《三朝书》（共90章，全文完）

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第65章 【情难绝】

    严涛人缘好，来的人都是京城有头有脸的人物。

    不过也知道明见书和乔清池那边不对付，所以这次没请乔家人，严夫人和几位妾室接待女眷，笑吟吟地把明霜请进偏厅。堂屋里的都是男客，还没开席就已经以茶代酒的喝上了，一言一语很是热闹。今日是寿宴，不谈国事，尽说家常，但是客套话还是要有的。比方说夸赞一下明英天资聪颖，才思敏捷，赞扬一下明见书教子有方云云。

    但换到明霜这边就不是那么和谐了。

    时隔半年，她在闺阁里早已是声名狼藉，从前不过只是顶着个瘸子的名号，到现在什么都有，说也说得难听，这种场合里自然没人敢同她搭讪了。

    宜春郡主坐在不远处，身边围了不少姑娘嘻嘻哈哈，谈笑风生。她于是找了个僻静地方，默不作声的喝茶。

    时间还早，离正午尚有两个时辰，在这之前有堂会，宴客的小院里搭了个戏台子，杂耍昆曲皮影轮着来，吹吹打打，要多奢华有多奢华，这可比当初明见书的寿宴排场大多了，难怪他要赶着来巴结，还总是同严涛称兄道弟的。

    明绣没来，年轻姑娘这边的场子都是由宜春郡主一个人撑起来的，戏台子上唱戏，底下的小姑娘们就凑一对儿细声评价。

    这戏唱的是个贞洁烈女，丈夫从军多年未归，有人说是战死了，逼她另嫁，女子宁死不从，最后投水自尽，结果丈夫正巧回来了，一见媳妇儿死了，也跟着沉湖殉情。

    明霜实在不喜欢听悲剧，端着茶碗，连胃口都没了。

    但别的女孩子却感动不已，一场戏下来，十个里九个都在默默拭泪。

    她越看越觉得纳闷，这不是寿宴么？好好的搞得像丧葬一样。

    偏偏其中一个姑娘正拿帕子擦眼角，瞧见明霜神色如常波澜不惊的样子，心下忍不住鄙夷，“果然这看戏也能看出一个人的品行来，没那个心性的人，你就是把再好的戏捧给她瞧，也是对牛弹琴。”

    都听得出来她话里是在讽谁，其他几人漫不经心地补充道：“可不是么？严小姐如今请客人也疏忽了，好好的一锅汤里，非得参合些脏东西来，吃饭都够恶心人了。”

    “人家脸皮厚啊，你说这些她未必听得懂。”

    “不一定，听懂了也能装不懂。”

    “行了行了。”总算有个出来打圆场，看了眼明霜，回头又叹道，“知道不是一路人，何必说那么多的话，大家都是来贺寿的，可别让严夫人以为咱们是来砸场子的。”

    明霜垂下眼睑抚弄茶盖子，台子上戏唱完了，陆陆续续翻上来几个杂剧艺人，闻歌而舞，锣鼓喧嚣，满场喝彩。

    院子里空旷，秋风迎面吹来，杏遥打了个哆嗦，低下身道：“小姐，您冷不冷？我去给您取条毯子来吧。”

    她慢悠悠地应了声好。

    萧瑟的秋季里，丝篁鼎沸，喜气的戏服在台子上晃悠，四周有开得灿烂的金菊，风里桂花飘香。展目都是人，然而却没有一个是她熟悉的，到这京城已经一年多了，走在街上仍感到冷清。

    这是个缺少人情味的地方，处处充满了欺骗。

    女眷四周不允许侍卫靠近，钟新就在月洞门外站着，不时也瞧几眼这边的戏，她看见江城从径直门外进来，走到严涛跟前，低眉顺眼地垂首禀告各处事宜。

    不是说进不来么？怎么到他那儿了都有例外。

    明霜心里不服气，一转眸，旁边的千金小姐们一头耳语，一头往她这边打量，也不知在说自己什么，她顿时觉得整个府里的人都和自己不对付，要待也待不下去了。

    左右寻不到杏遥，明霜索性伸手摇着轮椅，悄悄从戏院后门离开。

    严府的院子格局很巧，她本来打算原路返回，然而绕过影壁迎面就是穿山游廊，走着走着竟然迷路了。

    明家的花园扩建了两次，占地已经不算小，想不到严涛这园子还要大，而且花木之类养得又特别好，茂盛至极，半天见不到一个人影。

    明霜沿着小径往前走，石栏杆下便是河池，莲叶枯萎，只剩了个莲蓬在外。远远的有几个年轻女孩子在岸边弯腰张望，旁边还蹲了个小厮，瞧那衣着，应该是哪家的小姐带着丫鬟在赏鱼。

    但等走近了明霜才发现她们逗弄的是一条趴在青苔上的蛇。

    “小姐别怕，这蛇叫红瞎子，看不见人的，平时专吃什么蛙啊，耗子这些东西，您不招惹它它是不会咬您的。”

    丫头们胆子小，听了这话还是害怕，怯怯地往后缩，倒是那个小姐探头探脑地张望。

    “你们这儿还养蛇么？”

    “老爷从不养蛇，可是园子大了，这附近草木多有水又潮湿，难免钻进来几只，您站远些，我这就给您把蛇挑开。”

    她们玩得高兴，明霜权当是个过路人，慢腾腾地从上面经过。

    但轮椅转动的咕噜声音太过明显，很快那小姐就扭头往这边瞧，目光冲着明霜上下一扫，大约也猜出她的身份来了，忽然弯起嘴角笑了一笑。

    “诶——”

    见那小厮不知从何处寻了根长竹竿子打算赶蛇，她好奇道：“会被咬到么？”

    他打包票：“您放心，这么长的杆儿，咬不到人的。”

    “那给我试试。”她不由分说地拿过竹竿，小心翼翼地把那条青红相间的蛇挑起来，蛇离了地好奇地微扬起头来往旁边望。

    丫头们心都提到嗓子眼了：“郡主，别玩了……”

    “郡主，你当心啊！”

    她也有些紧张，余光冲小径上瞟着，就在明霜经过的那一瞬，她猛然朝后一甩，毫无征兆的地扔到她身上。

    冰凉的一条活物从天而降，明霜浑身一个战栗，等定睛一看时自然吓得不轻，“砰”的一声从轮椅上摔了下来。慌里慌张地想把蛇扔掉，可那蛇也受了惊吓，拼命挣扎。手臂上蓦地传来一股刺疼，她登时倒抽了口凉气。

    河岸边的小厮目瞪口呆，那女子却乐得抚掌直笑：“哎呀哎呀，二小姐这是怎么了？四条腿你都站不稳，改明儿还是做个四轱辘的椅子吧，这在咱们面前摔了可不要紧，要是出门摔得这样难看，岂不是丢了明大人的脸么？”

    明霜伏在地上，摁着手背，头低低而垂，半晌没有抬起来。

    忽然有人疾步走到她身边，捏住蛇头飞快朝旁一掷。

    他俯下身来的时候迟疑了一瞬，终是收回手，起身上前将她挡在背后，厉声道：“这里可不是端王府，还请郡主注意自身言行，不要欺人太甚！”

    建安郡主踢了踢脚下的石子儿，噘着嘴不自在道：“关你什么事？她又不是你的主子，你管得着么？”

    江城不卑不亢地与她对视，道：“二小姐是严大人的客人，就算并非我的主子，只要在严家，我便要护她周全。更何况她是当朝吏部尚书的千金，郡主这样做，就不怕明大人和端王爷那边不好交代么？”

    她是知道明霜在家里不受宠这才敢下手戏弄，可仔细一想，江城的话也不无道理。

    “那又如何……我也不是故意的。”她扬着眉，一副很冤枉的模样，“下人们都在场，你不信可以问他们呀……你们说是不是？”

    一干丫头小厮哪有反驳地道理，只得稀稀拉拉地点头附和。

    “你看，我没说错吧。”建安郡主白了他一眼，“时候不早了，一会儿乳娘找不到我可要着急的，二小姐，对不住啊，我先告辞了。”她草草施了个礼，领着丫头们就走。

    明霜仍在原地，一声没吭。江城忙转过身来，半跪在地上想去检查她的伤势。

    “方才可是被蛇咬到了？在什么地方，我看看……”

    明霜不知哪里来的力气，狠狠推开他，“用不着你假惺惺！”

    她咬了咬下唇，含着泪，怒目而视：“我现在这个样子你高兴了？你让我来不就是为了被人奚落的么？怎么着，还想要英雄救美，同样的法子用不腻是不是？”

    江城艰难摇头，百口莫辩：“让你来不是我的意思，我也是今天才知道。”

    “谁要信你！”明霜捂住手挣开他，背过身去，“说了不想见到你了，不要你来碰我！”

    他回头看了一眼，青黄色的蛇身，脖子上一抹鲜红，这是毒蛇。江城顾不得许多，握住她手腕拽回来，急声道：“别再乱动了，这蛇有毒的！”

    明霜心里有火，脾气一上来六亲不认，“有毒又怎样？我去找杏遥，我自己有侍卫，不用劳烦你！”她说完当真挣扎着想起身。

    江城一时无奈，蛇毒可不是闹着玩的，再这么由她胡来，只怕这条胳膊都会废掉。他咬咬牙，横竖她现在也恨他，不在乎再恨一些，索性也就不管了，强行扳过她身子来紧紧圈在怀里。

    他力气太大，根本动弹不得，明霜喘着气直掉眼泪，“你作甚么？再不松手我可喊人了！”

    “我真的会喊人的！”

    她到底没喊出来，只得往他肩胛上咬了一口。

    力道不算狠，可他有旧伤，这口下去也着实疼得厉害。

    江城颦着眉任她折腾，伸手把袖子挽起来，白皙的肌肤上赫然两个牙印，伤处附近已然变黑了。他暗道不好，赶紧点了她两处大穴，指尖用力把伤口附近的毒血往中间逼。

    胳膊上一阵刺痛，明霜忍不住低吟了一声，刚刚从他肩头挪开，还没回过神，手臂忽然覆上一抹温软。她眼睁睁地看着江城低首下去，轻吮着被蛇咬过的伤处，然后偏头将毒血吸出来。

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第66章 【长相思】

    伤口附近已经麻木了，毒血颜色深黑，他唇上沾了些，瞧着有点妖冶。明霜垂下眼睑，不知是疲倦还是无力，一时间也不再挣扎，靠在他怀中目光怔怔地看着他给伤处包扎。

    江城替她缠好纱布，“目前只是简单处理，毒还没有清除干净，小姐先到偏厅休息，属下去给您找大夫。”

    明霜这才收回手，固执地重复道：“不劳您大驾，这事我会吩咐我的人下去办。”

    她语气疏离，有意端出架子，哪怕蛇毒入体都不在乎，不愿见他就是不愿见他，连厌恶都表现的如此明显。江城眼里平静如水，一言不发地把她袖子放下，伸手把她脸上的泪痕抹去，随后揽上她腰肢，打横抱了起来，轻放在轮椅上。

    自己要不是个残废，眼下扭头就能走了，何至于这样任他摆布，明霜从没有哪一刻像现在这般憎恨自己的这双腿。她把他的手挥开，自行去摇轮椅，江城却不由分说地摁住椅子。

    “二小姐，这里是严家，乱走是会迷路的。”

    他动作轻柔地把她手指扳开，推住轮椅调了个头往月洞门的方向而行。

    附近没有人，方才那位郡主走了以后四周便显得更加寂静，明霜咬着牙忿忿地坐在轮椅上，愈发感觉自己这个样子像个败军之将。

    早就打定主意这辈子也不要理他，如今又被他救又让他碰，根本就没有自己的原则了。她食指掐着手背，狠狠地掐出一道红印子来。

    江城又何尝猜不出她心中所想，转目看到她手上的青紫，不禁问道：“还疼么？”

