “京城人？”

    “嗯。”

    “成亲了么？”

    “尚未。”

    “你此前都在我严世伯那儿当差？”

    “嗯。”

    她好奇：“你就没想过去大内做侍卫？”毕竟待在明家一个不受宠的小姐身边可不是什么长久之计。

    江城舀茶汤的动作顿了顿，半晌才道：“那种地方，我没办法去。”

    明霜听到这话，转头去打量他神色，像是发现什么新奇有趣的事情，眨了眨眼睛就开始笑。正要问下去，杏遥提着一个锦盒回来，看到此情此景颇为惊讶。

    “啊，江、江侍卫，你怎么在这儿啊？”

    “茶水凉透了，我让他给煮茶。”明霜波澜不惊地望向她，慢悠悠问道，“你到哪儿野去了？我说不要其他人，你也把自己当成其他人了么？”

    明明是平平静静的语气，听到耳朵里却不禁让人心里一寒。江城轻轻抿唇。

    杏遥浑身一个激灵，忙堆笑道：“小姐您哪里的话，早上临走前，我不是说了夫人那边让我去一趟么？您怎么给忘了？”

    记忆中是梦里迷迷糊糊听到有人说过，明霜神色稍稍缓和：“原来是这样。”

    “茶水的事，都是我不好。”杏遥赶紧跪下来，“下回我一定先煮好茶再走。”

    “是我太草率，早知道留两个人在房里，你也不至于那么忙了。”明霜微笑道，“起来啊，别跪了。”

    “是是是。”她拍拍裙摆站起身，“对了，刘管事那边带了不少丫头要过来，姚嬷嬷给打听好了，年长的那几个最好都别使，说是大太太跟前周嬷嬷家的人。”

    “好，我知道了。”明霜点完头，不着边际地问道：“茶水沸了几次？”

    “……”江城语塞，还没等回答，就见她笑道：“江侍卫也这么爱听东加长西家短的闲话？”

    “……两次。”

    “明明是三次。”

    “……”

    “算了，你给我吧，将就着喝。”真的是渴得很，再不喝嗓子该要冒青烟了。

    不多时刘管事和姚嬷嬷进了院子，跟着还有几个小丫头和婆子，准备由她挑人。杏遥便赶紧撤了，一出门，她就长舒了口气，冲江城不好意思地笑笑：“我们家小姐就这脾气。”

    他没有作声。

    “你别看她平日里笑嘻嘻的，发起狠来六亲不认。”杏遥摇了摇头，“自从腿伤了后，小姐疑心就比较重。”

    “她分明得很，对她好的她也待人家好，若是对她不好，往后就算回来道歉示好，她也不一定接受。小姐她啊，特记仇。”她说着，却没有害怕的意思，反而一副笑脸，“你可别想打什么歪主意。”

    江城暗自失笑，也不知说什么好。

    两人并肩走了几步，杏遥挠挠头，又想起什么，吞吞吐吐道：“小姐心肠还是很好的。就是比较爱玩，尤其是你这样新来的人，我当初就被她足足捉弄了半年，你若是心眼儿不坏的话，她说不定能玩上一年……”

    江城：“……”

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第3章 【向南枝】

    送到明霜跟前的丫头长得都水灵，小小个儿的，单从模样来看瞧不出什么分别，不过人心隔肚皮呢，谁知道打的什么盘算。

    她简单问过姓名家境，最后挑了两个年纪最小的，从前在浆洗房做事的女孩儿，一个取名未晚，一个取名尚早，另外还有几个小丫鬟和粗使的婆子，总共多了四五个人，一日下来院子里就开始热闹了。

    丫头们年纪小，都是十岁出头，难得从苦活儿里跳出来，一个两个别提多高兴，在大院儿里浇花弄草，有说有笑，心无城府的样子。

    明霜午后睡醒就捧了热茶坐着轮椅在门口看她们玩儿，唇边满是笑意。杏遥端了糕点出来，一见这闹腾腾的模样登时叹气。

    “小姐在这儿呢，你们还有规矩没有了？”

    一听她呵斥，几个小姑娘忙噤声，乖乖儿地闭了嘴。明霜回头笑她：“骂什么呀，让她们闹吧，我瞧着高兴。”

    杏遥噘着嘴埋怨她：“您又惯着她们，没的到时候再养一窝主子出来。”

    “不会的。”

    新来的丫头还小，她看了一阵，捡了两个毽子扔给她们踢，阳光下的生命鲜活不尽。

    江城抱剑站在一旁，余光就瞥见明霜盯着那两个踢毽子的小丫头看，眼底里的神色说不清道不明。

    知道她的腿有伤，只是不知是如何伤的，又能不能医好，但看她那样艳羡的神情，一时间，连他也觉得心里莫名的酸涩。

    “小姐，小姐！”未晚从外面跑进来，急急通禀道，“大小姐来了！”

    明霜喝茶的手一顿。

    她病了这么久，明锦不过就头几天来看过她，隔了大半个月，眼下来作甚么？

    “遥遥，去准备茶点。”

    “诶。”

    明锦是明家的长女，叶夫人所出，在府里的身份地位自然不一般。叶夫人养得好，她即便家中也是温婉贤淑，举止端庄，一派大家闺秀的风范。虽说容貌一般，但往椅子上一坐，茶水一端，整个就是一家之主的模样，和太太很像。

    “霜儿病了这么久，身子可好些了？怪姐姐太忙，正赶上清明祭祖的事儿，都没抽空来看看你。”

    你就是不忙想来也没空看我。

    明霜笑着点头：“我大好了，多谢姐姐关心。”

    “听说你把房里的丫头都换了？”明锦刮了茶叶喝了一口，“也是应该的，你才来，拨来的丫头从前都是别家主子屋里的，难免不把你当回事。伺候的人还是自己用着顺手的才好。”

    “嗯，姐姐说的是。”

    “出了这样的事，也是我的不对。”她摇头，“太太让我帮着打理后院，我一忙晕了头就容易疏忽，没能面面俱到。”

    她还是笑：“家里人那么多呢，一两个顾不到也是人之常情，姐姐不用太自责。”

    明锦说话就是喜欢绕弯儿，扯了半盏茶时间她还在寒暄，终于等明霜按耐不住要直截了当问她所为何事时，她总算开口了。

    “你这身子本就不好，眼下又病了一场，不是姐姐说，你还是应该在家多休养一段时间。”

    “怎么？”听她话里有话，明霜笑问，“我有什么非得出去的理由么？”

    “爹爹没告诉你？”明锦故作吃惊，继而叹气，“他也是喜欢你的紧，就怕你受委屈。前些时日和夫人说想让你跟着陈掌柜去学着打理他名下的几间铺子，你瞧你本就不舒服，更何况女儿家在外抛头露面，也不成体统。”

    原来是这样。

    明见书是个重情义的人，因为腿伤本就觉得亏欠她，如今又落水害病，便想用这法子来弥补她，指不定往后还会把店铺记到她名下去。听上去是很好，不过他到底不了解内宅里那些人的心思。

    依叶夫人的性子，会同意才怪了。

    “是啊，我也那么觉得。”明霜喝着茶，顺着她的话说，“而且我又不懂，学来做什么？”

    听到她这样说，明锦微微一笑。

    “妹妹能明白这一点最好。”

    探完了口风，也提了醒，明锦带着自己的丫头告辞离开。她前脚刚走，明绣后脚就跟了进来。

    “小姐，三小姐来了。”

    明霜摁着眉心叹气。

    真的是好烦。

    明绣小她一岁多，眼下才及笄，是由她亲娘带大的，张姨娘家境虽好，可当初进门时不光彩，是爹爹在外偷的腥，府上但凡有点身份的都不爱搭理她。再加上她这个人眼皮子浅，教出来的明绣更是嚣张跋扈，心眼儿多且爱使小性儿，可论心机论手段又比不过明锦。

    “方才看见大姐姐了。”她喝完茶，挤眉弄眼地凑到明霜旁边，“她是不是特地来叫姐姐你别出去抛头露面？”

    “就是呀。”明霜也不瞒她，点点头，“我还在发愁怎么办好。”

    “那是怕你抢了她的风头。”明绣拉着她衣摆小声道，“你想呀，她现在跟着太太管家里的事，不过早晚是要嫁出去的。姐姐要是管了铺子，那就不一样了，往后太太歇下了，指不定由你来主持中馈，太太素来瞧不起咱们，必然不依。”

    明霜垂眸笑着饮茶，没接话。

    大家都当她是嫁不出去的，不过想想也是。

    “姐姐，你我都是庶出。”明绣眨了眨眼睛，“从小到大没少吃亏，总不能就这么让她们得意了去，谁咽得下这口气啊？”

    她在杭州住了五年，你们家这些乌烟瘴气的事，她可没参与。

    明霜仍旧吃茶，想了想，问道：“妹妹这些年过得不好？”

    “什么好不好。怪我投错了胎，本来不怨谁。可是她仗着身份欺负我，一日两日就罢了，好几年过来，我自然不甘心。”明绣委委屈屈地抹着眼角，“依我看啊，你落水保不齐是她干的。”

    “她今天动手害你，明天想必就要害我了。”她低低道，“咱们可是一条船上的人，姐姐，不如你和爹爹说，搬来我们俩一块儿住吧？这样你也安全一些。”

    重头戏原来在后面。

    刚到府里时明见书给她的东西不少，就是月例也高出明绣许多，这是看准了她好拿捏，特地过来演一场同仇敌忾的起码啊。

    明霜暗笑道：真搬来说不定她连明年春天开什么花都看不见了。

    “爹爹已经安排了一个贴身侍卫给我，想来不用担心那些下三滥的手段。而且我这腿不方便，和妹妹住一起多有打搅，再者，夫人那边只怕也难说。”