    明霜抿着唇没作声。

    远处的戏台传来缥缈的曲音，微风拂面，鸟雀低鸣，听不真切。

    只有他们两个走在这条小径上，若是继续沉默下去，或许今后就再没有这般机会能和她说话。江城在心头千万次思索后的言语，到嘴边终究只说出来一句：

    “对不起。”

    她听得微怔。

    头顶上，他嗓音浅淡，轻轻的，听不出情绪：“我没有想过要利用你。”

    “我是个罪人，严大人赎了我，除了死，我离不开严家。”

    “他给我的任务是在你身边，留意你爹爹的所有动向。”

    “我不想骗你……”明霜察觉他推轮椅的手微微一顿，缓缓地，声音极低极低地说道：

    “只是当我发现自己喜欢你的时候，一切都来不及了……”

    老树上，几只雀鸟突然间展翅高飞，平地里猛的袭来一股寒风，他的后半句话尽数淹没在风里，模糊不清。

    杏遥正捧着薄毯子和钟新两人四下里找明霜，不多时看到江城推着她从垂花门里出来，她松了口气，忙欣喜地迎上去。

    “小姐，您这是去哪儿了，我和钟侍卫都找遍了也没找到您。”

    江城很知趣地从她身边走开，朝杏遥道：“你家小姐适才不小心被蛇咬到了，毒性虽然不强，还是得找大夫看看。带她去偏厅坐会儿，我去去就来。”他说完，略一颔首便提剑离开。

    杏遥听完便是一怔，来不及应声，立时紧张地上上下下打量明霜。

    “老天爷，这又是怎么搞的！才这么一会儿，怎么就被蛇咬了呢？”她颤着手把她衣袖撩开些许，瞧她胳膊上厚厚的缠了一圈，担心道：“小姐，您感觉怎么样啊？哪里不舒服？”

    明霜没搭理她这话，转而去瞪钟新，埋怨道：“还问呢，你去哪儿了？不是我的贴身侍卫么，怎么这会儿才过来？”

    闻言，钟新也很无奈：“属下也在四处寻找小姐，这不是园子太大……不容易找嘛……”

    她不以为然：“那他是怎么找过来的？人家可以你就不行？”

    钟新垂着头不敢接茬。且不说这严府他从没来过，就是熟悉论武功也比不过江城啊，人家那是在侍卫界里是出了名的，当年掌管禁军的副都指挥使，身手能不好么？

    回到偏厅，严夫人一听说明霜中了蛇毒，赶紧腾出个干净房间来让她休息。

    很快大夫便抱着药箱前来诊治，江城并未跟着进来，只在门口/交代了几句就走了。

    把过脉，施了针，那大夫捏着胡须点头：“还好蛇毒处理得及时，小姐的身子已无大碍了，再吃两副药过几天就能痊愈。”

    杏遥连忙道谢。

    “记住，伤口附近不能沾水，这两日也要忌忌口，辛辣和过冷的食物断不能吃。”

    “是，都记下了，多谢大夫。”

    他提笔在桌上写方子，想了想，忽然又道：“不过，这吸出毒血之人也得赶紧拿茶水漱漱口才行，否则亦有中毒的危险。”

    杏遥听完忙去看明霜的脸色，见她淡淡的，没什么表情，一时也就不多话了。

    小院里戏台已经撤下，时近正午，酒席早就备好，宾客也陆续到场落座。

    江城是维持府内外秩序的，酒宴自然不能进去，况且他也知道明霜不想看到她，不欲惹她不快，索性便寻了个偏僻的地方，等着寿宴散场。

    廊下路过几个人，其中一个见他眼熟，驻足来看了一阵，忽然道：“咦，你不是跟着明霜的那个侍卫么？”

    江城侧过身，见宜春郡主好奇地走上前，他忙颔首施礼：“郡主。”

    “你这是……”她拿目光一瞟，立时就明白过来，笑逐颜开，“原来你没跟着她了？难怪我几次上门都被她推辞了，想不到你现在跟了严大人。”

    这件事他不想多提，只淡淡应了声是。

    “怎么了？明霜把你赶出来的？”多少听到点风声，她怀着恶意，笑着揣测，“她如今都自身难保了，肯定要把你这个烫手的山芋丢出去……”

    “诶。”宜春郡主话锋一转，忽然眨眨眼睛，伸出手来很是亲热地牵他，“你不如跟着我吧？咱们郡王府绝对不会亏待你的。”

    江城未及回答，乍然看见明霜正从门外路过，不经意瞧了过来，他慌忙甩开，言语里带了些急躁：“多谢郡主抬爱，不过……不过严大人还有要事需要属下去办，恐怕不能从命。”

    “怕什么。”她无所谓地拉住他袖摆，“我去找严大人说，他不会不同意的。你跟着我吧，往后吃香的喝辣的，绝对比跟着明霜要好。”

    “怎么样？你好好考虑一下呀！”

    ……

    杏遥小心翼翼地偷眼瞧着明霜的表情，讪讪地问道：“小姐……”

    她略偏过头，冷声道：“发什么呆，还不走？”

    “是……”

    她本就身体不适，午宴没有吃多少，找了由头抽身走了。明见书知道她被蛇咬伤自然也没有勉强，吩咐杏遥要好生照顾，备好车马送她回府。

    等到了家，明霜往床上一躺，扭头把脸埋在被衾中，拽过枕头来一劲儿地砸。

    “你看看那叫什么人！”她冲杏遥气恼道，“先前还说喜欢我，回头就和宜春勾搭上了！”

    “就仗着自己长得好看，见谁都那样，成天招蜂引蝶的！早知道把他扔给爹爹去，看他还威风得起来么！”

    “是是是……”杏遥附和着点点头，而后又嗟叹，“您也是的，嘴上都说不要见他了，这会儿还吃什么醋啊？”

    明霜瞋目切齿地瞪她：“谁吃醋了？你不要乱讲！”

    “好好，是我乱讲。”杏遥拍着她背脊顺气，“您别气了，当心气坏身子……好不容易出门一趟，还被蛇咬了一口，可得休息休息。”

    不提还好，一提就来气，“都是他害的！”明霜握住她的手，忧心忡忡地解释，“他有意把我叫到严府上去，串通好了建安郡主戏弄我，这条蛇保不准也是他准备的，他就等着我被蛇咬然后冲出来救我……”

    “小姐……”杏遥发现她是真的魔怔了，搂住她心疼道，“您这就是‘一朝被蛇咬十年怕井绳’了，世上没有那么多的陷阱，您可别自己挖坑把自己埋了。”

    明霜怔怔地望着她，半晌才难过道：“遥遥，怎么办……我现在脑子里一团乱，看谁都在骗我，我是不是快疯了？”

    “没有没有。”杏遥拍了拍她，“我就这么问您吧，江侍卫是骗您，可是他做的那些真的全都是骗您的么？您仔细想想，杀张毅不是他安排的吧？如果是，他没必要瞒着您啊，万一您不发现，这伤岂不是白挨了么？还有乔清池那事儿，总不可能他和姓乔的联合起来骗您吧？冒着雨顶着伤把您救下来，这也是真的呀！”

    明霜靠在她肩上没说话。

    “骗人是容易，可是要连自己的感情也一起骗，那是真不容易，再仔细的人也会露出破绽的，更何况是江侍卫了。他是不是真的喜欢您，这一年来，您和他相处的时间最长，您心里应该有数。”杏遥叹了口气，抚着她发髻，柔声道：“静下心来好好想想吧……”

    明霜听了这一席话，当真沉默着，认认真真地想。

    杏遥也不知自己劝得如何，只见她慌乱的情绪渐渐平息，就这样想着想着，一想就是两天。第三日的时候，陈阿元突然急吼吼地跑到院子里来传话。

    “小姐，严大人那边的管事来了！”

    明霜讷讷地“啊”了一声，不解道：“他来做什么？”

    “他……”他迟疑片刻，“他把江城带来了，说是……给您请罪的。”

    她登时怔住，“什么？”

    杏遥推她到正院里，前面热热闹闹地站了五六个人。为首是个年过半百的老者，胡椒粒眼，眼神非常锐利，很是机敏，一看见明霜过来，当即就近前呵腰道：

    “二小姐好。”

    她一眼先见到了江城，清瘦的身子，穿了件极单薄的衣衫，头上青丝高高束着，没有冠，眼睑低垂，看上去有些憔悴。

    “无事不登三宝殿。”明霜移开视线，淡笑着问道，“管事的到我明家来作甚么？”

    “前段时间听说江侍卫冲撞了小姐，我们家老爷心中过意不去，故而特地让我等来给小姐赔罪。如今江侍卫是在严家，依照严家家规，以下犯上得受杖五十，也算是替小姐出出气。”

    她微愣一瞬，旁边赶来瞧热闹的明绣大老远闻得这话就朗声笑道：

    “哟，这是来负荆请罪啦？江侍卫从前在咱们二姐这儿可得宠了，犯了这么大的错，当然要好好责罚，光五十哪里够，依我看怎么着也要一百吧？”

    难怪说看热闹的不嫌事儿大，明霜回头剜了她一眼，随后又朝那管事的颔了颔首：“严大人的好意我心领了，我这人不记仇，隔了那么久早就忘了，劳烦你把人带回去吧。”

    他是奉命行事，不达目的自然是不会走的，立时一本正经道：“二小姐这就让我难做了。老爷说了，他和明大人是至交，朝堂里抬头不见低头见的，这回无论如何也得给您一个说法，否则哪儿有脸面对老友啊！”

    “可是……”

    不等她说完，老管事站在一边喝道：“都别愣了，动手吧。”

    明霜坐在那儿显得有些手足无措，几个人伸手把江城押到她面前来，他神色平静地撩袍跪下，没有抬头，目光一直盯着地上，至始至终没看去她。

    行刑的是两个壮汉，五大三粗，生得很是健硕，手里拿一块粗厚的大竹板，略吹了两口劲儿，毫不含糊地打了下去。

    脊杖多是施于背部，这两人也不知和他结过什么仇，下了重手，每一杖都能打出血痕来。饶是如此，江城仍是跪得笔直，眉头紧皱，却未吭一声，四周悄然寂静，杖刑的动静显得尤其突兀，甚至引得风呼呼而响。

    尽管是来看热闹的，这场面连明绣都有点不忍。

    明霜紧紧捧着手炉，即便知道他们是打的苦肉计的主意，她心里仍旧揪紧着难受，那壮汉一板子下去，正巧打在他后颈上，砰的一声，连竹板都碎裂成两块。

    明霜咬着牙骂道：“够了！你们到底会不会打人？有人往头上招呼的么？若是伤了脑袋怎么办！”

    老管事连连点头称是。

    脖颈上火辣辣的疼痛，江城几乎睁不开眼，他并不想用这样卑劣的方式来让她同情，可是……听她有一丝的动容，心中又免不了窃喜。

    他轻轻喘息着，缓之又缓地抬头看她。

    那样的神色映入眼帘，明霜实在受不了，狠下心别过脸去。

    “行了，要打要罚严大人做主就是了，我见不得这种场面，你们走吧。”她说完，张口就唤道，“杏遥，推我回去。”

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第67章 【红颜劫】

    眼不见为净，也不管他们还打不打了，明霜扭头就走。

    等回到房内，她捞起手边的靠枕抱在怀里，直冲杏遥道：“你看他，现在连苦肉计都用上了！还有什么是他做不出来的？”

    “您别气啊。”杏遥倒了杯茶，“我觉着，江侍卫想不出这种法子，他脸皮子那么薄，哪儿使得了这招啊，多半是严大人逼的。”

    “你想想，之前不就是他指使着人家做了那么多坏事儿么？这次保不齐也是他的主意。”