    抬眼望到不远处的江城，明绣小声“啧”了一下。

    明家的人和她不熟，平白无故献的殷勤她可不敢接。

    明绣劝了她半日，见她一直淡淡的，说话模棱两可，久了也感到没意思。最后只笑嘻嘻地把架子上摆着的那块上好的鸡血石讨走，这一趟也算没白来。

    送走了她，明霜坐在院子里吹风，一言不发地望着门边的方向。

    江城站在她身后，适才听了屋里那些烦烦索索的对话，再看她的背影，只觉得很单薄。

    明面上虽是明家的二小姐，但处境势孤力寡，也难怪此前会遭人毒手。

    就在这时，明霜低声说道：“她们不喜欢我，那我也不要喜欢她们。”

    语气之冷，寒彻入骨。

    江城不由微微侧目。

    这回她脸上没有笑容，面无表情。

    *

    明锦明绣走后，好几天里她都过得不舒坦，加上天气又阴沉起来，心情愈发的抑郁，胸口闷得发慌。终于等天放晴了，明霜便决定出门去散散心。

    我朝自□□以来对女人家的束缚就小，未出阁的姑娘也可以在外走动，不过大户人家稍微严格一些，比方说明家，官宦府上的小姐一个月只有几日时间能够外出。

    明霜在杭州时和祖母住在一块儿，规矩少，人也自由。并且久居杭州城的都知道她腿上有疾，故而就算走在街上也不会有太多人频频回顾。但京城就不一样了，饶的是她早已习惯，却也受不了一路上那么多人神情古怪的盯过来。

    早知如此，还是该命人备辆马车的。

    “杏遥。”她无奈道，“我们走小路。”

    “去哪儿呀？”

    “找个没人的地方。”

    杏遥为难地挠挠耳根，“小姐，我也才来不久，不是很认得路。”

    “哎……”明霜叹了口气，“江侍卫。”

    闻言，江城停下脚步，想了片刻，拱手道：“汴河河畔倒是有个清静之地，不过并无美景可赏。”

    “没关系，你带路。”

    正是初春，杨柳青青，河水平静，微风拂面，还带了些许寒意。

    四周果然是一个人都没有，要多冷清有多冷清。明霜忍不住连连叹息。

    她出来就是打算看看人，找找乐子，现在倒好，一个人都没有，这和家里有什么分别？

    百无聊赖，闲得发慌，明霜皱着眉望向那滔滔河水，不自觉就把目光转到旁边的人身上。

    江城本认真平视着前方，隐约感觉到有人在看他，刚刚转头，恰好和明霜含笑的眸子对上，他慌忙调开视线。

    然后很快就听到她笑着问：“江侍卫，你功夫是不是很好？”

    “……”

    “会轻功么？跳上跳下的那种。”

    他只好如实回答：“会。”

    料到接下来不会有什么好事。

    果不其然，明霜把手一扬，“来，捉那只鸟给我。”

    呼啦啦一声响，他旋身一跃，杏遥随着他的动作仰头又低头，惊愕之际还不忘拍手赞叹：“江侍卫好俊的身手啊。”

    江城握着那只平平无奇的鸟雀递到她手中，淡声道：“小姐。”

    明霜垂眸接过来，笑了一下，毫无征兆的摊开掌心，那鸟儿即刻振翅高飞。

    “哎呀。”她歪头看他，“不小心。”

    江城眉头微颦，一言不发地转过身，再次跃上柳树。

    等拿到手中，明霜又放开，微笑道：“再抓。”

    就这样反反复复二十来次，他捉了她又放，放了又命他捉，虽明摆着是在戏耍他，江城也没怨言，每回她一开口，连吭也没吭一声，仍旧给她捉回来。看到最后，杏遥都不禁有点心疼。

    足足折腾了半个时辰，明霜从他手里把那鸟儿小心捧过来，看见他手背都冒着细小的汗珠，忍不住莞尔。她抚过那只表情生无可恋的鸟，再次放开。

    江城轻轻喘着气，正准备接着抓，她拍了拍手，唤住他：“好了，不玩了。”

    他歇了歇，垂首施礼：“是。”

    明霜自怀中取出帕子，“你过来。”

    他并未多想，往前走了一步。

    “再过来一些。”

    他只好再走一步。

    “低头。”

    江城刚刚俯下身，她拿着帕子抬手迎上来，眸中还是一如既往地含着几分笑意，细细给他擦去额上的汗珠。

    “辛苦了。”

    这一瞬，不只是他，连杏遥也吓得呆住。

    他仿若触电一般急忙往后退。

    明霜也没在意，心情甚好地深深吸了口气。

    “玩够了，回去吧。”

    “……是。”

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第4章 【点绛唇】

    回府的时候申正二刻，还不到用饭的时间，刚进院子，尚早便面色张皇地跑到她跟前，小声道：

    “大小姐在屋里。”

    怎么又来了？

    显得她住的地方倒像是人家的似的，她都不在，明锦还这么等着，量来没好事。

    明霜由杏遥推着进了正厅，抬眼就看见她在吃茶，茶炉子水还沸着，估摸着已经吃了一壶了。

    这回没和她客套，明锦放下茶碗，明知故问地来了一句：“妹妹出去了？”

    明霜笑着点头：“病了几天，老在房中睡着觉得闷，就让杏遥带我在外头逛了逛。”

    “妹妹在外地住久了，有些规矩不清楚。这京城不比杭州，地界儿大，人也多，随随便便哪一个拎出来那胳膊肘都比杭州人的大腿还粗。”她语重心长地拍了拍她手背，“你是明家的二小姐，在家里我不说什么，可出去了那顶的是明家的脸。街头巷尾的人最爱嚼舌根，这闲言碎语一旦传出去，对你对父亲对明家都不好。”

    明霜隐在袖下的手指微微收紧，她胸腔里心跳得很厉害，只觉得憋着一口气，呼吸不畅。勉强忍下去了，才垂下眼睑，听话地应声：

    “是，姐姐的意思我明白。是我太欠考虑，往后会多加注意的。”

    “我讲这话都是为了你好。”明锦抽回手来去端茶杯，“咱们家虽说业大家大，可你这身子毕竟是不如寻常姑娘。这方面条件不好，就多学些女红，处事贤惠温顺一些，至少在外头人嘴里能有个好印象，往后谈婚论嫁也容易一点。”

    还没等喝，想了想，转头朝她道：“依我看，你就别出门了吧？喜欢什么想要什么，只管差人去买。对了，我那儿有只机灵的鹦哥，还会说话，通人性的很，改日给你送过来，解解闷儿。”

    明霜笑道：“姐姐说的是，其实今天出了门，发现外面也不是那么有意思。还不如在家里的好。”

    “可不是么？外头鱼龙混杂，乱的很，不去也罢。”一听她同意，明锦连语气都温柔起来，“就知道你是最明事理的。得空我让人把鹦哥拿来，再去找太太说说，月例多增些给你，毕竟你还要养病不是……”

    发现这个庶妹很好说话，无论什么都可以答应，性子软得能捏出水来，明锦自然大为满意，高高兴兴夸了她几番，领着丫头走了。

    明霜含笑目送她出了院子，等人在视线里消失之后，眼底的神色才渐渐冷下来。

    明家人看不起她残疾，连出门都当做是丢人。丢谁的人？她自己都还没当回事，她们倒是急匆匆的赶着来给她敲警钟。

    瞧这话说的，合着是要她一辈子关在院子里，跟笼子里的鹦哥一样才算是大家闺秀？她在明家就这么不受人待见，言语间听着像更是个疙瘩，为什么？因为她腿残？这腿莫非是她想残的？！

    越想越气，越气呼吸就越急。

    杏遥和姚嬷嬷在旁看着也觉得心疼，互相望了一眼，都知道小姐这会儿肯定不好受。

    明霜望着院门，忽然抄起手边地茶碗狠狠朝门边摔去。

    脑后听得冷风飕飕，似有何物掷来，只当是有谁偷袭，江城本能地转过身去，稳稳当当把那茶杯接住。

    这一瞬，一屋子的人都愣了一下。

    几个小丫头怔怔看他，杏遥忙上前拉了拉他袖子，压低声音：“你接着干什么？小姐不高兴想摔个杯子发发脾气，你就让她摔啊！”

    他微怔，一时有些手足无措，忙松手“啪”的一下，茶杯应声摔碎。

    杏遥眼下连叹气都懒得叹了。

    “让小姐摔又不是让你摔……”

    明霜讷讷地看了他半晌，随后“噗嗤”一声抚掌笑起来，掩着嘴一直笑到满眼都是泪花，不住地摇头。

    “江侍卫你真是好玩。”

    江城尴尬地别过脸，甚觉窘迫地俯身去收拾残片，明霜抬手拦住他，笑道：

    “别捡了，当心伤着手，小晚去把簸箕拿来扫干净。”

    未晚忙笑着应答：“诶。”

    好在有他这么一闹，心情也畅快许多，明霜平静下来，捧着杯子在手里，若有所思地摩挲着上面的纹饰。

    “姚嬷嬷。”

    “小姐。”姚嬷嬷走到她跟前，微垂下头。

    她瞧着窗外的绿竹红花，声音又轻又怅然，“再这么下去，今后的日子可不好过啊。”

    明见书是对她好，可他惧内，又是正经的老爷，哪里会管家里别的姊妹有什么想法。他给的东西越多，她就越遭人嫉恨。

    更何况叶夫人也不会由着他偏心一个庶出，长此以往，想靠明见书安稳的过完后半生是不可能了。

    她没有娘亲，别的亲戚也没出息，当然不会闲着没事关心她的死活。在这个家中，她简直没有一个可以依靠的人。

    然而偏偏她又是个残疾，嫁个金龟婿来替自己撑腰给自己出头的想法更是渺茫。

    “咱们总不能想着要去靠别人。”她淡淡道，“靠谁都会有翻船的那一天，而且，我这性子是斗不过府里这些人的。”