    明霜冷静下来，搂着靠枕缓缓颔首：“严涛这个人城府的确很深，爹爹和他相交那么多年了，他都能下这样的狠手……偏偏爹爹半点防人之心都没有。”她摇了摇头，“不行，得空我还是得想办法提醒他。”

    余下的几十杖并没打完，江城是被扶着回去的。严涛已经请好了大夫，褪下外衫，背脊上早已血肉模糊，老医生坐在一旁，龇牙咧嘴地给他上药，和他狰狞的表情相比，江城倒显得平静许多。

    “哎……真可惜。”严涛抱着胳膊叹气，“还以为这次能让你回明家。”

    “想不到那个丫头软硬不吃，脾气倔得很啊。”他无奈道，“没办法，我也只能帮你到这儿了，往后得看造化……你好好儿养伤吧。”

    江城低低道了声多谢大人，之后便再无言语，冷冷淡淡地坐着。

    知道严涛是在利用他，知道他是想通过自己来联合明霜一起对付明见书。

    尽管是如此见不得人的手段，然而他竟也带了几分侥幸之心，想着……或许这样做，真能叫她松口呢？等到了这时候，脑子里才清明了一些，愈发觉得自己很卑鄙。

    其实他又何尝不是在利用她……利用她心肠软，利用她余情未了。

    江城抬起手摁住眉头，将整个脸埋在掌心。

    他发现自己也快要撑不下去了……

    每回看见她近在咫尺，那样拒人于千里之外地从身边经过，他的心就开始往下沉，一直沉到深不见底的地方。

    老大夫以为是手劲儿大了，偏头看了他一眼，宽慰道：“这伤口么，上药的时候总是会疼的，忍一忍就过去了。等往后结了痂，再脱掉，完完整整的就是一块新皮，这才叫脱胎换骨嘛。”

    他笑着打趣，却没人应答他，周围满是药膏的清香，盈盈绕绕，挥之不去。

    *

    秋意渐浓，明英入翰林院已有两月了，明面上说是状元，其实做的也就是些毫无实权的琐事，每日纂修实录、校勘史书、编修本纪诸如此类。时间一久，他便感到厌烦，去了几趟回来，少不得有些怨言，终于忍不住找明见书诉苦。

    “修书编撰实在是太枯燥，我是真的做不了这个。”明英不住在书桌边打转，“爹，您就不能想想法子么？我可是状元啊！”

    “我知道你是状元。”明见书发愁地搁下笔，“可是翰林院修撰这是圣上钦点的，我能有什么办法？”

    “您是吏部尚书。”明英不死心，“贵为六部尚书之首，您随口一句话，不就把我从翰林院调出来了么？”

    “哪儿有你想得那么简单。正因为我是吏部尚书，有多少人盯着准备抓我的小辫子！你是我的儿子，我若把你调出来，别人定然会一本折子奏到官家手上去，说我滥用职权，假公济私，到时候怎么办？！”明见书语重心长的宽慰他，“你莫急，你还年轻么，在翰林院多待几年没事的。看看乔清池，他是甲子年的状元，也是足足做满了四年的侍读才有机会到吏部任侍郎的。”

    “四年？这也太长了！”

    明英踱步两趟，厌恶道，“让我在那群老书呆子里待那么久，别说四年了，四天我都等不下去！”

    “你胡说什么！”明见书“啪”的一声拍桌而起，指着他鼻尖就骂，“那都是前朝的元老，你的前辈，叫声阁老都不为过，你竟这样口出狂言，目中无人！我真是白抬举你了！”

    眼见父亲发了火，明英登时缩在原地，不敢出声。

    “别以为你中个状元是个多得意的事，要不是我，你连个进士都中不了！我奉劝你早点把那些花花肠子早点收起来，省得我让你难堪！”

    明英闻言，心知是惹恼了他，忙颔首认错。

    明见书看着他就来气，“还杵在这儿作甚么？还不滚出去，我瞧着就碍眼！”

    明英只得讷讷地应了，夹着尾巴往外走。

    他从小听惯了奉承话，自诩是天之骄子，当然不肯屈身在翰林院，认为那是浪费时间，极有可能让自己错失良机。如今郁郁不得志，又一心想混出个大名堂来，但父亲不帮忙，他急于求成也顾不得许多，命人抬了几箱金银珠宝就上翰林院去了，这一送，就出了事。

    明英下狱的消息，明霜是在两天之后得知的，她院子里的人消息都不灵通，但此番动静实在是闹得太大，听说张姨娘和叶夫人在正院吵得不可开交，险些打起来，刘管事忙命人请她去一趟。

    贿赂朝廷二品官员，这罪名可不小，据说当天明英就被拉到刑部大牢里去了。原本朝中卖官鬻爵，收受贿赂的也不少，但偏不巧他是明见书的儿子，正愁没有把柄可抓。对方把东西一收，回头就进宫面圣。金银都在，全是铁证，赖都赖不掉。

    如今怎么发落还没下来，明见书急得在堂屋里打转。

    “蠢得没边儿了！我前脚才提醒他，转过头他就干出这种事情来！这下好了，颜面扫地，只怕连性命都保不住！”

    叶夫人坐在旁边直哭：“儿子都这样了，你还骂！非得看着他你才高兴么！”

    “儿子不成气候还不都是你教出来的！”他拍桌喝道，“心浮气躁，急功近利，一口就想吃出个胖子来！他以为官位都是从天上掉的，一步就能登天么？！”

    吵归吵，到底是家里唯一的子嗣，倾家荡产也要救回来。明见书托人去刑部探了探口风，对方倒也好说话，开门见山地说是想和明家结成亲家。

    这话不算委婉，明见书一听便了然了。

    他家里三个闺女，嫁了一个，还剩两个，明霜名声不好，又是个残疾，人家定然不肯要，如今就只有明绣了。

    叶夫人想救儿子，哪里管旁人作何想法，当即答应下来。

    明霜到正院的时候，明绣和张姨娘正在厅堂内，跺着脚边哭边骂，“凭什么啊？他造的孽，让他自己还去，我干什么非得帮他？”

    叶夫人咬着牙痛心疾首：“他是你哥哥！你难道不该帮他么？”

    “我哥哥？”明绣含着眼泪笑出声，“他有把我当妹妹么？他那么看不起我，合着我还得为了他把自己给卖了？”

    叶夫人拉住她，难得地放下身段来好言劝道：“这尚书大人也算是朝中大员，你嫁过去风风光光，锦衣玉食，有什么不好？”

    “有什么不好？”明绣猛地回头，狠狠瞪她，“他一个六七十岁的糟老头子，都能做我爷爷了，你问我嫁过去有什么不好？给人做妾好么？你怎么不去！”

    “绣儿……”明见书上前握住她的手，为难地叹了口气，“如今只有你能救英儿，你就当积德行善了吧……”

    明霜远远听见，登时一怔，遥遥望去，明见书的背影就在眼前，却何其陌生。如此残忍的话，他说来风轻云淡，仿佛是轻而易举的事情。

    当年滚下马车时在车轮下看到的身影和此刻的这个人重叠在了一起。

    原来，这么多年了他还是没有变。

    他可以牺牲所有人，但绝不会牺牲自己。

    “我才不要积德行善！”明绣愤然甩开他的手，狰狞地吼叫，“我是要嫁到豪门望族里做正房夫人的！我是要进宫做妃做嫔的，谁要嫁去做妾？说出这种话来……你们还是人么！”不经意看见明霜在身侧，她抬起手，颤抖地指了过来，发了狠地厉声质问：

    “她也是明家小姐，她怎么不去？她年纪比我大，要嫁的人应该是她啊！”

    她染了蔻丹的食指正对着自己鼻尖，明霜冷不丁一愣，抬起头来与她对视。

    眸子里扑出的怨恨，凄厉而凶狠，蛇信子一般逼近她身体。

    “霜儿腿上有疾，否则我也就让她去了。”明见书摇着头无奈道，“现在对方点名道姓只说要你，这也是没办法的事……”

    他的话让明霜心里骤然一空，呆了好一会儿才自嘲地笑笑。她这双瘸腿带来了那么多的灾难，想不到今天却能救她一命，若不是双脚残废，只怕现在在场上哭的就该是自己了。

    张姨娘搂着女儿哭了一会儿，又跪在明见书跟前去扯他袖摆：“老爷，您不能这样啊，绣儿还那么小，她不能……咱们说不准还有别的办法呢，您再考虑考虑吧！”

    明绣喘了口气，摁着心口，几乎绝望地长嚎：“我不嫁，我不嫁，我不嫁……让我死吧，我宁可死，也不要嫁过去！”

    明见书眉头紧皱，约摸失了耐性，拂袖转身，撂下话来：“行了！你今天嫁也得嫁，不嫁也得嫁！都把三小姐给我看好了，从现在起到上花轿之前不得踏出房门一步。”他冲左右厉声吩咐，“若是想寻短见，就把她手脚绑住！倘或有个三长两短，我让你们跟着陪葬！”

    底下人打了个哆嗦，唯唯诺诺地应着。

    院落里满地枯叶，秋风萧瑟，明霜看见她站在这篇荒凉里，然后缓缓地瘫坐下去，背影惨淡绝望，却没有像之前那般哭得响亮，只是断断续续的抽噎，慢慢的她止了哭声，开始仰头大笑，声音凄厉又尖锐，似乎用尽平生力气。

    想起许久之前，她坐在一片春景里，幻想勾勒出五彩缤纷的未来，心高气傲，盛气凌人，多少富家子弟踏破门槛来追求也不屑一顾。她曾经立誓这辈子不做妾，然而最后却落得这个下场，不知她心里会不会觉得很讽刺。

    人都散了，家里清清静静的，空荡得令人害怕。明绣蜷缩的身子就在她眼前，死寂的气息在四周散开，缓慢地蔓延到她脚下，毛骨悚然。

    明霜忽然觉得心中寒冷，冷到了骨子里，她紧了紧衣襟，面无表情地别过脸。

    “回去吧。”

    *

    傍晚黄昏日落，正是晚饭时候，严家偏院里换班下来的一干侍卫正坐在饭堂里吃食休息，这是难得的闲暇时光，夜间不当值的此刻也拿出几壶来喝上两口。

    “听说明家大少爷下狱了，明老爷求爷爷告奶奶的四处送银子，想把人救出来呢。”

    有人摇头：“想不到明大老爷也有今天，陆大人还没死呢，就已经这样了，他要是倒了，多少人要跟着遭殃啊。”

    “那有什么办法，朝廷里要变天，谁也拦不住。风水轮流转啊，当年爬得多高，现在就摔得多疼。”

    几杯酒下肚，酒劲儿一上来，说话也就都少了些忌讳。

    “这宗案子已经提到大理寺去了，明老爷现在是穷途末路，只得把闺女嫁了。”

    “真够狠心啊。”有人啧啧出声，“这和卖女儿有什么区别？”

    “可不是么，说是准备把明家小姐嫁到刑部王尚书家做小妾，这就叫什么……舍得不女儿要不回儿子。”

    正说着，门外走进来一个人，围桌喝酒的几个侍卫赶紧闭了嘴，埋头扒饭。

    “王尚书？那可是个色中饿鬼啊！”背对着门的侍卫自然看不见，把筷子一扔，张口就道，“他今年都六十三了，一把年纪的人了，还往人家小姑娘身上打主意，这不是割鼻子换面吃不要脸么！”

    旁边有人猛地拽了一下他袖子，他被扯了个趔趄，回头瞅见江城就站在自己身后，星眸沉静，朝他望了一眼，神情淡淡的，没有多大起伏。他浑身一抖赶紧转过身来，抱着饭碗和旁边几人一起埋头苦吃。

    “侍卫长好……”

    周围的几个一面打量他表情，一面忙不迭行礼。江城只略颔了颔首，举步往自己房里走去。

    房门“砰”的一声关上。

    他靠在门上，仰头闭目，深深叹了口气，全身像是虚脱一般使不上劲。

    她要嫁人了，为了明家，嫁给一个六旬的老翁……

    胸口像是被利刃划过，那股腥热堵在喉头，涌不出来，只卡在那里，死死的堵住咽喉，仿佛连呼吸都不能够了。

    他试图稳住心神，房里漆黑而昏暗，她的一颦一笑不住在眼前闪过。他迈开步子，身体却僵硬如铁，握着剑柄的手青筋凸起，听得“啪”一声脆响，剑鞘已被他扣碎，裂痕蜿蜒直下。

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第68章 【应不识】

        一夜秋风紧，月色很好，照着草木在地板上投下斑驳的阴影来。

    明霜是被风声吵醒的，隐约闻到一股浓郁的酒气，睁开眼时，赫然看到江城站在跟前，她吓了一跳，支起身。

    “你……”

    话还没出口，手腕被他紧紧握住，力道很大，扣得骨头生疼。

    “我带你走。”

    他语气平平，却上前一步，不声不响地将她被子掀开，扯过斗篷来裹住她。

    明霜揪着衣服，人却被他抱了起来，“放手，你疯了？喝酒喝多了脑子不好使了么……”手上争不过他，明霜忙张口唤道：“杏遥，杏遥！”

    为了避免麻烦，进来之前，他把院子里所有人都点了穴，叫再大声也不会有人听见。

    遮住月轮的那片云层被风吹开，清辉投在她身上，明霜神情茫茫然地望着他，这样的眉目，他在脑海里勾勒过无数次。

    疯了……自己如何不是疯了，连要做什么都控制不住。

    江城将她放在桌上，伸手抚过她脸颊，带着蛮横把她两只手死死扣住，顺着心意偏头吻上去。

    恨不恨自己都不要紧了，喜不喜欢自己也都无所谓，只要她能过得好好的，哪怕不是嫁给他……怎样都好了。

    他有些自暴自弃，却吻得深情款款，掌心兜着她的头，不顾一切的，把她每一次吐息都含进口中。

    明霜静静的任由他抱着，没有回应也没有抗拒，长久以来头一次这样顺从。

    树叶平息下来的时候，江城才从她唇上挪开，覆在耳畔，带着恳求：“不要嫁，好不好……”

    “你想去哪里，我都可以带你去。”

    “你说什么我都听你的，再也不骗你了。”

    他抱住她，埋首在她发间，声音很低沉，但其中的异样，连明霜也听出来了。

    “霜儿，我求求你……”

    他手臂在发抖，嗓音渐渐哑了下去。

    “别再生我的气了……”

    腰肢被他抱得发疼，力气大得连喘息都变得艰难起来，明霜却愣在他肩头，怔怔的，听着他极其细微，却又很是分明的饮泣声。

    他在哭……

    相识那么久了，她从来没见过他落泪。

    原来她，已经把他逼到这个地步了么……

    “我……”明霜抿了抿唇，竟不知要从何说起，“我没有要嫁给谁，是明绣，不是我……”

    天幕里，云团再度将明月覆盖住，屋内的一切模糊不清，偶尔有鸮鸟啼叫两声，余下的都是寂静。

    这个姿势并没有持续太久，江城松了手，低低道了声对不起，默默地抱她上床，再默默地替她整理好衣衫，然后悄无声息地离开。

    房间里还是一片漆黑，那股淡淡的酒香却始终没有散去，明霜靠在床边，抬手从肩上捋过，衫子上带着些许湿意，冰冰凉凉的。

    她微微启唇，然而面对着眼前空无一物的世界，什么也没说出来……

    明绣嫁得很匆忙，因为是给人家做妾，自然谈不上排场，王家那边来了一顶轿子，把人往里面一塞，就抬走了。

    没有她梦寐以求的十里红妆，也没有八抬大轿，一路上冷冷清清的。

    这回，在门外送她的只有明霜一个人了，想起上年明锦出嫁时的情景，风光无限，羡煞旁人，虽说对于明绣她并不算喜欢，可是落到这个下场，终究还是有些惋惜的。

    过了几日，明英从大理寺放回了来，衣裳还算干净，也没有蓬头垢面，就是脸色苍白憔悴，看着她的眼神带了些颓废和空洞。

    翰林院肯定是不能再去，明见书又想法子把他弄到吏部来做主事，品阶不高，从七品，但总比革职在家要好。

    只是这样一来，明英的日子就过得更闲了，自打上次丢了人后他便心如死灰，天天在外酗酒，常常彻夜不归，叶夫人打骂数次，也拿他没有办法。

    偌大的明府，那么多下人来来往往，明霜却发觉得冷寂，尤其是在早晨，推开门，满地落叶，一个人也没有，荒凉得不像是人住的地方。

    引以为傲的儿子出了事，明见书又开始想方设法的和别人拉拢关系了，不时陪严涛上哪个山里赏月喝酒，不时又同哪位大人出去跑马，整天忙忙碌碌，脚不沾地。

    严涛的事，明霜也曾经旁敲侧击的提醒过他。

    “严世伯野心很大，论心机，爹爹您比不过他，这样人还是离得远些比较好。您和他走得越近，往后就越容易吃暗亏。”

    但明见书不以为意：“朝堂上的事，你们女儿家不懂的。他有野心就让他有去，我只求安稳，能养活你们母子，养活这一大家子就行了……爹爹年岁大了，今后的路还得让英儿来。”提起明英，他迟疑了一瞬，悲哀且无奈的摆摆手，转身去摆弄书桌上的那些文书。

    为什么那么多人针对他，他还是没明白。

    明哲保身，其实只要把尚书之首这个位置让出来，告老归乡，还禄于君，全家自能平安风顺。可明见书又太贪心，他想别人不害他，又不想把实权白白拱手相让，天底下哪里有这样便宜的好事？

    明霜坐在院中发呆，未晚正拿着扫帚低头乖巧地在清理落叶，苍茫的天幕里，大雁南飞，院墙外飘来悠远的笛声。乍然闻得朔雁悲鸣，她忽然回过神，把杏遥叫到跟前来。

    “小姐，怎么了？”

    枫叶从瓦檐上探下来，金黄的颜色，把她眉眼映照得很是柔和。明霜神情温暖地看着她，淡声道：“我知道你和凌书生情投意合，别管我了，早点嫁了吧。”

    杏遥想不到她会突然提起这个，眼睛一酸，摇头道：“不，我不嫁，我嫁了，您怎么办啊！”

    “我好好的，不需要你多事。”

    杏遥冲她跪下来，含着泪道：“可是……”

    “你必须得嫁。”明霜语气微变，“离开明家，这里是个是非之地，听我的。”

    她怔住了：“小姐怎么忽然这么说……”

    “你别管，婚事我来给你做主。”明霜将她手握着，垂眸微笑，“回头我去找刘管事说说，等赎了身，你就以我义妹的名义嫁过去。别在这儿耗着了，女人家有几年青春让你浪费的？过去做个正房夫人，多好。”

    “我跟了您十年了。”杏遥紧紧拉着她的手，泪如雨下，“实在是放心不下您……”

    “姑娘总是要出嫁的。”明霜摸摸她的头，含笑道，“现在我就是你的娘家人了，一定让你嫁得风风光光的。”

    她这一生也不知还有没有穿嫁衣的机会，不过仔细想想，就算是穿也一定不好看吧？一个站不起来的新娘子，下了花轿，那么多人瞧着，她却只能坐在轮椅上被人推着去拜堂。

    正因为知道这一切，明霜愈发想把杏遥的婚事打点好，看着她成亲，就像是替自己完成了一桩心事一般……

    哪怕出嫁的不是自己，看看也好啊……

    *

    陆朝死了。

    这个消息不胫而走，只手遮天的两朝奸臣终于一命鸣呼，严涛喜不自胜，坐在书房内捋着胡须浅笑，若不是有手下在场，只怕都能哼出歌来。

    眼前最大的障碍没有了，就等着老皇帝驾崩，往后朝堂便是他的天下了。

    陆朝做人太绝，以至于人人都盼着他死，而他不同，他懂得周旋，下手不会那么残忍，这恩威并施才是上上之策。

    “大人。”

    听到脚步声，严涛把笔放下，抬眼瞧了瞧站在面前的青年，不由一笑：“来得正好，我刚想派人找你……”

    他摸着下巴琢磨道：“半个月了，明家二小姐那边一点风声也没有，怕是行不通，今天宜春郡主来向我讨你，你收拾收拾就过去吧。”

    “属下正是为此事而来。”江城朝他拱了拱手，站直身子，语气平平，“郡主那边，属下怕是去不了了。”

    “怎么？”严涛奇道，“出了什么事？”

    他抬眼与他对视，“这些年多谢大人收留，属下往后不能替大人效劳了。”

    四下里静默了片刻，严涛望着那对星眸，缓缓靠回椅子，唇边似笑非笑：“你是认真的？”

    房内已有数人蠢蠢欲动，江城余光一瞥，伸手摁于佩剑之上，冷眼看他：“是。”

    严涛笑容未减：“上山容易下山难，这可不是闹着玩的。”

    “属下心意已决。”

    他很了然地颔了颔首，“啪”的一声，打了个响指，下一瞬，刀光剑影！

    替杏遥订下了婚期，时间虽然有些仓促，不过也足够让她准备嫁妆。

    明霜成日里闲着，于是便和杏遥一块儿做针线，未晚忙完了也会来帮忙，三个人窝在一起绣帕子和枕套。上次她准备出嫁时就攒了一箱了，这回紧赶慢赶地又绣了一箱出来。

    杏遥见她这样，心里何尝不明白她的想法，左右不是个滋味，总叫她歇一歇。

    明霜倒觉得忙些好，人一旦忙起来也就不会胡思乱想了。

    嫁妆是其次，凌书生如今也在翰林院做庶吉士，不大不小也算个官儿了，他为人直爽，并不很看中那些，不过喜服是门面，怎么也要挑上好的才行。

    明霜开的是绸缎铺，别的没有，布匹最多，这嫁衣当然还是自家来做比较放心。她已经许久没去店里看看了，今日起了个大早，拉上杏遥准备亲自去挑料子。

    “小姐，您快有三四个月没来了，真是稀客啊！”赵良玉得了消息，连账本都不看了，提着袍子跑出门迎接。

    “这些天辛苦掌柜的了。”明霜含笑点头，“铺子还好么？”

    “好着呢，凌大人现在高升了，想不到每个月也送几个花样子过来，我都不好意思……”他挠挠头皮，笑说，“现在街头巷尾都知道咱们这儿出了个进士，不少人上门来买绸缎，打算沾沾喜。”

    “巧的很，我也想来沾沾喜。”明霜把杏遥拉到自己跟前来，“遥遥要嫁人了，嫁衣还没做呢，我觉着就用咱们家的最好……你瞧瞧可有合适的缎子？”

    赵良玉大约早就猜到了，也不很意外，顿了顿便连连点头：“有有有，都是现成的，您去挑吧。回头直接让姑娘到隔壁成衣店里去，量好了尺寸，过几日就能赶出来，快着呢！”

    他一面说一面迎着明霜往库房走，就在此时，高恕拉着高小婉忽然冲到她面前，老泪纵横，对着她就要跪下去。

    “高先生……”明霜不由愕然，伸手去扶他，“怎么了？起来说话啊。”

    “小姐……算我求求您了，您去看看大公子吧。”他握住她手臂恳切道，“大公子脱离了严大人，前几天从严家杀出来，浑身都是伤，已经昏迷两日了，情况也没见好转。”