    姚嬷嬷是母亲留给她的人，在明霜眼中，她们的关系甚至比她和祖母还要亲。

    自家小姐在处理这家长里短的事儿上有几斤几两她最清楚，她太懒了，就是看出什么来也懒得去争去抢。

    “我得想个办法。”明霜琢磨道，“能有一个，即便离开明家，也可以过得好的保障。”

    没人上门给她提亲，保不齐到了年纪叶夫人就会把她随便找个人家嫁了。也许是续弦，也许是做妾，届时又要成天盼着生个儿子来争宠，光想想都觉得好累。

    可是说得容易，目下又有什么好办法？

    她惆怅地扶着额头叹气：“真愁人，我要是个男儿身便好了。至少能出去做做买卖，万一发了财呢？”

    提起买卖，姚嬷嬷眉头一皱，蓦地想起什么。

    “小姐，我记得……姨娘此前在京城有间铺子，是箫太老爷给的陪嫁，一直是记在您的名下。不过太老爷举家迁到庐州去后，讨完了客账，就没管了。”

    “是么？”明霜摸着下巴思索，“什么铺子？”

    “好像是个绸缎铺。前些时日我才和那边掌柜见过一面，老相识了，说是近来营生不大好。”

    “你找个时间，看能不能把他接到府上来？具体什么情况，我想和他了解了解。”

    她现在不能出府，腿脚不方便也无法偷溜出去，只得请人进来。这说容易也容易，说难也难。

    “正好，五日之后老爷夫人和大小姐要去叶家一趟。府里没人管事，不过就怕被不相干的看见。”

    “这个好办。”明霜微微一笑，“你让江侍卫来帮帮忙，他的身手好，直接把人扛到我屋里来也行啊。”

    门外的江城无端打了个寒战。

    姚嬷嬷自然无比乐呵地应下：“是。”

    *

    叶夫人的娘家也是右丞相陆朝夫人的娘家，陆朝是皇上身边的宠臣，虽说为人不光明不磊落还有点奸诈，但皇上对他听之信之，底下谁人不巴结？

    就是明见书当年也是凭着能夸会赞才一路平步青云，坐上尚书之位的，所以为了和叶家关系更为亲密一些，几乎每个月明见书两夫妻都会抽空过去坐一坐。

    今日，府上难得清静，明霜坐在耳房内，抬眼看着对面的人给她行礼。

    “二小姐好。”

    “掌柜的怎么称呼？”

    那人颔首道：“回小姐的话，小人姓赵，双名良玉。”

    他年纪看上去才过四十，举止倒是恭敬。

    明霜笑着请他吃茶，“听姚嬷嬷说，这一两年，绸缎铺的大小事务都是赵掌柜在打理？”

    “这是太老爷吩咐的事，小人只是代为管理。”赵掌柜喝了口茶，“太老爷说了，铺子是夫人留给小姐的。以后出嫁还能算个嫁妆，怎么处置小姐看着办，但是最好还是别让明家人得了手。”

    “我知道，你是太老爷身边的人？”

    “算不上，小人本是西街当铺里的掌柜，不过和太老爷有些交情才受托照顾铺子。”赵掌柜合上茶盖叹了口气，“说句实在话，那铺子眼下已经不行了。今年年初开始利润就只够工钱，太老爷不管，小人也不好擅作主张。正好小姐你现在问起来了，瞧瞧是要卖还是要租？”

    明霜微抿住唇：“是生意不好做？”

    “您也明白，铺子如今没个东家。”赵掌柜无奈道，“我们这些都是拿钱办事儿的，太老爷走了之后，底下的人懒懒散散，自然好不了。”

    她皱眉问道：“有亏空吗？”

    “暂时还没有，不过瞧着也撑不了多久了。”

    赵掌柜放了茶碗道：“姚家婶婶说小姐想攒点体己，依我看铺子卖了还能有三百两，算上里头压箱底儿的布匹和缎子，都打折了售出去也是不小的一笔目数。”

    “不着急。”明霜笑了笑，“这儿卖还太早了，那铺子在什么地方？”

    “东华门外街巷，刘家茶坊对面。”

    “哦……地方是不算太好。”

    “小姐。”赵掌柜望了她一眼，“如今正好张员外在收铺子，小人和那边有些交情，现在去应该可以卖个三百五十两，机不可失失不再来啊。”

    “多谢掌柜的提醒，可我眼下还不准备卖。”明霜垂眸吹了一下茶水，“至于怎么打算的，过些时日我会上店里亲自找你详谈。”

    不打算卖？

    赵掌柜心头颇觉奇怪，正是卖店铺的大好时机，错过了可就亏大发了。她一介女流之辈，留着一间快亏本的铺子作甚么？莫不是想自己来管？

    尽管腹诽，面上也不好说什么，赵掌柜喝完茶就告辞离开了。

    “慢走。”

    今日天气甚好，明霜直起背脊来舒展了一下身子，一面垂着肩膀，一面淡声道：

    “江侍卫。”

    很快，江城就走了进来。

    她笑得明媚，一副很好说话的样子。

    然而，他看了她这笑容就感到心里没底……

    “方才的话，你听进去了多少？”

    江城身形一僵，老老实实地睁着眼睛说瞎话：“院里风大，属下一个字也没听见。”

    明霜把眉毛扬起一边儿来，看不出来对这个回答是满意还不满意。

    “你过来。”

    他只好过去。

    明霜抬头笑道：“低头。”

    经历过上次的教训，他自然不敢照做，剑眉颦着，微微转过脸去。

    她坐着轮椅，他人又生得高，这么一来光是看着脖子都酸疼。明霜佯作伤感地转着轮子避开他，轻叹道：

    “你们都欺负我是个瘸子，她们是小姐也就罢了，连你也这样……”

    他心中一紧，抿着唇左右为难，终于还是顺从地垂下头。不承想脖子忽然被她用手一勾，随即脸颊上便有一抹温软的触感，蜻蜓点水的一下。

    江城立时一惊，急忙推开她，一片灼热潮水般涌上耳根，顷刻间面红耳赤。

    “你……”

    “好没规矩。”明霜甚是淡定地望着他笑，“居然连小姐都不称呼了。”

    万万没料到她会突如其来这般动作，江城愕然地站在原地，不知所措。

    “你方才算是轻薄我了。”她微微颔首，解释道，“如果敢对我爹爹说一个字，我就告诉他你非礼我。”

    江城：“……”

    “明家把面子看得这么重，你必定不会有好果子吃。”明霜笑道，“反正我都没人要了，再说得夸张一点，遭罪的还是你。”

    江城：“……”

    “你懂我的意思么？”

    他暗自叫苦，默默地点了一下头。

    杏遥正端着茶果进来，就看到如此情景，自家小姐笑盈盈地坐在那儿，眉眼间得意的神情宛如一个人牙子……

    “遥遥。”明霜愉快地招呼她。

    “小江现在是我们的人了。”

    她怔了怔，不明所以：“诶？”

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第5章 【金镶玉】

    渐渐地到了晚春，四月一过，五月初就开始热起来。

    明霜前些日子落水害的病到如今已经全好了，这段时日她过得非常安稳。果然不出所料，明见书想让她管理铺子的事儿被叶夫人给拦下了，根本不必问她是什么意愿，一句“姑娘家要安分守己”就给打发了。

    明锦看她老实，不像明绣那么爱作妖，久而久之便没来寻她麻烦；而明绣又觉得她太老实，做事缩手缩脚，不成气候，遂也放弃了要和她拉拢关系的念头。

    她们两个人没事互相折腾，她就在自己院子里看热闹，落的清净。

    不过明霜也没真闲着，东华门外街绸缎铺子的营生她一直放在心上，半个月的时间里翻烂了两本书册，绸缎制作的流程，相关的材料，四季的采购，差不多已都记熟了。

    姚嬷嬷端果子进来的时候见她还在提笔写写画画，不由疼惜道：“小姐，歇会儿吧。”

    明霜把笔一搁，揉着眼睛笑道：“好啊。”忙了这么久，也确实感到有些疲倦。

    薄胎玉盘子里盛着樱桃和林檎，莹薄如纸间映着鲜亮的红色，明珠一样好看。她吃了几个解渴，姚嬷嬷往桌上写得满当当地笺纸上扫了一眼，低声问：“小姐是打算把铺子做下去？”

    “是啊。”

    “这一步走得太险了，依我说不如就卖了吧。”她琢磨道，“到底是银子，拿在手里心头踏实些。”

    “不能这么想。”明霜歪着头笑道，“古人说‘授人以鱼不如授人以渔’，你们就是眼界太浅了，几百两银子现在看着是多，难不成够吃一辈子？我是不可能在明家过下半生的，他们也不见得肯养我。”

    “使口不如自走，求人不如求己。与其寄人篱下，处处看人眼色，还不如以后出去，我过我的，他们过他们的，咱们谁也不欠谁。”

    听她这番话，姚嬷嬷怔了好一阵，才展颜微笑。

    小姐长大了，能有这样的想法是好事，自己总劝她要顺着明家，不过低头低惯了，人家瞧不起，自己也没出息。只可惜她不是个男孩儿，明明是该娇生惯养的千金小姐，眼下却还得为了今后的日子绸缪打算。

    “小姐怎么想就怎么做。”她垂首恭敬道，“只要有我能帮得上忙的，只管差遣。”

    “会有的。”老嬷嬷这语气，倒像是要去刀山火海似的，明霜笑出声，“很快咱们就有的忙了。”

    因为上个月明锦才特地跑来吩咐了她不要出门，顶风作案未免太不把人放在眼里，所以看铺子的事儿就给耽搁下来。正好她也准备先查查书籍，于是才挨到现在。

    杏遥和未晚两个丫头给她换好衣衫，梳头又画眉。

    “小姐。”把支簪子插在她鬓间，杏遥往镜子里打量，“大小姐不是不高兴你出门么？怎么还要去呀？”