    哦，他又受伤了……

    闻言，明霜抽回手来，未有所动，“高先生这话我就听不明白了，我也不是大夫，去看他难道他就能康复么？”

    “二小姐……”

    “遥遥。”她转头吩咐，“一会儿得空了去给高先生请个大夫。”

    想不到她能如此狠心，高恕含泪摇头，“二小姐，您真是铁石心肠啊！为严大人卖命也并非大公子所愿，平心而论，他并没有害您，不是么！”

    明霜背对着他，并没回头，却冷冷道：“这么说来，这件事情你知道？”

    高恕哑然失语。

    她面无表情，“连你也在骗我，还有什么资格让我去看他？”说完，她执拗地伸手去摇轮椅，咯吱咯吱，缓缓的，从他视线里越走越远。

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第69章 【三朝书】

        明霜的倔脾气杏遥是领教过的，尤其是对待身边的人，一旦发现有不忠之心，哪怕对方跪个三天三夜，她也不会眨一下眼皮。

    但这次的情况有所不同，明眼人一看就知道她还喜欢江城，一方面是心中难以割舍，另一方面又感到失望透顶无法信任。犹豫，迟疑，彷徨，她虽然一副拒人于千里之外的样子，可是回了家也捂着被衾偷偷掉眼泪，早起一脸憔悴的神态，任谁都看得出她这段时间过得不容易……

    “小姐……”

    明霜拿缎子往她身上比划，杏遥试探性地问道，“您要不……去看一眼吧？”

    她手顿了一下，随后又换了匹绸缎，“有什么好看的。”

    “我们之间，不见面最好。”

    “江侍卫离开严家一定是为了您。”杏遥抿了抿唇，“我听说他是严大人养的死士，不能轻易出府的，这次是觉得对不住您所以才冒这么大的风险……”

    明霜垂眸把布匹展开，抖了两下，淡声说：“一会儿拿些钱，买点好的药材给他，也就是了。”

    “您真的不去么……”眼下就算她装作不经意路过也好，人有时候就凭着那点希望活着，她担心小姐现在这样冷言冷语，等江城真的出了事，她又是最难过的那个。

    “你啊，关心一下自己才是要紧的。”明霜不欲和她说下去，拿话岔开，“当务之急是把你高高兴兴的嫁出去，管那些不相干的人作甚么。”

    她歪头打趣：“这段时间没机会和小凌子见面，想人家了吧？不打算偷偷见一面么？”

    杏遥脸上一红：“反正过几天都要嫁了，这会儿偷着做这些干什么。”

    “听他说过年要把爹娘接上京，他仓促成家，老人家没见过你，到时候可得对他们恭敬一些。”她说得像是个过来人，絮絮叨叨吩咐道，“自古婆媳妯娌之间的关系最难处了，其实多少就看第一面的那个眼缘罢了。正所谓伸手不打笑脸人，无论如何，你装出一副乖巧的模样便是，什么都依着她，量她不会平白无故找你麻烦。怎么说你也是我干妹妹，算明家半个小姐呢。”

    杏遥听着又是感动又是好笑，“你认的干妹妹罢了，老爷那边不答应，就是嘴上说着好听而已。”

    “那也总比什么也没有要强啊。”

    在她最难过的时候第一件事是想着给她找一户好人家。不得不说，明霜真的待她不薄。杏遥瞧着她往自己身上比缎子，忍不住落下泪来。

    小姐这么好的人，老爷他怎么就给了这样一段坎坷的感情呢……

    杏遥出嫁这一日，明霜是在绸缎铺里给她上妆的。在明家她是丫头，地位低下，然而在外面就不同了，她可以说她就是这铺子的东家，声名远扬，如雷贯耳。

    红艳艳的喜服穿在身上，精心打扮过一番，平日里普普通通的丫鬟今天也格外美艳起来。明霜笑着把如意镯子给她戴上，拉着手左看右看，很是满意：“咱们遥遥也是个美人坯子，可惜投错了胎，要是生在哪位公侯之家，必定名满天下。”

    “您又打趣我了，我哪儿有您说的那么好看啊，小姐才是世上最好看的人！”

    “哟，都这会儿了还给我戴高帽子？”明霜偏头笑她，“嫁出去了可就不是我的人了，我可不给你赏的。”

    “小姐……”杏遥无奈地望了她一眼，半是嗔怪半是好笑。

    “行了。”玩笑够了，明霜也收敛神色，平平静静地给她整理好衣衫，柔声道，“往后就是别人的妻子了，这些姑娘家的话都要忌讳着。我不知道凌书生这个人会不会纳妾，但无论如何，日子得自己过得顺遂，可别自己和自己过不去才是。”

    她说这话带了些许惆怅，连她也不明白，这话究竟是对杏遥说的，还是对自己说的。

    不知不觉时候渐晚，听到唢呐声欢快的飘入门来，未晚笑吟吟地蹦跶进屋。

    “小姐，迎亲的人到了！”

    “好，知道了。”明霜接过盖头来，轻轻给她搭上，她腿脚不便，只得让几个小丫头把杏遥扶出去。

    花轿很漂亮，红绸高挂，扎成一大朵花，很像在夜市上，她叫某个人摘下的那一朵。

    轿帘子一放下，杏遥便和她隔开了，轿夫稳稳当当抬起来，乐声欢欢喜喜唱了满路。她坐在街这头，看着一地的彩纸和空中簌簌落下的红花。喜气洋洋的场面就这样在视线里渐渐远去。

    不到半年的时间，她亲眼送了两个人出嫁，有喜有忧，心中空落落的，似乎有些东西也随着花轿一并走远，再也回不来了。

    *

    今年对于明家来说算是个多事之秋。

    明英出狱之后便一直精神不振。他从前是状元郎，走在街上也是意气飞扬，昂首挺胸的，哪里如现在这般躲躲闪闪。父亲赏的一个闲官给他做，人前都不好意思提，以往好友早不同自己亲近了，一群势利之人，只会趋炎附势。

    他很不屑一顾，觉得自己不得志，于是便在青楼里喝闷酒，妄想效仿柳耆卿，醉里眠花柳，白衣封卿相。

    这时候也就女人和美酒能让他忘却烦恼。

    “您可是贵人，何苦在这里折磨自己呢。”

    对面坐了个锦衣人，抬手给他斟了杯酒，“这人啊，得自个儿成全自个儿。”

    “都这个下场了，还有什么好成全的。”明英端起酒杯，一饮而尽，醉意朦胧地把玩着手里的玉盏，“我现在是虎落平阳被犬欺，多少人看我的笑话……也就你了，这会儿还在跟前陪着我。”他伸手拍了拍锦衣人的肩膀，“够朋友！”

    “人么，谁没有个失意的时候？”锦衣人微笑着开解他，“你要走出来才行啊，一辈子把自己关在这种地方，和坐牢有什么区别？”

    明英苦笑了一声，“我倒是想，可是没个契机，不也只是空想么！”

    “谁说的？”锦衣人凑近他，“眼下便有个千载难逢的大好机会放在你面前，就看你有没有那个野心去翻身了。”

    “怎么可能……”

    “信不信由你。”

    见他说得煞有其事，明英酒意散了一半，晃了晃瓶子，狐疑道：“是什么大好机会？”

    锦衣人环顾四周，很是神秘地朝他使了个眼色，明英会意，凑上前听他耳语。

    话未说完，他却变了脸色，诧异道：“这！……这可是要掉脑袋的！”

    “万事都有风险。”锦衣人慢条斯理地坐回原处，“买卖越大风险越大，这是一定的。要么上天堂，要么下地狱，你可以掂量掂量。”

    明英皱着眉，若有所思地咬着下唇琢磨。

    锦衣人倒也不逼他，信手端起一杯酒细细品评，陈年的花雕，味道甘醇，只可惜在青楼做了花酒，真是白白糟蹋了好东西。

    他别过脸去看窗外的美景，红尘万里，江山如画。

    杏遥走了以后，明霜每日便在窝在房中忙碌，白天黑夜地伏在案前写写画画。未晚成了她房里最大的丫头，坐了杏遥的位置，平时乖乖巧巧的在旁边穿针引线。

    已是深秋了，院子里花木凋零，枝头上每停下一只鸟雀，便会引得枯叶簌簌地往下落。

    明霜笔尖一顿，从窗中望出去，不禁想到那句“满地黄花堆积”。

    “寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚……”

    她觉得应景，来来回回吟了好几遍。未晚见她停笔，好奇地歪头来看，桌上放了本书，用黑色绸缎包裹着，封面上刺绣精致，内页里写满了东西。

    “小姐，你这些天都在写什么呀。”她翻了翻，咦了一声道，“怎么我一个字都不认识。”

    明霜回过神来，含笑道：“这是永州那边的女字，京城里头不兴这个，知道女书么？”

    未晚似懂非懂地点点头，“听说过。想不到小姐也会写这个？”

    “你杏遥姐姐从前是零陵郡人。”她合上书页，“他们那边有贺三朝的习俗，姑娘家出嫁回门这日，娘家人要把做好的三朝书拿出来，作为婚嫁辞书。”

    明霜拿起针线来，笑说：“眼下她跟着我背井离乡，也没什么好送她的了，就当是娘家人给她做本这个，算是个心意。”

    未晚扳着手指头数道：“三天……诶，这么说就是明天了？”

    “是啊，我也快要做好了，就差绣点边角上去，这就便成了。”

    她自告奋勇：“那我来帮您吧！”

    “好呀。”明霜往旁边挪了挪，“我正嫌手疼呢，来……这就按我之前那样的针脚绣就是了。”

    ……

    明家正门口，狂风大作，几十禁军整整齐齐并排而立，严涛从马上翻身而下，紫色的官服上束着翡翠玉革带，腰间坠了条金鱼，抬眼朝门上的匾额一望，拈着胡须笑了笑，拂袖吩咐左右：“推门！”

    一干禁军鱼贯而入，院中家丁惶恐不已，或有上前来的，还未及开口人已被推倒在地。前院早乱成一团，明见书得了消息，慌忙撩袍赶来，一见是严涛，半喜半忧地上前问道：

    “瞧严大人这身官服……是晋升了？今日怎么来的如此匆忙，也不……也不事先说一声，好让下官能有所准备。”

    “有所准备？”严涛环顾四周，淡笑道，“那就不必了，我此番是奉旨前来交办事件，要事在身，可不能疏忽。”

    明见书打量他的眼神，胆战心惊地拿袖子擦了擦脖颈上的冷汗，半天才扯出个笑容。

    “是……”

    树梢上鸟雀扑腾，慌不择路地四下飞散。

    明霜和未晚刚把手里的活儿做完，忽听到周围脚步声凌乱，似乎是从正院那边传来的动静，院中的那只八哥拼了命地张嘴叫唤。

    “砰”的一声重响，房门被人一脚踹开，一拨身穿红锦边甲衣的禁军大步流星进来。

    未晚吓得一抖，颤声道：“你们这是……”

    领头的那个循声一望，抬手一挥：“把人带走！”

    两个人上来拽她胳膊，未晚回头瞧见明霜被拖倒在地，不禁嚷道：“小姐！……你们别动我家小姐，她腿不好，走不了路的！”

    对方一巴掌扇过来叫她闭嘴，伸手便推了个趔趄，不由分说拉着她往前院去，未晚扭头回来直冲明霜掉眼泪。

    “小姐，小姐！”

    明霜在地上被拖出一段距离，那人似乎也发现她是真的腿脚不方便，索性弯下腰把她往肩上一扛，径直向外面走。

    正院堂屋内跪了一地人，明见书和叶夫人也在其中，低着脑袋看不清表情。明霜被丢在张姨娘旁边，还没等抬头，面前就听人道：“都趴好了，上头有旨，谁若敢反抗就地正法！”

    余光瞥见四处一片狼藉，明见书已摘了冠帽，跪在旁边抖得如筛子一般。

    “大人，这……这是怎么说呢！其中定是有什么误会。”他不时偷眼去看严涛，舔了舔干裂的嘴唇，“下官为官数载，小心谨慎侍奉今上，并没做什么伤天害理之事啊！”

    严涛在太师椅上坐着，手捧一杯香茶，慢悠悠地喝了口：“哎……为兄我与你同朝为官这么多年，又何尝不知你的为人，圣上命我来宣读圣旨，我也很为难啊。”他一脸怅然，随后话锋一转，“不过……你没做伤天害理之事，可令公子那边儿却是一直没消停啊。勾结亲王，企图谋反，老弟啊，这是大逆不道的事，你们家有几条命也不够玩儿的。”

    明见书闻言浑身一颤，几乎瘫倒在地：“什么？这……这不可能，我儿他……我儿他绝对是被冤枉的！这是冤案，是冤案啊！”

    “证据确凿，圣上金口玉言，岂会有错？”严涛惋惜地拍了拍他肩膀，“偏不巧，又有哪个好事的把老弟你勾结科举主考，偷拿考题的事泄露出去了，再加上上回行贿一事。”他啧啧两声，“龙颜大怒啊！”

    这一席话，犹如五雷轰顶，劈得他体无完肤，彻底没了念想。

    严涛直起身子来，背过去负手走了几步，唇角带了几丝笑意，吩咐道：“带走！”

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第70章 【西南天】

    刑部大牢最里面，地上堆满了茅草，有一卷席子做床用，然而牢房太潮湿了，草料伸手压几下都能挤出水来。

    高高的一扇小窗口挂在头顶上，大约已经入夜，一道幽蓝的光芒洒进来，在不远处落下一个方形的清辉。

    在这种地方，白天黑夜都不分明了。

    女牢这边关的都是明家的女眷，明霜、张姨娘和几个通房挤在一块儿，叶夫人因为是正房妻室，所以单独辟了一间给她。

    从下午进来到现在哭声就没停过，如今都是阶下囚，说话也就不用顾忌了，张姨娘隔着牢门往叶夫人那儿骂道：

    “瞧瞧你养的好儿子！行贿、谋反、勾结罪臣，什么坏事儿都让他做绝了！他还不吭声，一个人把咱们一家子的命都搭进去了，你现在高兴了？！”

    叶夫人只抱着膝盖靠墙而坐，呆滞地缩在那儿，一言不发，半天才摇了摇头，说道：“不会的，不会的，不会是这样的……”

    “事实都摆在眼前了，还有什么不会的！可怜我闺女。”张姨娘含泪哭道，“为了救你那个混账东西，把自己一生的幸福都毁了……”

    明霜坐在一旁，忽然很庆幸地想着：还好，她把杏遥嫁出去了；还好，江城一早就被她打发走了。

    只是不知未晚和嬷嬷她们有没有受到牵连，现在又在哪里，是好是坏……

    牢里头阴冷，寒气森森的往上冒，小腿上的旧伤反反复复的疼痛，她头靠在冰冷的墙壁上，心情却意外的平静，毫无波澜。

    都是金贵的千金小姐世家夫人，从没睡过牢房，这地方什么东西都有，想往茅草上躺一躺，但人刚睡下去，叽叽喳喳一阵耗子叫声。

    几个女人吓得尖声哭喊，抱作一团。

    “老鼠，是老鼠！”

    听说这种大牢中的鼠都比较凶狠，夜里会爬出来啃人的耳朵和手指头吃，有许多犯人在坐牢时染了鼠疫，没等到出狱就病死了。

    张姨娘一面吓得发抖，一面取了些干草去赶老鼠。从前多不可一世的人，到现在也只能与这些畜生同住一个屋檐之下。

    明霜侧眼去看叶夫人，她显然不吓得不轻，脸色发白，因为是独自一人在一间牢房里，连个能抱着取暖的都没有，瞧上去何其可怜。

    虽然如此，明霜心里却觉得很痛快。哪怕眼下身处如此肮脏之地她也毫不在乎，想想这些年来受过的委屈，听过的嘲讽，挨过的责骂，好像老天爷是无形中帮了她一把。

    这样侮辱对于叶夫人来说无疑是最大的折磨。

    一个把脸面看得比性命还要重要的人，在人前耀武扬威了那么多年，现在却由于害怕不得不往她们牢门口躲。

    这大约就是报应吧。

    她想。

    脚边爬过一串蜚蠊，张姨娘胆子大，用干草替她拂开，抬眼看见明霜不声不响地坐在原地，神色平淡，禁不住想到自己的女儿。若是明绣在场应该早就哭闹起来了，这姑娘倒好，处变不惊的，她怜惜地叹道：“要是那时你嫁给那个校尉刘安就好了，如今也不用吃这个苦头。”

    明霜终于转过眼来看她：“那倒不如死了的好。”

    张姨娘闻言微怔，讷讷地打量她许久，感到惊讶。

    “好死不如赖活着，你还年轻呢，后头有几十年能活……”

    “像个行尸走肉一样的活着，有意思的么。”她似乎不愿再多说，别过脸去闭目养神。

    日子过得浑浑噩噩，也不知是第几天的时候，牢头在外嚷了一句“有人探监”，一群人才茫茫然地从角落里抬起头。

    正在揣测着来者会是谁，那尽头处，明绣一路小跑而来，扑到牢门前就喊娘。

    张姨娘听到声音骤然一愣，忙跌跌撞撞地走到她身边，两个人隔着牢门伸手相握，泪如雨下。

    “绣儿……”

    她现在梳了妇人发髻，穿着打扮变了不少，身后跟了两个丫鬟，手里提着饭菜、棉被和衣裳。

    “娘，你在这儿过得怎么样？”明绣摸着她脸颊，“你都瘦了……一定是饭菜不好吃，我听说他们连饭都是馊的，这种东西哪里能给人吃啊！”

    张姨娘悄悄擦眼泪，含笑道：“有的吃就不错了，说不准往后连吃馊饭的命都没了。”

    “你别这么说，这不是案子还没判下来么，是好是歹都不知道呢。”

    明绣回头招呼丫头，两个人赶紧把食盒递上去。

    “我特地命人做了你爱吃的菜，你趁热吃。”

    “对了，还有一些换的衣裳和棉被。”她把东西都抱在怀里，“这么冷的地方，夜里不盖被子岂不是挨冻么，您可别亏待自己，要吃什么喝什么尽管告诉我。”

    “诶。”张姨娘点点头，随后又担忧地瞧她，“你呢？你过得好不好？府里的夫人有没有为难你？”

    “我很好，好得很。”明绣抹了把泪，强笑道，“老头子对我还不错，府上妾室多，夫人早就睁一只眼闭一只眼了，每天就和在咱们家过得差不多，你不用惦记我。”

    给七老八十的人做妾，哪里会和没出阁的时候相比啊！张姨娘知道她在宽慰自己，一时也说不出什么来，如今已是泥菩萨过江自身难保，又怎么顾及得了她。

    明绣带来的饭食不少，看张姨娘吃得香，也端了一碗递给明霜和其他几人。

    “二姐也吃点吧。”

    “是啊。”张姨娘接过碗来放在明霜跟前，轻叹道，“咱们要想开点，横竖就是那一刀子，怎么也得做个饱死鬼。”

    明绣对她一直没有记恨过，从前尽管爱在嘴上逞能，但因为都是庶出的身份，到底把明霜当自己人。另外几个通房也都给了饭食和棉被，独独没有叶夫人的份儿。

    “娘，你别担心。”看张姨娘吃得狼吞虎咽，明绣拿手轻轻把她脸颊上的散发挽到耳后去，“老头子怎么也是朝廷的三品官儿，我去求求他，想办法对你从轻发落，本来这事儿也不赖咱们，都是明英自己作的。”

    “好，好。”张姨娘涕泗横流地点着头，“你也别做出什么傻事来，我们现在都是听天由命了，能活下最好，活不了也罢了，你可别再搭进一条性命。”

    明绣颔了颔首：“我知道。”

    她站起身，“我还得去给爹爹送饭，就不多留了。”

    明绣经过叶夫人身边的时候，见她明显往前凑了凑，似乎有话要和自己说，然而到底也没说出口，只怔怔地目送她走远，欲言又止。

    *

    王尚书府上，书房中，满地都是摔碎的茶碗，底下人躲在门外听着新夫人在里头大发脾气。

    “明见书是我爹爹，按理说不该是你的岳丈么！你帮他是天经地义的事。”明绣指着面前的人厉声质问，“你好歹是个刑部尚书，当初怎么救我那个混账哥哥，现在也就这么顺手把我爹娘救出来，对你来说明明轻而易举，干什么拿话搪塞我！”

    王老爷已是满头白发，把她手拍开，“你个妇道人家懂什么！眼下陆朝死了，朝里的人头一个就拿他杀鸡儆猴，圣上这会儿病着，什么话都听严丞相的，得罪了严涛，咱们一家子都没好果子吃！”

    “我呸。”明绣往地上一啐，“你说白了就是胆小怕事，懦夫，畏首畏尾！亏得一把年纪了，怕个后辈怕成这样！我真是倒了八辈子霉了嫁给你，这一生最好的年纪都送到你手上了，你却推三阻四，对得起我么！”

    王老爷听得火冒三丈，回头便赏了她一巴掌，直打了她个趔趄，幸而有底下丫头扶着。

    “老爷们儿的事，用不着你多嘴！再提这事，我连你一块儿送到刑部大牢里去！”

    明绣捂着脸狠狠瞪他，硬生生把眼里的泪水逼了回去。

    “还愣着做什么！”他冲丫头喝道，“还不把八夫人扶回房！”

    两个丫头忙颔首称是，小心翼翼把明绣搀起来。

    “不用你们扶！”她两手一甩，恼道，“都滚开，我自己会走！”

    城北玄武街中段是瑞康王的府邸，门庭威严，午后各处清静，少有人走动。明锦在堂屋外不安的来回打转。

    “少夫人。”底下一个老妇进来，恭敬道，“明家三小姐在外求见呢。”

    “她到咱们家门口了？”明锦脸色微变，“不见，快找个人把她轰走！”

    老妇应道：“是。”正要转身，她又急忙吩咐：“这件事千万不要让世子知道。”

    “老奴明白。”

    明家现在成这样了，要是让王妃发现她和明绣接触，只怕会对自己有什么误会。

    明锦在屋里坐不下去了，起身想要回房。刚从花园出去，迎面就撞见王妃，她忙驻足施礼。

    王妃慢悠悠嗯了一声，随口问道：“锦儿这是从哪儿来啊。”

    “适才到园子里略坐了一会儿。”她打起笑颜，“正想去找母亲喝茶呢。”

    “既是这么着，那就去吧，我前日刚得了些上好的君山银针，让你尝尝鲜。”

    闻言，明锦赶紧道：“多谢母亲。”

    王妃慢条斯理地握住她的手在掌心里拍了拍，“你现在是咱们赵家的人了，凡事要知分寸。近来势头不好，更要比平时多一百倍的谨慎才是，端亲王的下场你也看见了，一旦和这个沾上边儿，别说是圣上的亲兄弟，就是亲骨肉，也绝不会留情的。”

    明锦心头一颤，低眉顺目，“媳妇谨遵母亲教诲，不会和那些不相干的人往来，母亲放心。”

    王妃满意地颔了颔首，“行了，走吧。”

    明绣站在王府门外张望，不多时方才传话的小厮就跳到跟前来，“八夫人请回吧，咱们少夫人现下在陪王妃吃茶，不得空闲。”

    “吃什么茶！”她气不打一处来，“娘家人都要死光了，她还有心思吃茶？！”