    “你别管。”明霜笑吟吟地照着镜子，“我们今天不仅要出门，还要把京城大街小巷全部逛一遍。你从我柜子里多取点银子，一会儿去准备马车。”

    “哦，好。”

    她把镜子放下。

    “小晚。”

    一旁调胭脂的未晚赶紧应声走到她跟前。

    明霜颔首看她：“小姐今天有件要紧的事要交给你去办，你成不成？”

    难得听她嘱咐事儿，未晚两眼发光，点头如捣蒜：“成，成，奴婢一定把事儿办好！”

    这丫头是她房里除了杏遥以外年纪最大的，人挺机灵，不过也不敢留她一个人做大事。明霜示意她俯身，在耳边低低交代了几句。

    “明白了？”

    “明白！”

    “那好。”她笑得温柔道，“你去吧。”

    “诶！”

    等着她走远，才又朝姚嬷嬷道：“你也看着她，别搞砸了。”

    “是。”

    一切准备妥当，明霜遂让人去给刘管事打了声招呼，带着江城和杏遥两人，神色悠然地从明府出去了。

    正值午后，气候温暖，天气晴朗，街市上人群熙攘，车马来往很是热闹。

    下了车，江城环顾四周，于是带着她往僻静的地方走，刚要进胡同，明霜就回头笑问：“作甚么？打算找个没人的地方把我给卖了？”

    他手上一顿，急忙解释：“不是……”

    “我又不是见不得人。”不待他说完，明霜就出声打断，“避开干什么？他们不是瞧着我稀罕么？那就让他们看好了，看久了就不稀奇了。”

    说话间，她神色从容，不像是强颜欢笑的模样，江城默默垂眸思索了一下，依言照做。

    明家二小姐做事向来不按常理出牌，这一点他早有领会。

    不知为何，乍然想起那日在耳房间她勾着他脖颈，嘴唇轻轻扫过脸颊的时的情景，浑身便一个悸栗……

    她到底是怎么想的……

    绸缎铺就在东门外，南边是教坊，北面左右有茶楼瓦舍，其余都是民居。店前的匾额上书“金镶玉”三个字，也不知蒙尘多久，从街上看去里面就是一副死气沉沉的样子。没有客人，柜台前也不见掌柜，只一个店伙坐在里边儿的长凳上，张着嘴流着哈喇子打瞌睡。

    江城抱着明霜上了台阶，这才放下她，推着轮椅进去。

    “诶，伙计，伙计。”杏遥拍拍那店伙，有些不悦，“睡睡睡，生意让你们这么做，不亏钱才怪了。”

    那店伙擦着口水站起身，一见明霜坐着轮椅，并没放在眼里：“这才刚正午，让人睡个觉能怎么？咱们店内就这些缎子，客官您自个儿瞧，看中什么买了就是。”

    “你这什么态度……”

    杏遥拿眼瞪他，刚想发作却被明霜拉了回去。

    “和他置什么气？我瞧瞧这里的丝绸，你进去把赵掌柜给我叫来。”

    “诶！”她说这话的时候特地朝那店伙看去，应得格外大声。

    一听是找掌柜的，这伙计也慌了神，连抽了几个嘴巴子给她道歉。

    “小的有眼不识泰山，姑娘您渴了还是热？我去给您倒水打扇子。”

    明霜笑而不语，只示意江城推她去看店里摆着的布匹。

    那伙计还要往前跟，杏遥推了他一把，“走你的，谁要你伺候啦！一边儿凉快去。”

    架上的缎子布匹倒是不少，但花色样式都是陈年旧货了。外祖父还在京城住的时候是由他打理，如今走了，铺子空下来，只怕这一两年也没人去琢磨有什么新的款式。

    明霜随手摸了摸，料子还是很好，触感细腻光滑。

    绸缎和寻常布匹不同，都是大户人家买得起的，越金贵的人越挑缎子。拿这些卖不出去的旧货在店里摆着，生意能好才怪。

    “小江。”她拿了一匹在摊开在怀里看，随口问他，“杭州出的白编绫，从前你穿过这种缎子么？”

    江城如实回答：“不曾。”

    “其实也不算是很好的料子。”明霜放在一旁，眯着眼睛朝他笑，“等小姐以后有了钱，给你做件新衣衫，好不好？”

    他怔了怔，说好也不是，不好也不是。幸而她只是说说，也没在意，回头又另取了一匹来瞧。

    不多时，赵掌柜就提着袍子小跑出来，店伙端上茶水，两人相对而坐。

    “您也瞧见了。”他没喝茶，搓着手讪笑道，“不是小人对您没信心，这铺子不景气，实在是没办法。”意思是让她知难而退。

    明霜点点头，仍只是笑：“店里除了你，其他帮工的还有多少人？”

    “一共就两个，上下午换班。”

    她抬眼在货架上扫了一圈，斩钉截铁：“你抽空就这两日去当铺把这儿所有的绸缎布匹全部当了。”

    茶盖子“哐当”一声响，赵掌柜险些没拿稳，问她：“小姐这是要准备出售？”

    “不，不着急。”明霜拿盖刮了刮浮沫，边吹边喝，“这几天先不要营业了，关门整顿整顿。这些缎子不好卖，当下缺钱，全部换成票子或是白银。”

    “缎子是不好卖，可是要直接送当铺那也太亏了。”赵掌柜心疼钱，自然不放心让她这样鼓捣，“虽说生意是不大好，可是时不时还能卖出一些，一个月净利好歹有个三四两……”

    “我知道，可是总不能只凭着这点绸缎做买卖。”明霜品了一阵，觉得没滋味，“十日之内，全部换成最新的。”

    “小姐……”想法是好的，但是……

    赵掌柜搅着手指看她，“店里的几台纺机年前就坏了，而且这蚕丝、印花、染色都是要钱的，还有请机户的钱呢。”

    这可是不小的一笔数目啊。

    从前外祖父在时还是个绸缎庄，因为生意惨淡，如今工钱都付不了多少，自然请不起人。

    “我有打算。”她放下茶杯，笑道，“这三日你去当掉剩下的缎子，完了托人给江侍卫带个话。下一步怎么做我会告诉你……把铺子里所有的账本都给我。”

    “是。”她话已至此，赵掌柜也不好再多嘴，俯首行了个礼给她找账册去了。

    “哎……”明霜活动了一下脖子，禁不住叹气。这间店远比她想象中的还要糟糕，能不能扶起来都要看造化了。

    杏遥忙上来给她捶肩膀，轻声问：“小姐，好办么？”

    她闻言笑着打趣：“小姐也不知道耶。”说着目光溜到江城身上，歪着头看他，“还得劳驾小江帮帮忙了，你肯帮么？”

    如此试探的话，他想拒绝也拒绝不了，登时有种上了贼船的感觉……

    “吓到了？都不说话……”

    正说着，赵掌柜从里间捧出厚厚一沓账本，明霜摇头笑叹：“这么多，得看到明年去呀。留下最近两年的就是了。”

    “好。”

    此时此刻，江城终于忍不住开口问她：“小姐你……还会看账本？”

    明霜刚翻了几页，闻言拿着账册抬起头来，带着几分孩子气的跟他显摆：“是啊，怎么样，小姐是不是很厉害？”

    晚春里的阳光还是如此明媚，她的笑容比平时更加有感染力，引得他也不由自主地跟着弯起嘴角，然后颔首道：“是很厉害。”

    清俊的眉眼灿然生光，明霜定定看了好久，才抚掌夸赞：“你笑起来真好看。”

    “往后要多笑笑。”

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第6章 【近斜阳】

    尽管知道她说话一向口没遮拦，江城却还是不禁俊脸微红，眼见前面的赵掌柜神色探究地望过来，只好把视线别向他处。

    杏遥刚把账册打包好，听得这话，即刻笑呵呵地夸赞：“何止看账本呢，我们小姐会的东西可多了。”

    明霜是由祖母带大的，在杭州住着的那几年，跟着出身书香门第的祖母学了不少东西。因为腿伤不能时常出门，窝在房里的时间居多，因此也看了好些书，杂七杂八的什么都有。所以吟诗作对她不会，但是认字看账倒能懂一些。

    赵掌柜和伙计恭恭敬敬送她离开。出了铺子，抬眼时日头正好，不早不晚的，杏遥推着她上了街，明霜却拍拍她的手示意停下来。

    “你回去，我有些事要你办。”

    她会意，忙俯身把耳朵凑过去，嘀嘀咕咕说了一阵。

    “诶，好。”杏遥点点头，“小姐你放心，我一定办妥。”

    “麻烦你了。”

    看见杏遥走远，原地里就剩了他们两个人，明霜迟迟没有开口，江城犹豫着问她：“小姐不打算回去？”

    “还早呢，回去作甚么？”她稍稍活动了一下胳膊，对他笑道，“咱们今儿要逛京城，逛一个下午，不见太阳落山我是不会回府的。”

    “要等杏遥姑娘？”

    “谁要等她呀。”明霜眨了眨眼睛，笑得狡黠，“不是还有你么？”

    “……”他垂头没有言语。

    “你在京城住了多久？”

    江城回道：“十几年了。”

    “果然叫你出来是对的，这大街小巷你一定比遥遥熟悉。”她一脸的高兴，“就从这条街起吧，咱们去把京城里所有的布店和绸缎庄都逛一遍！”

    东华门街卖缎子的店铺不多，走到尾才见着一家，但门面规格都比她们家的要好，一进去视线开阔，光线很足，照得那锦缎也跟着熠熠生辉。

    店里统共三个伙计，两人招待，一人专管茶水果点。来瞧丝绸的都是富裕人家，对这些小巧的心思十分满意。

    “姑娘。”正送走了一个客人，那伙计堆着笑迎上来，“想挑什么缎子？是做衫子呢还是做袄儿？马上入夏了，店里新进了一批上等的好料，正适合做裙子，穿上去又清爽又凉快。”

    明霜拿眼忘了一圈，然后含笑着点头：“不知道近来你们这儿卖得最好的是什么绸缎？我才打杭州来，还不知晓京城里的姑娘小姐都爱好什么样式。”

    “那您可来对地方了。”店伙急忙带她去货架旁边，抬手先取了一匹，“杭州那可是丝绸之府，绸缎的祖宗，这几匹都是打那儿采买运来的，您瞧瞧。”

    他拆开来让她打量，“顶好的皓纱，京城这儿又管叫雪纱，轻薄如纸，通身冰凉，大户人家的小姐太太一到夏天就喜爱买这个。”

    明霜笑笑：“原来如此，是挺舒服的……什么价？”

    “近来卖得多，价格便宜，二十五两一匹。”

    “江南的人矜持温柔，偏好素净的颜色，京城呢富丽堂皇，都喜欢大红大紫。”店伙说着又拿了一匹，“一般啊像这种妃色、桃红、石榴红、缃色、葱青是卖得最好的，当然宝蓝、松花绿、紫棠、玄青售得也快，不少公子老爷爱这些个颜色。”

    她若有所思地点头。

    看了约摸有两炷香的时间，那伙计前后把铺子里十来匹缎子拿给她瞧，说得嘴都干了，到最后明霜也没有要买的意思，喝罢茶水就吩咐江城走人了。

    “……不买吗？”他着实有些惊讶，问得如此详细，又是比划又是量身段，试了这么多绸缎，想不到她竟一匹也没有买。

    “谁说我要买了？”明霜连头也没抬，取出纸笔来，把方才那些绸缎的颜色纹饰价格一一记下来。然后煞有介事地对他说道：“货比三家这个道理知道么？不去瞅瞅别家的是什么价格，万一买亏了呢？”

    江城似懂非懂地颔了颔首。

    明霜望着他笑道：“怎么？从前没陪姑娘家逛过街？”

    “没有……”

    “我想也是。”她收起笔，“看来往后小姐只能辛苦点，多教教你了。”

    “多谢小姐……”

    出了东华门街，过了州桥就是界身巷，明霜把这一路的商铺全看了个够，哪些布料卖得最好，哪些花式颜色新鲜，价钱几何，成本多少，尽数拿笔几下。

    界身巷内全是做金银彩帛交易的，大手笔的老板很多，如果铺子是开在这个地方，那钱途必然不可估量，就算她每天什么也不做都能数到银子。

    只是，这地方的商铺价格应该不菲。

    明霜捏了捏有些发酸的手腕，想休息一下，看到身后屹立不动的人，于是扯着他衣角问道：“小江会写字么？”

    他应声：“会。”

    “哎呀，那正好。”她笑逐颜开，拉过他的手把笔和册子放上去，“来，我说你写。”

    还没等江城动笔，明霜忽然又拦住他，“等等，找个没人的地方去。”

    他一脸不解，推着她寻了处僻静的地方。明霜靠在椅子上，喝了口水润嗓子。

    “凤尾锦，芍药提花，茜色、枣红、丹色最佳，售价二十两；花香缎，云纹织锦，秋香色、艾绿色、藕色、丁香色最佳，售价三十两；蝉翼纱，金丝滚边儿，银红色最佳，售价五十两……”

    这些东西统统都是方才那件店铺她所看过的布匹，江城惊异之余，忍不住道：“小姐……记这个作甚么？”

    “作甚么？做生意呀。”她嫣然一笑，说得理所当然，“不知彼，不知己，逢战必败，要开店做买卖当然是先摸清楚人家卖的什么价，时下又有哪些东西好卖。反正他们也不知道我是金镶玉的东家，装作寻常客人问问价格不是刚好么？”

    对于生意经营上他自是一窍不通，想不到她还有这样的打算，心中不由暗自叹服。

    “呀。”明霜探头来往他手上一望，眼角一弯笑道，“小江的字还写得挺好看呢，不愧是练过家子的，下笔好稳。”因为常年习武的缘故，他握笔的手劲重，笔锋也较为刚硬，有棱有角的，看上去最多算个端正，实在是谈不上好看两个字。

    “小姐谬赞了……”

    不想，她下句话就甩了出来：“真好，那往后抄账本的事就交给你了。”

    江城：“……”

    京城很大，要把所有的商铺逛完，一天之内确实不可能办到，明霜也知道这一点，故而只把离家近的几条街溜达完，就低头去整理今日抄录的东西。

    别看薄薄的十几张，要理顺不花个一两天怕是不行的。她倚着软靠叹气，轮椅咕噜咕噜从市集上滚过，一撇眼形形□□的人就从身边擦肩而过。

    听她说不打算逛了，不过也没说要去哪儿，江城只好推着她在路上慢悠悠的走，这附近临河，空气清新，迎面就是一股淡淡的水汽。

    “小江。”

    他低低应了声。

    明霜百无聊赖地把弄着手里的纸笔，琢磨着怎么打发自己，忽然她缓和了语气平易近人地说道：“我总觉得，你每日似乎很清闲啊。”

    江城心里咯噔一下，不祥的预感涌了上来。

    她把册子收好，很和善地转过头来，笑吟吟地：“我爹支给你的工钱是多少？”

    “……四两。”

    “这么多。”明霜笑容更深，“你看小姐我每天都好好的，也没让你操心，没让你动手。白拿银子不办事可不好啊，更何况，你这一身好功夫要是不勤于练习，荒废岂不是可惜了？”

    “……”他无言以对。

    于是，她笑道：“不如，小姐给你找点事儿做吧？”

    千万别……

    知道她什么事都做得出来，本已经见怪不怪，但看到明霜慢腾腾地从怀里摸出好几张银票和银锭子时，江城还是倒抽了口凉气。

    她把钱袋捧在手中，掂了掂，又掂了掂，银子互相磕碰的声音清脆得悦耳，隐在巷子深处的目光虎视眈眈。

    偏偏她还笑得很淡然……

    这附近正巧是城中最混杂的一带，很快盯上银票的几个人就从暗中一步步走了出来，阳光一照，有刀刃上反着的光刺得他微微颦眉。

    还是带家伙的，这就不太好收拾了。

    一个小胡同，四五个人朝他逼近，模样凶狠，脸上就像是明明白白写着坏人两个字一般，江城认命地叹了口气。指尖一转，长剑在掌心里挽了个花，不妨那剑猛地出了鞘，锋芒如水银流注，径直刺去。

    巷子里烟尘四起，一团混战。

    明霜安然坐在不远处，看着人群里那个翻飞的身影，剑光耀眼，星眸闪动，她的目光便渐渐温柔下来。

    抬手收剑，最后一个人应声而落，一串动作行云流水的自然，他却没急着回头，足尖把地上散落的一柄大刀轻轻一提，反手往明霜的方向飞快掷去。

    她尚未回过神来，就听见背后一声惨叫，正想转头去看，江城几步上前挡住她视线，沉声道：“怕小姐受惊，这场面还别看的好。”

    闻言，明霜也有点乔怯，听话地背过身。

    望了望前面哎哎呻/吟的一干人等，她笑道：“忙完了？”

    “忙完了。”

    “小江的身手果然了得。”明霜歪了歪头，柔声问，“有没有伤到？”

    江城眼睑微颤，垂眸道：“不曾。”

    “好。”一抬眼，日薄西山，她带了几分豪气干云的气势，“咱们打道回府。”

    推着她走出巷子，晚霞如血，江城把受伤的手背往身后掩了掩，脸上波澜不惊。

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第7章 【西月】

    明霜的院子里有一间小书房，是由耳房改造而成的，东西不多房间不大，却五脏俱全。杏遥把珠帘一撩，领着明见书进去。

    “颜真卿的真迹？”垂眸一见桌上摊开的墨宝，他就忍不住浮起笑意，“我倒要瞧瞧，是个什么模样的。”

    纸张泛黄，边角还带卷儿，笔锋收得是很稳，一撇一捺铁画银钩，若再像几分，只怕连他都要信了。

    明见书翻了几页，掳着胡须呵呵大笑：“她打哪儿弄来的？”

    杏遥忙笑着接话：“小姐跑了好几条街，在金梁桥附近的巷口里给您淘来的，宝贝得不得了。”

    “这丫头有心了。”他抖了抖含笑着放了回去，“只可惜是个赝品，不过字儿还是不错，平日里多跟着老刘学一学，哪天也能识货了！”

    当然是假的，颜真卿的真迹别说是寻不到，就是有，她们也没钱买啊。

    杏遥不动声色地点头答应：“小姐今儿也出去了，听说东门大街住了个老瞎子，手里有本前朝的孤本，她打算去长长见识，若是能买下来，也好给老爷品鉴品鉴。”

    明见书正颔首，外面就便有开门的动静，杏遥故作欢喜：“说曹操曹操就到，想必是小姐回来了！”

    他眯眼笑道：“好，我倒要看看她又买了什么好东西。”

    几个丫头出来推着明霜进屋，果然不出所料，她刚回府，明锦就面带愠色地登门兴师问罪。

    她还是笑容满面地客气着：“姐姐，请喝茶。”

    目下哪里有心思和她拐弯抹角，明锦颦着秀眉不悦道：“妹妹怎么就是不听劝？上回我的话说得不够明白么？”

    明霜缩手回来，垂眸温顺道：“我只是在院子里呆太久，想出去透透气，有江侍卫跟着，我觉得应该不妨事……”

    明见书才在廊下站定，就听见屋里有人沉声训诫：“有些事可不能由你想当然。听小丫头们说，你一大早就出去了？整整一天都在外头，哪里是个正经人家的姑娘？绣花赏鱼逗雀儿，家里什么没有？没事多看看书，修身养性，这是才明家小姐该有的教养。”