    小厮直挺挺杵在那儿，有板有眼地回道：“这是咱们少夫人的意思，八夫人还是走吧，少夫人不会见您的。”

    “你少在这儿狗仗人势。”明绣一手推开他，“不用你废话，我自己找她去！”说着举步就要往里闯，守门的几个人立时上前阻拦。

    “八夫人，您别费力气了，这里可是王府，闹大了谁脸上都不好看。”

    “你滚开！”明绣挣扎着，咬牙切齿骂道，“我是明家三小姐，是王尚书府上的人，你们敢这样待我，不要命了是不是？！”

    尚书府算什么东西，瑞康王是唯一一个在皇城内的王爷，别说尚书，就是丞相来了也要礼让三分！

    底下没人松手，明绣自知无力回天，抬起头来冲着门口边哭边骂：

    “明锦，你出来！你还是不是明家的人，有你这样的白眼狼么？当初要不是借着明家的光，你以为你能嫁到王府里来？如今想要过河拆桥了是吧？你别忘了，你是明见书的女儿，他便是被斩了你还是明见书的女儿，你以为世子和王妃不会对你起嫌隙么？简直是异想天开，白日做梦——”

    隔着重重高墙，几进宅门，明明已经听不真切了，那些话语却像是随着风声一起飘到了内院里来。

    明锦脚步微滞，猛然间感到心悸。她摁着胸口，回头朝身后望去，西南的天边苍苍茫茫，横亘在天地之间的是一堵青墙，阻隔了风雨也阻隔了阳光，看不见所有的山山水水，过往和从前。

    等了数日，斩立决的圣旨还是下来了，传旨的人念完，把卷轴一合，高挑着眉毛说：“这谋反乃是大罪，谁求情都没有用，诛三族无一赦免，几位夫人小姐还是提早收拾收拾，准备上路吧。”

    其实圣上早就病入膏肓，谁想要他们死显而易见。严涛这个人着实是心狠手辣，在这种事上一律斩草除根，绝不留后患。

    听到消息的时候，牢房里的女眷只觉得天都快塌下来了，抱头痛哭。

    三日后午时即刻问斩，很久之前有一种说法，人的脑袋掉了，那一瞬半瞬还有知觉，能清楚看到自己没头身子跪在地上。

    不过还好是砍头不是腰斩。腰斩的人死得更惨，上下身子分家，会在地上爬出好长一截才会断气。

    这么一想明霜感到背脊上凉飕飕的。

    除此之外，也没有特别恐惧，人大约在绝境之时心里害怕到了极点反而淡然了。她开始好奇自己死后会到什么地方去，下阴司，碰到牛头马面，或是黑白无常？

    世间真的有魂魄么？她的灵魂还能在人界游荡吗？

    是不是真的如人们所说要过奈何桥，喝孟婆汤。

    孟婆汤喝了就会忘记今生的一切。

    她忽然有些舍不得。

    离行刑的日子越近，这样的感觉就愈发强烈，她开始留恋院子里的花花草草，留恋杏遥，留恋未晚，留恋从前无忧无虑的日子，和某个人……

    叶夫人从圣旨下来就独自在角落里喃喃自语。

    届时要上菜市口游街，曾经的明家夫人如此邋遢落魄地坐在囚车里从街上经过，像耍猴赏象那样供许许多多的人看着，说不准还会冲她扔石头，扔烂菜叶，嘴里说些难听的话。

    现在砍头都不是要紧的了，她只在乎自己的脸面。

    “这可怎么办呢，怎么办好啊……”

    叶夫人不住重复，“那得多丢人啊……”

    就这样念了整整一夜，第二日醒来，张姨娘发现她悬在半空，吊死在了牢房里。

    到死都是这样的性格，明霜不得不承认自己还有些佩服她。

    行刑这天，天气暗沉沉的，不像是要下雨，但也没有太阳，抬头白茫茫的一片苍穹。

    明霜已经十来日没见到监牢外的世界了，有种骤然开阔之感，似乎连空气都是自由的。

    手脚都被上了铐，其实给她脚上锁链子很多余，因为本来也走不动。

    一群人赶鸭子一般被赶上囚车，明霜要特殊一些，她没法走，只得由狱卒把她报上车去。这时她才看到明见书，仅仅只是半个月没见面，他整个人老了许多，四十来岁的人看上去仿佛一个六旬老者。满头散乱而灰白的头发，衣衫破烂肮脏，脸上尽是污垢，想象不出这是她那个爹。

    你也有今日啊。

    她忍不住笑了笑，仰首隔着囚车去看天幕。娘亲会很高兴的吧，这个负心人终于要死了，她也很高兴。

    自己的爹爹，不能杀不能骂，苦苦恨了这么多年，能同归于尽没什么不好的。

    这想必是最好的结局了。

    至少她很满意。

    明霜的囚车排在最后，栅栏外分别有四名官兵押送，木槛把眼前的一切分割成块，鞭子在马匹上轻轻一抽，囚车便摇摇晃晃动了起来。

    她坐在车里，静静的看着所有景色在身边缓缓倒退。

    出了刑部大牢，踏上马行街，一路朝午门而行。

    秋风凛冽地吹打在脸上，沿途的人群越来越多，还没有到刑场，四周百姓已然围聚成海。当年趾高气昂的明大人要被斩首了，多少人赶着跑来瞧热闹，把道路堵了个水泄不通。无数的石块，砖瓦扔了过来，明见书和明英坐在囚车内毫无躲避之处，很快就被砸得浑身是伤。

    “明家这一家子，也没几个是好东西，不过是狗仗人势而已。”

    “陆朝是个王八蛋，他们也好不到哪儿去！”

    “捧着人家臭脚当上的官儿，自然坐不稳了。”

    墙倒众人推么，反正看热闹的不嫌事儿大。

    明霜经过的时候，看见旁边有人对她指指点点。她也算是明家名声最坏的人之一了，不守妇德、朝三暮四、水性杨花。

    似乎所有人都觉得她被处斩是应该的。

    她靠在囚车上发呆，人群里却看到几个熟悉的面孔，随着人潮而走，不住地冲她招手。

    “小姐！”

    明霜微微一怔，侧过身往牢门处挪。

    杏遥留着泪唤她，拨开面前的人，“小姐！”

    “杏遥！”她隔着木槛伸出手，眼看要握住她指尖的那一瞬，官差却一把将人推开。

    “别挡道，别挡道，都一边儿去！”

    杏遥踉跄地往后退，凌书生见状忙扶住她，“没事吧！”

    杏遥只是摇头，挣扎着仍随囚车而走，“你们别伤了我家小姐，小姐……”

    她一路跑一路哭，明霜咬着嘴唇扑到门边看她，眼中泪水迷蒙。

    “遥遥……”

    人海之中，赵良玉正萧索地望向她，伸手挥了挥，随后又很快低头下去抹眼角。高恕抱着高小婉站在街道一侧，小姑娘哭得很厉害，从他怀里挣开想往这边跑。

    “爹爹，他们要带姐姐去哪儿啊！”她揪着高恕的衣摆不停地问，“我要去找姐姐！”

    “小婉回来！”高恕拉不住她，高小婉跌跌撞撞地在人群里挤着。

    明霜咬着下唇酸涩道：“小婉，别追了……”囚车渐行渐远，她那单薄的一句话瞬间被四周的喧哗声盖过。

    每一个熟悉的人都在视线中远去，她拼命在群人中寻找，却没有记忆深处的那张脸。

    他不会来了。

    她做得那么绝，狠话已经说尽了，从此再无瓜葛。

    此时此刻，她才发现自己并不如想象中那样坦然，她心中还有许许多多的牵挂，许许多多的放不下。

    没能见他最后一面，心有不甘……

    “江城。”她头抵着牢门，垂首下去，低低唤道，“江城……”

    就在此时，车身蓦地剧烈一颤。

    身后押送的队伍中忽传来一阵喧闹，刀剑碰撞的声音乍然响起，人丛里满是哗然，街道两旁的摊子不堪重负纷纷倒塌。

    车下的官差环顾四周，嚯的一下拔出佩刀。

    “有人劫囚！”

    空气中隐隐有利刃破空之音，一把长剑嗜血而来，场面一片混乱。

    明霜不可置信地抬头看去，那人就站在她面前，横剑在手，满身是血，殷红的液体顺着剑身滴落在地，眼神温柔且坚定。

    旁边亦有一人蒙着脸面正替他开道，一把大刀舞得虎虎生风，将冲上前来的官差尽数逼退。

    木槛外的世界在泪水中模糊不清，一眨眼，便顺着她脸庞滑落，迅速渗入衣襟内。

    你不是受了很重的伤么？还来干什么……

    她张了张口，却说不出话，眼睁睁地看着江城举步走来，剑尖在地上划出一道带血的痕迹，然后缓缓抬眸望向她。

    门里门外，四目相对。

不会吧这么多

问一下楼主，这不是完结了吧？

105285775

不会吧这么多 发表于 2020-1-22 20:39
问一下楼主，这不是完结了吧？

还有20章

不会吧这么多

105285775 发表于 2020-1-22 20:49
还有20章

哇哇哇哇，真够长啊

105285775

第71章 【天地间】

        牢门被他一剑劈开，哐当一声巨响。

    江城上前单手抱她起身。

    “跟我走。”

    自己的脚没有力气，这样下去只会是他的累赘，明霜看着他，又是喜又是忧，“你傻不傻啊，会死的！”

    江城微微垂眸，“我若就这样看着你死了，那才是真的傻。”

    他抬剑隔开跑上囚车来的官差，一把揽住她腰肢，双足一点，旋身跃起。

    刑场上劫死囚是大罪，他单枪匹马一个人能撑到几时？原本就不想把他牵扯进来，到如今却进退维谷。

    沿着京城坊间的屋檐上一路而去，明霜搂着他的脖颈，怔怔地望着眼前的大街小巷，半晌才喃喃道：“好好活着不好么？现在劫了囚，你能逃到哪里去，这也就罢了，多少应该蒙个面……”

    江城闻言倒是淡笑了一下，“严家也在追杀我，蒙不蒙面有什么打紧的。本就是半条命，当我还你的……”他顿了顿，“我会救你出去，再信我最后一次。”

    她心口一堵，揪着他衣襟涩然地抿了抿唇。

    在房顶上绕了几个圈子，最后竟在界身巷落了地，她铺子的后门处已准备好两架马车，赵良玉正忐忑地在马匹边张望。

    “小姐！可算等到您了！”眼见江城抱着她下来，赵良玉和高恕忙上前来搀扶。

    就在此时，方才刑场上大杀四方的蒙面人也从墙外翻了进来，扯下面巾喘了口气。

    “累死了，尾巴没甩干净，估计一会儿得找到这附近来，咱们得动作快点。”萧问利利索索地把一身血衣换下，扔给赵良玉，随后又从江城手里接过明霜，放上马车。

    江城颔首道谢：“辛苦你了。”

    “兄弟么，你我之间不用言谢。”萧问伸手往他肩上一拍，“接下来的路更凶险，你定要小心。”

    江城苦笑着应下：“如果我到时候回不来，麻烦你替我安顿好她……”

    “你可别乌鸦嘴。”萧问忙不迭摆手，压低声音，“我对女人最没辙，你又不是不知道，她到时候哭起来，你让我怎么办？”

    “我没办法……”

    “不管有没有办法。”萧问收敛表情，肃然道，“活着回来。”

    “嗯。”江城点了点头，转身时，又不舍地朝明霜的方向看了一眼，终究还是狠狠心，跳上另一驾马车。

    “好自珍重。”

    明霜尚在车里出神，萧问打起帘子把一套崭新的衣裳递给她，“姑娘先换上。”

    她伸手接了，忽然问道：“……小江呢？”