    “姐姐息怒。”明霜神色如常，把茶水又朝她跟前推了推。

    越发看不惯她这幅打太极的样子，明锦喝了一口放在旁边：“我讲的这些，你别左耳朵进右耳朵出。不是姐姐说话难听，你自身几斤几两，心里要有数，天天往外跑，是不怕别人知道明家二小姐身上有疾吗？那鹦哥还知道扬长避短，该说的说不该做的不做……”

    她觉得是自己前些时日的话说得太轻了，以至于明霜等势头一过，仍不把她放在眼里。

    想了想，明锦又补充道：“到底还是缺了五年的管教，依我看，明日起你就开始抄《女诫》吧，我让秦嬷嬷过来，有什么不懂的，你可以问她。”

    明霜不经意瞥了一眼纱窗，淡声问她：“只是出门走走，也算丢了明家的脸吗？”

    明锦想也没想就摇头叹气：“何止是丢了明家的脸？今后要是传了出去，若被好事者拿去做文章，怕是还会影响明英的仕途，这后果岂是你我担当得起的？”

    她话音刚落，正门却被人“嚯”的一下推开，明见书脸色阴沉，扬声道：

    “谁说她丢人了？！”

    着实没料到他会在门外，明锦吃了一惊，忙从椅子上站起来，先给他请了安，急声解释：“方才一时情急说错了话，还请爹爹不要怪罪，我只是觉得妹妹这身子不利爽，在外抛头露面终究不大好……”

    “不好？有什么不好？”明见书抖着手一甩袖，“我明见书的闺女，行得正坐得端，活得清清白白，干干净净，就因为腿疾，莫非便见不得人了？”

    “不是……”

    话还没说完，他就厉声打断：“她腿是怎么伤的，明家人都知道，伤不伤面子还由不得你说了算，霜儿尚且不以为意，你替她操什么心？”

    “是是是。”明锦尴尬万分，只能点头，“是女儿多虑了。”

    “至于明英，若他有能耐金榜题名，便是出生寒门也能官拜三品，要是没那个能耐，我就是扶他助他，日后在朝堂上没个作为，那才是丢我的脸呢！”

    明英是明家的独子，今年才十六，一直在学堂内温习，准备明年下场，明家所有人都把希望寄托在他的身上。本来那话也不过是说来唬明霜，偏偏叫他听到了，这才难堪呢。明锦搅着衣摆不住称是。

    “霜儿既是爱出去走动，依我看这很好。”明见书转过头来夸赞她，“今后想出去只管出去就是。你是我明家的二小姐，就算瞎了瘸了残了，照样也能在京城东西大街上横着走，我倒要看看，谁敢嘴碎，胡说八道……江城！”

    门外立时转进来一个人。

    他拱手施礼：“明大人。”

    明见书伸手一指：“往后你护着二小姐出门，有哪个不长眼的找茬找麻烦，先收拾一顿，再扔到开封府去！”

    他低头应道：“是。”

    抬眼间，恰好看见她坐在茶几边眸中含笑地望过来，眉梢眼角微微的上扬，目光狡黠得像只狐狸。

    明见书都发话了，明锦自然识趣地不再碰这根钉子，三人坐在一起气氛僵硬地闲谈了一阵，话不投机半句多，最后也都各自散了。

    明霜还是一如既往地坐在门边，目送他们俩走远，远到已经不能从肉眼中看见的时候，她转过头，立在她身边的杏遥，未晚，姚嬷嬷也转过头来，几个人大眼瞪小眼。

    “噗嗤”一下，不知是谁先笑出声，然后就炸开了。

    “成了成了成了，瞧大小姐方才那脸色，黑得像块炭似的……”

    “难为她平时威风，被老爷那么一喝，真是大气都没出。”

    “小姐掐时辰也掐得忒准了……”

    一屋子的人笑得欢欢喜喜，像是在过大年。

    明霜喝了口茶水压压惊，神清气爽地吸了口气，抚掌笑道：“遥遥，小晚，晚上叫厨房多备点硬菜，咱们庆祝庆祝。”

    “好好好。”杏遥掩着嘴点头，“我这就去。”

    傍晚，夜幕沉沉，屋子里灯火通明，满桌都是她爱吃的菜。

    明霜一肚子的气憋了好几天，今日发泄出来，连胃口都变好了。野狐肉、糍糕、西京笋、炒蛤蜊。初春养着的鲫鱼做了水晶脍，又细又嫩，透明可见，沾着作料她竟吃了一大碗饭。

    消了食，等精神头好了一些，她就把自己关在房内，挑灯看账。

    出门的大事解决完了，今后要搭理铺子也容易得多。现在还不是休息的时候，那间店整个一烂摊子有得她忙的。

    金镶玉这两年因为没有东家搭理，账目乱得一塌糊涂，也不指望赵掌柜此时能给她理清楚，凡事还是自己亲力亲为比较好。不先摸清这家店的底细，往后指不定还要被这些人糊弄。

    对账，算账，合计，玉版纸用了一张又一张，案前的灯烛渐渐去了一半，烛泪低垂，烛台下结了厚厚的一层。

    隐约听到虫鸣声，细碎得响亮，明霜捏了捏有些酸涩的眼角，转目去找漏壶。

    已经三更天了。

    她把笔放好，忽然觉得饿。

    晚上吃得不少，许是好久没做这么多费脑子费体力的活儿了，这才几个时辰，又想吃些来垫垫肚子。

    四下里静悄悄的，明霜探头张望，都这时辰了，杏遥怕是睡了，她又不忍心打扰，默默地在原地坐着。

    隔了半天，她终于忍不住，把窗户小心翼翼支开，试探性地唤道：“小江？”

    微风拂过，树梢莎莎而动，再抬眼时，那个面容清冷的少年就立在窗外，眉目沉静。明霜立时荡开笑意，颇觉意外：“咦，你还没睡？”

    江城轻轻点头：“小姐有什么事？”

    “……我有点饿。”她悄声道，“你帮我去厨房取些吃的来，好不好？”

    说完，她歉然一笑：“杏遥睡了，我不想闹她。”

    他当然没有二话，俯身行过礼，举步往院外走。

    厨房外纸糊的灯笼光芒昏暗，江城向庖厨的守夜知会了一声，推门进去。正把食盒摆好，打开蒸笼准备拿吃食的时候，他忽的一怔，陷入了两难之地。

    忘记问她要吃什么了……

    明霜偏好什么口味，他自然一无所知，而这些小姐夫人讲究些什么，他自然也从没留意过。犹犹豫豫许久，终于信手端了一碟白面馒头放在食盒中，将走的时候他又想了想，再取了一小碟糕点。

    “江侍卫慢走。”

    守夜打了个呵欠，锁上门靠在一旁继续数星星。

    柔和的烛光从窗格里透出来，明霜托着腮，笑容满面地看着那碟小山似的白面馒头，时不时又抬起眼皮来望着他。

    见她如此表情，江城莫名地没底……

    明霜取了一个馒头在手里扬了几下：“原来你喜欢吃这个？”

    “……小姐若觉得不合适，我再去跑一趟。”

    “不用，不用。”明霜拦住他，笑眯眯的打量手里的食物，然后避开了所有馒头去吃小碟子里的糕点。

    很随意的糕点，全部都是一种味道的。

    夜风吹得紧，卷着他衣袍猎猎作响，因为人生得好看，哪怕天色这么黑，瞧着也很养眼。明霜歪头出神。

    “子时要到了，诶……我突然好奇。”她喝了口茶，“你平时都住在哪儿？”

    “西跨院。”

    “西跨院？你一个人住？”

    “嗯。”

    明霜打趣：“真不怕闷。”

    吃饱喝足，她看着一个没动的馒头，问道：“在屋顶上吹了那么久的风，你不饿么？”

    “……还好。”

    明霜大大方方地把馒头推到他跟前：“拿去吃。”

    “这……”

    “你不是喜欢吗？”她眨了眨眼睛，“别跟我客气。”

    “属下没说喜欢吃这个……”

    明霜扶着桌角，笑问道：“所以你就觉得我喜欢吃这个？”

    他脸上微窘，答不上话来。

    “我……”

    这会儿连称呼都忘了用，她顺着这话问道：“‘我’什么？”

    “不是。”他忙改口，“属下……”

    江城绞尽脑汁地斟酌着言语，才拱手道：“属下失职，还望小姐恕罪。”

    这人老实得像块木头，不过又让她不忍心再逗下去，明霜笑得直摇头：“小江，你真是好玩儿。”

    他闻言怔了怔，不自然的垂首看着地面。

    “子时了。”她听着梆子声，也松了口气，柔声道，“早点休息。”

    “是。”

    *

    西跨院没有什么人住，小道上草木茂盛，一路走来沾了满身的风露。

    江城提着食盒回到房内，关上门，就先提了桌边的茶壶来倒水。

    茶是冷的，露水也是冷的，好在……馒头还温着。

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第8章 【浅闲眠】

    明锦回到房里生了一阵闷气，着实想不到那个平日温温吞吞的二姑娘突然脑子转弯来算计她，用如此低劣的手段不说，更重要的是自己还上了当，登时抑郁难消。

    “她算什么？不就是仗着那双瘸腿，爹爹让着她几分么？多大岁数的人了，还用父亲来压我？！”

    倘若是明绣干出这种事来还罢了，明霜这软性子，冷不丁反咬一口，简直令人防不胜防。

    明锦忽然皱起眉：“她莫非怀疑，当初推她下水的，是我们？”

    一旁的丫头上前来给她打扇，琢磨着宽慰道：“您何必跟二小姐置气呢，瞧这手段，又不是什么机灵的人。除了老爷偶尔给她说几句话，您看家里谁能帮着她？就她想要对付咱们还差得远。”