    后者扯了扯嘴角，对她做了个噤声的姿势很快走开了。

    衣衫是寻常的粗布麻衣，等明霜回头看时才发现这是一辆装载货物的马车，都是店里的布匹，想来赵良玉是想用这个掩人耳目，送她出城。

    约摸过了小半个时辰，萧问才跳上车来，车夫跟随其后，坐在外面套车子。

    “委屈姑娘了，咱们俩一会儿得扮做出城做生意的小贩，眼下官府肯定查得紧，你小心点千万别出什么岔子，有什么事我来应付。”

    她回过神来，一把拉住他，“江城呢？他去哪儿了？”

    “他……”萧问略一迟疑，“他不同我们一块儿，先出城了。”

    明霜隐隐觉得不妙：“他是做什么去？”

    萧问为难地与她对视，最终还是如实回答，“你也知道的，劫下朝廷要犯非同小可，现在这种情况必须有个人出去引开追兵，咱们人手不够，不是他就是我了……很显然我比较惜命。”

    车夫扬鞭一甩，马车已然开动。

    明霜怔了一瞬反应过来，两手握住他胳膊恳求：“我想去见他，你带去我见他好不好？”

    不用想也知道他此行凶多吉少，她脑子一热，猛然摇头：“罢了罢了，我不用他救，我不必他救，横竖一条命，犯不着牵连他。你让我走，官兵见了我就不会再去追他了。”

    “事已至此没有回头路了！哪怕你现在回去，这劫囚的罪名也已经是板上钉钉，没跑的事儿。”萧问冲她皱眉道，“他既这么做，是生是死肯定早就有数，他一心想救你，你这样会害了他的！”

    “可是……”

    “如今什么样还不知道，你也别就往坏里去想。”萧问宽慰道，“江城的身手是皇城里数一数二的，别人的人遇上禁军绝对逃不了，可他不同，常年在鬼门关外打滚的人，阎王爷都不敢留他。”他笑着打趣，“你莫着急，万一他到时候安然无恙出来了呢？咱们约好的在城外汇合，我可得好好的把人交给他才行啊。”

    明霜被他摁回原处坐下，一时也没有办法。

    “去什么地方？”

    “一个你曾经去过的地方。”

    萧问将车帘撩开条缝，警惕地注意周围，嘴上还不忘叫她宽心：“你安安心心等着，不会有事的。”

    明霜只得颔了颔首，抱着膝盖埋首在臂弯里，不祥的预感越发强烈。

    距离城外两三里地的官道上，江城驱车疾驰，被官兵发现端倪是迟早的事，只盼着自己能多拖延一段时间。至少能让她有机会出城。

    只要出了这座城，天大地大，去哪里都好，别再回来了。

    背后已听到沉沉的马蹄声，愈来愈响，愈来愈近，仿佛一面不停敲击的鼓，令他不自觉加快了驾车的速度。

    四周的小竹林修长而青翠，冷风呼啸，他正抬头，赫然看见停在面前的几匹骏马，飞快勒住缰绳。

    官道上再无旁人经过，满地烟尘四起，马匹在寂静中不耐地扬起蹄子。很快，身后的马蹄声也渐渐逼近，在他不远处陆续停下。

    江城平静地环顾周围，松开了手里的缰绳，缓慢摁上佩剑。

    赶来的禁军几乎将所有生路堵住，人数上百，并且还在不断增加，他旧伤未愈，确实没有十足的把握逃脱，但撑个一时半会儿还是不成问题。

    正翻身从车上下来，那禁军之中忽慢腾腾走出一个人，容貌略有几分眼熟，身着铠甲，满脸横肉，手拿了把古铜剑，神色鄙夷。

    “有道是人生何处不相逢，想不到这么快又和指挥使见面了。”左听云把剑一提，冷笑道，“上回你我的恩怨还没了呢，您不是说要杀了我么？”

    江城淡淡迎上他视线，抖出剑来，眼里丝毫没有惧色。

    人活一口气，现在凭着人多势众杀了他，心里也不痛快，左听云扬手一挥，底下的禁军自行往后退了退，给他二人腾出空间来。

    “我倒要看看，你这丧家之犬还有什么能耐！”

    *

    明霜的马车顺利出了城，几乎没有受到任何阻碍，车子在附近兜了一个圈子，最后停在一家农户门前。

    宅院很是简陋，姚嬷嬷和未晚一早便守在那儿等候，眼看明霜下来，两人赶紧上去接她。

    “小姐……”

    “诶，是你们。”明霜意外地瞧着她俩，伸手摸摸这个，又去摸摸那个，欣喜道，“你们没事？”

    “我们没事。”未晚含泪点头，“抄家之后我和嬷嬷就被卖到安武坊里了，是赵掌柜赎我们出来的。”

    姚嬷嬷抬手给她擦眼泪，酸楚道：“小姐，您受苦了。”

    “我还好。”她艰难地笑笑，“索性还活着。”

    屋里走出一个老妇人，乍一看去，似乎是上次在市集上见过的那位，明霜微微一怔，对方却风轻云淡地冲她点点头。

    “外头风大，姑娘脚上不方便，进来歇着吧。”

    她不胜感激，“多谢老人家。”

    官道之上，寒风瑟瑟，沾满鲜血的竹叶在空中纷乱地打了个旋儿，翩然而落。江城右手握着剑，剑尖指地，勉强靠着这个才站稳身子。

    左听云举着长剑，双目圆瞪，直挺挺地栽倒在地，砰的一声，溅起一地烟尘。鲜血从他身下蔓延开来，四下里是死一般的寂静。

    江城冷眼从来者的面容上一一扫过去，眸中的杀意凌厉刺骨。

    突然间，马匹嘶鸣，面前的禁军扬刀叫喊着，策马向他杀来。他踉跄着站起身，抬手握剑，气势凛然，在刀光中挥剑直入，剑锋过处，必见血光。

    刹那之间，血色漫天。

    外围的禁军几乎看呆了眼，那林中的青年仿佛猛兽一般，浑身上下似从血水中打捞出来，森然的双目，冷漠而可怖，手中之间疯狂地斩杀着，如此狰狞的一幕，让在场众人也为之一颤。

    猩红的道路上，横尸遍野，一波禁军冲上前，另一波又紧接着补在后，围起来的人墙仍旧没有露出半点缝隙。

    日落西山，薄云惨淡，空气里满是铁锈的味道。

    赶来的禁军指挥愕然瞧着眼前这一幕惨烈的景象，禁不住背脊发凉。人群之中，那人已然落得周身是伤，饶是如此，他散发出来的危险气息依然让旁人感到畏惧。

    真是个极其凶狠的野兽啊，禁军指挥啧啧暗叹。

    身边的弓箭手抽出一支羽箭，正要搭上弓去，他抬手喝止：“不行，上头说了要抓活的。”

    “人早就是强弩之末了，看他能撑到几时。”

    长箭从耳畔擦过，江城已无力抬剑格挡，视线渐渐模糊，眼前灰蒙蒙的一片，这样的濒死之感还是头一回遇到。

    侧目看到身后浅浅的黄昏，他蓦地松了口气。

    也好，也好……

    幸而她安然无恙。

    只要她安好，再怎样也值了……

    江城闭上眼睛。

    强烈的疲倦如潮水般将他淹没。

    这段时间太累了，太累……他想好好休息一下，希望这一觉睡下去，就永远也别醒过来。

    浴血的青年终于倒下，能感觉到在场的所有人都放下了重担。指挥使抹了抹脸上的汗，吩咐道：“绑人，送去大理寺，大人要亲自审问！”

    傍晚，天色渐黑。

    明霜坐在院子里，盯着门外发呆，已经过去这么久了，他还没回来……

    姚嬷嬷上前给她披上外衫，轻声劝道：“小姐，去睡会儿吧，您在牢里一定没休息好。”

    她偏过头，“我睡不着。”

    “您得当心身子。”

    “阿嬷。”她并不接话，反而问道，“你说他能回来么？”

    就知道她是在担心这个，然而姚嬷嬷答不上来，只有沉默。

    明霜叹道：“到现在还没有消息，他是不是被朝廷的人抓到了？”

    “你放心。”萧问叼了个馒头从屋里走出来，“他这个人，即便是把刀架脖子上，也不会供出你的。”

    她颦眉侧过身，语气微凉：“莫非你以为我只是怕他供出我么？”

    萧问耸了耸肩，知道女人不好惹，也不同她拌嘴，“时候还早，没准儿是在躲追兵呢，再等等吧，这种事，没个一天两天是办不好的。”

    她不懂这些，听了萧问的话半信半疑地别过脸，还是固执地在原地坐着。

    姚嬷嬷拿她没办法，只得在旁边陪伴。

    萧问吃完了馒头，擦擦手往房里走，走到门口又转身来看。深蓝的夜幕下一抹清瘦的倩影，心中不由感慨。

    老弟啊老弟，还说人家不在乎你，不过是个刀子嘴豆腐心罢了，这哄姑娘家高兴的确是个技术活儿啊……

    他叹了口气，颔首进去。

    *

    阴暗的地牢内，四处弥漫着令人作呕的腥味，严涛不自觉拧起眉来，跟着前面开路的侍卫一阶一阶往底下走。

    “张公公仔细脚下。”

    身后的宦官掩住口鼻，颇有些嫌弃的撩起袍子，每一步都走得极其小心，严涛不时也会回过头来扶他两把。

    很快走到了底，地上很潮湿，抬眼看去，刑房的石墙上，几把铁索吊着一个血肉模糊的人，发丝凌乱，满身血污，已然辨不出本来的面目。两旁的火把忽明忽暗的照着，他仍肃着脸，双眼紧闭，呼吸浅淡。

    一见他到场，审讯的人忙起身行礼。

    “张公公。”

    宦官皱着眉示意他靠边站，往那犯人身上一打量，未及细看自己先起了一身的鸡皮疙瘩。

    “这小子招了么？”

    在旁的推官回答道：“还没有。”

    他怀疑，“这么倔？莫不是你们下手太轻了？”话才说完，便嘀咕着摇头，人都打成这样了，想来也不是这个缘由。

    “他怎么样？该不会是死了吧？”瞧对方死气沉沉的，半天没有生气，宦官叮嘱道，“命可得留着，眼下除了他，没人知道死囚的下落，别把人玩死了，到时候我不好向圣上交代。”

    “公公尽管放心。”推官谄笑着点头，“下官拷问人，向来是求生不得求死不能，没招之前怎么得也得留口气儿让他说话。”

    言罢，他打了个响指，很快有人拎了两桶水上来，往那人身上一泼。冷秋里冰水刺骨，江城缓缓抬起眼皮，目光往面前一晃，神色波澜不惊。

    宦官在椅子上坐下，行刑之人立时取了烧红的铁条，一鞭一鞭往他胸膛上狠抽，鲜血四溅，满室都是焦糊的气味。宦官看得有些头皮发麻，偏偏这人从头至尾连眉头也不皱一下，铁条打下去像是在抽一具死尸，毫无反应，他不由啧啧出声。

    严涛看出他的不适，笑着上前来给个台阶让他下：“这拷问犯人的场面太过血腥，公公还不看为好。咱们牢里的酷刑有上百种，挨个给他来一次，过不了多久就能招的，您只管等消息便是。”

    宦官早有此意，掖了掖鼻子，勉为其难道：“既这么说，那就有劳严大人了。”

    “公公哪里的话，这是应该的。”

    地牢里蛇虫鼠蚁满地都是，多看一眼都觉瘆的慌，那宦官也不再多待，很快便匆匆离开。

    严涛目送他走远，回过身，背脊挺得笔直，撩袍而坐。

    推官递上热茶来赔笑道：“严大人这是要亲自审么？”

    “怎么说从前也是我的人。”他笑道，“给点见面礼应该的。”

    话音才落便又颔首吩咐：“上盐水！”