    “那倒是。”明锦端着茶碗，拂了拂茶汤。

    “当下三小姐那边才是要紧的。依我说，二小姐想出门，也不是什么大事儿，您给个方便让她出去就是了，太过苛刻反而让老爷不高兴。狗急了还要跳墙呢，倘若由于这么点儿小事背地里给您使坏，您可就是腹背受敌了。”

    她说得有道理。明霜毕竟是个瘸子，兴不起什么风浪，反倒是明绣。好不容易托叶家大夫人和瑞康王世子说亲，她非要进来搅和。

    玩偶、花灯、首饰、字画。从小到大，就没什么是她不抢的。

    尽管身份摆在那儿，可张姨娘受宠，难保爹爹耳根子软，被吹些枕头风。

    这王府的门，说什么也不会让她进。

    明锦嗑托一声把茶杯搁在桌上，冷哼：“还早呢，她和张姨娘那些心思，明眼人都看得出来，还当我不知道？往后咱们新仇旧账慢慢来算。”

    她们俩嫁不嫁人，明霜自然没有闲暇关心，也无心参与其中，熬了几夜把账目清理出来，算了算，请伙计，请机户，买蚕丝，怎么也是一笔不小的开支。

    她在算盘前犯了愁，摩挲着轮椅的扶手，半晌后招呼杏遥。

    “小姐……您真要使这银子啊？”她犹犹豫豫地翻出钥匙来，望着地上那个匣子，表情很是纠结。

    明霜睇她一眼：“叫你开你就开，问那么多。”

    杏遥只好把锁打开，啪嗒一声，盖子一掀，里面全是银两、票子和首饰。

    “算算一共有多少？”

    “不算首饰一共是五百两。”

    这些全是她辛苦攒的，但要置办新的绸缎，起码得有四千两，明霜伸手拨了下银票。

    杏遥说道：“昨儿赵掌柜来给了个单子，说是店里的绸缎他给找了个朋友收购了，比当铺价格高一些，一共三百匹，卖了三千两。”她把单子递上去让明霜看了。

    三千两，加上这五百两，那还剩五百两呢？

    她把心一横：“一会儿你去把箱子里的首饰都卖了。”

    杏遥双目微瞪，难以置信：“小姐，别啊，这可是压箱底儿的东西，姨娘留给您做陪嫁的……”

    “反正嫁不出去，留着也不能当饭吃。”

    她舍得，杏遥却觉得割肉一般的疼，拉着她衣袖死活不肯依。

    “您可是小姐呀，把头面都卖干净了，叫人知道怎么是好！难怪老夫人不让您做生意，这做起来还得了。”

    好说歹说讨价还价了半天，明霜才妥协只当一半，那就是四百两，还有一百怎么办？

    一百两可不是个小数目，寻常人家干好几年才赚得了这么多。几个人只好在屋里东拼西凑，你出一吊我出两吊，丫头婆子们每个月本就没多少钱，做主子的不打赏也就罢了，还要找下人借钱，这样稀奇的事，怕是只有她的房里才做得出来。

    明霜觉得好笑，信手拨弄旁边的算珠，忽然转头朝门外看了看。

    阳光从窗棂里投射在地上，斑驳浅淡，她伸手费力地转着轮椅，慢条斯理地往外走。

    听到轮椅转动的咕噜声，江城下意识地微偏过头，明霜正从阴影中悠悠出来，清秀的眉目里含着一抹温然笑意，明眸似水。他禁不住多看了一眼，随后又意识到失礼，忙急匆匆收回视线。

    明霜自未觉察，打量着院子里的花花草草，开口道：“小江。”

    “属下在。”

    “你别这么客气。”她套近乎，“我有一个问题要问你。”

    “嗯？”

    “你有钱吗？”

    “……嗯？”江城莫名了半晌，才应声，“有。”

    她笑得和风霁月，眼睛一眨：“小姐可不可以找你借点银子呀？”

    尽管觉得这个要求匪夷所思，他却又无法推拒。

    “……您要多少？”

    明霜不太好意思地伸出五指。

    “五百两？”

    “……五十两，哪要得了那么多，又不是来抢你的。”他每月四两银子，这年纪了又没成亲，怎么的也该存了不少老婆本了，五十两应当拿得出来吧？明霜暗自揣度，想着他要是嫌贵，二三十两也行。

    江城稍顿了一下，点头：“好，您是要银票还是现钱？”

    “银票就好了。”明霜双手合十讪讪一笑，给他道谢，“谢谢你啊，到时候我连本带利还给你。”

    他刚想说不用，杏遥就出门来推了推她，嗔怪道：“小姐，你怎么还借到江侍卫身上去了！咱们凑的这点还不够啊？”

    她嬉皮笑脸：“不可以么？人家有钱呀。”

    杏遥也不知道怎么说她才好，看着这七挪八借的银两，直叹气：“您行不行啊？万一这回亏了，咱们可是血本无归。”

    “遥遥。”明霜拍拍她肩膀，语重心长，“做买卖的就不能有你这样的想法，都想着亏本之后怎么办，畏首畏尾能赚什么大钱？既然要干，那就得豁出去，舍不得孩子套不住狼懂吧？”

    “不懂。”后者白她一眼，“我就是心疼钱。”

    她恨铁不成钢地笑骂：“没出息。”

    隔了一天，明霜就亲自到铺子里把银两、账簿、账单全部递交给赵掌柜。

    “你按着我上面所写的料子和数量进货，净利要有一两银子，最好是附近城镇里的，别太远，耽搁不起。”她说完又把另一张单子推上前，“全部绸缎的售价，都按我这个来。”

    见她打理得井井有条，赵掌柜着实吃了一惊，待得接过她那张售价单子，上下一望，又吓了一跳。

    “这么低的价格卖？”

    明霜微微一笑：“薄利多销。”

    “其他绸缎铺肯定会不满的。”赵掌柜摇头。

    “我知道，但咱们只卖这个月，若有起色我会重新调整价格的。”她喝了口茶，又淡淡问道，“上回在店里遇到的那个伙计，叫什么？”

    “姓王，叫王荡。”赵掌柜含笑道，“从前是收购棉花的，这一行干了很久了，手脚麻利着呢，是太老爷特地聘来的。”

    她嗯了一声，笑道：“一会儿给他工钱结了，往后不用再来了。”

    合着这是要解雇啊！

    赵掌柜微微愣了下，张了张嘴，立时堆上笑脸，企图说几句好话：“小姐，那王荡也是咱们铺子的老伙计了，另寻个人来只怕还没他做得好……”

    明霜不动声色地笑着打断：“就是老伙计才知道怎样偷奸耍滑，偷工减料呢。有钱去哪儿找不到好使的？又不是非他不可，你说对不对？”

    这一席话，明着在说王荡，暗里还不知道讽谁。

    赵掌柜咽了口唾沫，嘿嘿两声道了声是，也不敢再说下去。

    她合上茶盖，笑着颔首，“这段时间，铺子里的账全都得由我过目，麻烦你了。”

    绸缎铺的事情吩咐完了之后，明霜也就不常出门了，筹划的这些法子到底能不能赚到钱，要等下个月才能见分晓。

    虽然有些急切，不过也知道心急吃不了热豆腐的道理，每天只窝在房里数日子。

    *

    五月中旬，天亮得越来越早。

    江城提剑进来的时候，院子里几个小丫头正打着呵欠，睡意朦胧地浇花，见了他，皆有礼地问了声好。

    “江侍卫早。”

    “早……小姐还没起？”

    “没有呀，小姐昨晚睡得晚。”

    经她这么一提，他才想起昨夜她房里的灯是熄得比较迟，过了子时都还亮着。

    屋中看见未晚在煮茶，想必是已经醒了，江城转过身仍立在门外，不多时就听到她有气无力地问：

    “……什么时辰了？”

    “卯正二刻啦小姐。”

    “诶？这么早……我能不能再睡一会儿？”

    “谁叫您昨晚上看话本了，都说了今天初五端阳，一大早是要去夫人那里请安的！”

    “……我不想去。”

    “这可由不得您了！”

    折腾了良久，耳边才听到轮椅声，明霜一脸没精打采的走出来，表情甚至还带了几分生无可恋。

    “我一点都不想去。”她仰头望着杏遥重复道。

    “知道啦知道啦。”杏遥给她理好衣衫，回头朝江城笑道，“江侍卫久等了。”

    他颔了一下首，大约是看见明霜面容有些憔悴，忍不住多问了一句：“小姐……身子不好么？”

    “没睡好，起床气还没完呢。”说罢，杏遥又悄声补充，“一会儿要去见叶夫人，前几日咱们让大小姐难堪，今天这场怕是鸿门宴了。”

    内宅里的尔虞我诈厉害起来一样会要人命，想起此前她被人推下水的经历，江城不由微微颦眉：“会不会有事？”

    杏遥还没开口，明霜就捂着眼睛叹息：“还是小江对我好，都知道关心一下我的安危。遥遥只会把人往火坑里推……”

    “我要有心把您往火坑里推，您早死了七八百回了。”她嘀咕了一句“没良心”，偏头回答江城，“肯定不会有什么大事儿，都是夫人小姐的，总不能动手欺负人，但是冷嘲热讽是逃不了了。”

    眼见着要进正房了，明霜摁着眉心委屈道：“我不想去。”

    “小姐，您听话……这瞌睡还没醒么？”

    她一把揪住江城的衣摆不撒手，低声抗议：“我就是不想去……”

    他被她拽得一怔，一时也不敢再动弹，身形微僵。

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第9章 【伤流景】

    “小姐……”杏遥叹着气把她手指扳开，俨然一副大人的口气，蹲在她跟前，严肃道，“马上就要进去了，叶夫人素来是最注重规矩的，您可得仔细点。”

    明霜抬起眼皮，伸手用力拍了拍自己脸颊，强打精神。

    “我现在看着是不是好多了？”

    “……还成吧。”杏遥仍旧担忧，“小姐，一会儿可千万别说错话啊，两位小姐都在呢，还有别家亲戚，到时候夫人定然不会给您好果子吃了。”

    “我……尽量……”

    轮椅刚转动起来，明霜又回头去把江城衣摆拉住，不放心道：“你不要走远了。”

    看出她此时有几分紧张，江城点头应声：“不会。”顿了顿，又补上一句：“我就在门外，您可以随时叫我。”

    闻言，她神色缓和，这才松开手，慢悠悠的往里走。

    女眷内宅他不便多打量，只在滴水檐下站了，神色平静的望着院中景色。作为侍卫，大多数时候没有要紧的事，他都是盯着虚无里发呆，然后凝神注意周围的动静，飞鸟振翅，树叶掉落，哪怕虫蚁爬过的声音也能听得一清二楚。

    此前重要的境况太多，神经几乎时时紧绷着，如今自打被安排在明霜身边，每日清闲，耳力也越练越好。

    饶是这般，却如何也听不见屋内到底说了些什么。

    她临走之前的语气，让他实在是放不下……

    杯碗茶盏轻磕碰撞，滴溜滴溜有人在倒茶汤，身后说话的人不少，闹哄哄的，人声里也没有寻到她的只言片语。

    人有时候真是奇怪。

    越是在意的事情就愈发不能集中精神。

    江城抱着长剑，微微颦眉，指腹摩挲着剑身上的纹路，心神不安地数着时间……

    不知等了多久，门内一串脚步鱼贯而出，有人笑着道：“婶娘不必送了，我坐坐就走。”

    “难得过来，午饭吃了再走吧？”

    那是个年轻妇人，从头到脚彩绣辉煌，她打着团扇含笑摇头：“饭就不吃了，家里还有事等着我的。今天见了几个姑娘也算满足了，真是生得又好看又聪慧，我要早个三四年出生，还能多几个可以拿去人前显摆显摆的妹妹。”

    叶夫人笑道：“让她们做你妹妹，那才是抬举了。”

    一行人说说笑笑各自出了院子。

    明锦和明绣走在前面，江城侧身往后看，杏遥默默推着明霜出来，她脸色很暗淡，瞧不出喜怒。日光洒落半身，她颔首正和他视线对上，于是便堆起笑容，带了些许赧然地朝他笑了两声。

    “夫人说先回去休息，咱们等午饭再过来。”

    她神色如常，垂首琢磨了一阵，“今天天气这么好，不如逛逛园子吧？老在房里看书也怪闷的。”

    杏遥连忙点头，“诶，您想逛哪儿？”

    “哪儿都好，随便走走。”

    明霜像是心情很好的样子，指着他们俩四处溜达，初夏里草木繁盛，百花娇艳，她就一盆一盆解释：“这是六月雪，别看模样好看，闻起来味道可呛鼻了；这是紫薇花，真少见，居然提早开花了，原本该是夏末花少的时候才会开的，又叫‘百日红’，花期很长呢；那是木槿，在北方可不好养活……”

    她这样反常的举动，连江城也看出来异样，遂后退了一步，低声问杏遥：“怎么了？叶夫人为难她了？”

    “哎，可不是么？”她放了个白眼，叹气道，“话说得可难听了，亏得我事先叫小姐别吭声，说什么都应个是。偏偏叶夫人还不解气，在纪夫人面前冷嘲热讽的。虽说是要立个威，那也不用这样吧……我见小姐喝茶的时候都捏着杯子气得发抖，现在心里只怕不好受。”

    话音刚落，就听得明霜唤她：“遥遥。”

    杏遥赶紧住了声：“小姐，您叫我？”

    “饿了。”明霜回过头来笑道，“早饭还没吃呢，你去厨房拿点东西来垫垫肚子，不要油腻的。”

    “诶。”杏遥遂把轮椅交到江城手上去，“你带小姐四处瞧瞧，别走远了。”

    “嗯。”

    官宦人家的府宅都很大，明家以花园最为出名，不知道她爱看什么，展目见那小桥下的池塘里莲花开得很灿烂，他便推着她往池边走。

    明霜也没说话，眉眼间眸色柔和，早上的气候沉沉的，出了太阳却没有风，她静静坐了片刻，又道：“小江。”

    他俯首应声：“小姐。”

    “怪冷的。”明霜搓了一下胳膊，随意张望，“你回我房里找未晚拿一件袍子过来。”

    “是。”

    院子离得并不远，迎面穿过一个小轩，再过一个垂花门就是了。

    轩榭旁种满了花草，有两个下人勾着腰在侍弄，他们没瞅见他一言一语地相谈甚欢。

    “这些天咱们老爷夫人常往叶家跑，听说是大小姐和瑞康王世子的婚事有眉目了，但是三小姐闹得厉害，那模样像是也想嫁过去似的，老爷头疼着呢。”

    “三小姐么？那什么身份，自然想去分一杯羹。就算自己不成，拖大小姐下水也没亏啊。”

    “也是……”

    江城本不欲理会，正要进门时，其中一个却忽然道：

    “奇怪，三小姐都急着谈婚论嫁了，怎么不见夫人给二小姐说煤？二小姐不过比大小姐小几个月而已啊。”

    另一个冷笑道：“就二小姐那样，哪家会娶啊？传出去那不笑死人了。”

    “虽说腿不好，但好歹也有嫁妆，老爷必定料到二小姐以后成亲事儿难办，只怕会准备不少。”

    “话是这么说，可朝里的大人们未必愿意，这往后要嫁多半也是嫁个低贱的。”

    那人笑道：“夫人最看重脸面了，倘若到时候真嫁了个商户农夫，那不得恨得牙痒痒？”

    他皱眉迟疑了片刻，终究停下步子来，沉声道：“谁给你们的胆子，敢背后议论主子？”

    因他脚步轻，之前也没留意，乍然出声直把那两人吓了一大跳，等转过身来，一见是个生面孔，穿着打扮又不像府上贵客，语气便带了几分不屑：“你谁啊？”

    旁边那人拿手肘捅了捅他，眼神交汇，怕他把听到的话抖出去，遂伸出手指来，准备吓唬他一下：“我告诉你，我干爹可是老爷跟前的管事，你要是敢透露半个字我就……”

    话还没说完，江城冷着眼捏住他指头，“咔喀”两声，那人脸白的比草纸还难看，嚎叫声响彻云霄。

    “你你……你放手你放手……”

    江城松开他指头，转而握上手腕，又是“咔喀”两声，他冷声问：“我方才的话，你可听见了？”

    那人疼得死去活来，哪里还敢道个不字，“好好好，好汉……大哥……小的绝对不敢了，小的这是狗嘴里吐不出象牙，您大人不记小人过……”

    江城撤回手，却见他捧着那只扭曲不成形的食指哭丧着脸：“大爷，您好歹给掰回去吧……”

    他神色一凛，对方立时一个哆嗦：“不用不用……回头小的自己找大夫，不、不劳烦您了。”

    另外一个见得此情此景，早已吓得目瞪口呆，连连往后退。

    他视线一转，厉声道：

    “若是再让我听见你们背后议论二小姐，我就废了你们这双手！”

    两个人大气也不敢出，唯唯诺诺地点头称是。

    这府上人多口杂，总会有人嘴碎，要是从前，他定觉得这番举动多管闲事。江城心中生出些许无奈。

    算了，她在这地方无依无靠的，自己能帮一些是一些吧……

    拿了衣袍再从这小轩前路过时，那俩下人甚是规矩地低头修剪花枝，便是指头折了都没急着去医治，一副小心翼翼的模样。

    江城暗自地笑叹。

    自己果然还是做这种事比较在行啊……

    回到莲池旁边时已经在起风了，明霜就坐在杏花树下，疏影里她衣袂飞卷，背影显得很单薄，清瘦得像是一阵风就能吹走。

    这样的人自小养得娇，再这么吹风怕是会头疼害病，江城忙疾步上前，还没等开口，就愕然看到她脸颊上挂着的清泪，沿着下巴滴在衣衫上，很快晕染开来。

    一转头看到他，她比他还吃惊，手忙脚乱地擦眼泪，哂笑道：“失策了，忘了你脚步快，早知道该让你去拿吃的。”说完又笑着摇头，“都怪你，上次拿的那些馒头让我都有阴影了。”

    江城不知道说什么好，手僵了半晌，才把袍子抖开披在她肩头。

    “当心着凉。”

    她顿了一下，轻声道：“谢谢。”

    “小姐小姐。”不远处，杏遥提着食盒一路小跑，“早食给您取来了，有您最爱吃的翡翠蒸饺和冰花雪莲！”

    她才站定脚，一看眼前的景色，咬着嘴唇朝江城气道：“江侍卫，你怎么能带小姐到这儿来呢！”

    莫名其妙来了这么一句，他怔愣不解。

    杏遥没好气地推他：“上次小姐就是这地方落水的，你还带她来！”

    江城心头一怔，他确实是不知晓……

    “啊，你！你还把小姐惹哭了！”

    “我……”

    杏遥把食盒塞到他怀里，取出帕子来给明霜擦眼泪。

    “就是……”她抽咽了两声，又忍不住笑道，“都怪小江，把我吓哭了。”

    “没事了没事了。”杏遥拍拍她肩膀。

    “江侍卫做事也太毛躁了！”安抚完了明霜，杏遥这才站起来，挺直身板仰头瞪他。

    因为自觉理亏，江城并未反驳，垂眸挪开视线。

    “对。”明霜轻声道，“得扣工钱。”

    “扣！”杏遥附和地点点头，然后又去问他，“小姐说扣你工钱，你认么？”

    江城呆了好半天，方苦笑道：“认。”